Лекс издал небольшой смешок: — У меня бывают моменты, поверь мне. Я не идеален.

       Открыв ящик, я достаю из него темную бархатную коробочку и кладу ее на стол.

       — Я носил ее несколько месяцев, еще до того, как она официально переехала в Лос-Анджелес. Я купил его в Париже, в ночь после того, как мы... ну, ты понимаешь... Я хочу попросить Кейт выйти за меня замуж.

       — Так почему ты этого не сделал? Ты облегчишь мне жизнь, ведь Шарлотта ждет этого с затаенным дыханием. Это ее слова, не мои.

       — Из-за жизни. Мы оба так заняты работой, путешествиями, потом переезд, плюс пытаемся найти баланс между детьми. Все это было без остановки, а потом добавляется вся эта чертова ерунда с этими выходными. Я не хочу думать, что делаю это только потому, что мы живем вместе.

        — Конечно, это понятно. Ты хочешь, чтобы все было идеально. Знаешь, через две недели мы едем во Францию. Девочки очень хотят наконец-то увидеть свой замок.

       — Да, я знаю. Мы с нетерпением ждем этого. Я знаю, что Кейт отчаянно хочет наконец-то попасть туда и начать разрывать все внутри.

       — Послушай, ты поймешь, когда все будет правильно, и все будет идеально, несмотря ни на что, потому что ты женишься на женщине, которую любишь, — мудро говорит он. — Что касается этих выходных, держись на расстоянии от Доминика, но всегда будь на шаг впереди. Постарайся воздержаться от того, чтобы набить ему морду, потому что при любом раскладе ты будешь виноват, если начнешь действовать первым.

        Я киваю, задвигаю коробку обратно в ящик и закрываю его.

       — Давай сделаем этот звонок, — говорю я ему. — Нам нужно все уладить до выходных.

***

  Я закрываю за собой входную дверь, и аромат дома расслабляет мои напряженные мышцы. Совсем рядом слышна возня в гостиной. Маленькими тихими шажками я направляюсь в комнату, но не успеваю войти, как прислоняюсь к арке и тихо наблюдаю за происходящим.

       Кейт сидит на полу, все еще в своем рабочем костюме, но ее волосы распущены, а туфли сняты. Она всегда выглядит прекрасно, будь она одета в дизайнерскую одежду или в трениках с небрежным пучком. Но нет ничего сексуальнее, чем видеть ее с моими детьми.

       Джесса сидит рядом с ней, расчесывая волосы своей куклы, а Нэш находится между ее ног, пытаясь съесть волосы куклы. Малыш все тянет в рот. Как только я появляюсь с легким звуком, глаза Джессы поднимаются, сияя так ярко, что она бежит ко мне. Я заключаю ее в объятия, вдыхаю запах ее волос и целую в лоб.

       — Папа, почему ты так поздно?

       Господи, что уж говорить о чувстве вины, малыш.

       — Я должен был работать, принцесса.

       Поставив ее на пол, она бежит обратно к Кейт, и я беру Нэша на руки, а затем наклоняюсь, чтобы поцеловать Кейт в губы, давая ей возможность вытянуть ноги.

       Когда дело доходит до детей, терпение Кейт поражает меня. Благодаря ей наша семейная жизнь складывается так легко, и, учитывая, что она никогда не имела опыта жизни с детьми, она находит время, чтобы учиться, и я не смог бы сделать ничего из этого без нее.

       Еще больше причин сделать ее своей женой.

       — Дети накормлены, искупаны и скоро будут готовы ко сну, — Кейт зевает, ее обычно яркие глаза кажутся усталыми. — Как и я. Это был долгий день.

       Мы еще немного играем с детьми, прежде чем приступить к изнурительной работе по укладыванию спать. Нэшу гораздо легче — его вырубает второй куплет колыбельной, которая играет в его комнате, — но Джесса гораздо требовательнее. Она любит читать и будет приукрашивать истории, чтобы затянуть их, находя любой предлог, чтобы не ложиться спать.

       Прочитав три истории и напомнив ей о завтрашней поездке в зоопарк с Морган и Каллумом, она наконец соглашается, чтобы я вышел из комнаты, но только после того, как Кейт придет пожелать ей спокойной ночи.

       Мы меняемся ролями, Кейт берет на себя ответственность, а я направляюсь в нашу комнату и сразу же иду в душ. Горячая вода расслабляет каждую частичку меня, хотя минет был бы сейчас как нельзя кстати. Три ночи, проведенные в одиночестве в гостиничном номере, никак не могут сдержать мой гребаный член.

Зная, что Джесса имеет обыкновение заходить в нашу комнату тысячу раз, прежде чем окончательно заснет, я надеваю боксеры и выхожу из ванной, чтобы увидеть, как Кейт расстегивает молнию на платье.

       Стоя у нее за спиной, я убираю ее волосы с шеи и целую в плечо, вдыхая запах ее кожи, пахнущей кокосом от лосьона для тела, которым она пользуется.

       — Пойди проверь, как там Джесса, — предлагает Кейт. — Я приму душ.

       Я легонько шлепаю ее по попке, а затем иду проведать Джессу. На удивление, она крепко спит и уже храпит.

       Вернувшись в комнату, я забираюсь в кровать и жду, пока Кейт закончит. Она выходит из ванной, одетая в черную атласную ночнушку, которая сидит так высоко на бедрах, что я практически вижу ее прекрасную киску, умоляющую о том, чтобы ее попробовали. Когда она забирается в кровать и выключает лампу, я притягиваю ее тело к себе и провожу рукой по ночнушке к ее груди, пока она гладит меня по волосам.

       Мои слова смолкают, когда я думаю о своем поведении сегодня днем, но я не могу ее потерять.

       Она — моя жизнь.

       — Ной, я знаю, что ты злишься, но такова жизнь. Мы не можем избежать нашего прошлого. Господь знает, что это тяжелый урок, полученный за последние шесть месяцев.

       — Но все по-другому. Морган и Оливия не тоскуют по мне.

       — Тоскуют? Неужели мы используем это слово?

       — Говоря мужским языком, он все еще дрочит, думая о тебе, и, без сомнения, в эти выходные он расскажет тебе, как здорово было, когда он был внутри тебя. — я сажусь, убирая руку, — Как ты вернешься к нему, потому что не сможешь устоять.

       — Ной, — она вздохнула с легкой болью. — Он может говорить все, что захочет. Единственный человек, которого я хочу, — это мужчина рядом со мной, когда он не ведет себя как придурок.

       — Я ненавижу его.

       — Я знаю.

       — Почему ты не могла быть девственницей? Это облегчило бы мне жизнь.

  — Сомневаюсь. От воспоминаний я лежала очень тихо и смотрела в потолок, отсчитывая секунды до конца. Мне тогда было семнадцать, и до двадцати лет я больше не занималась сексом.

       — Ты бы занялась, если бы это было со мной.

       Кейт нежно целует мои волосы, успокаивая меня, как она делала уже несколько раз. Я ненавижу ревновать, но эта женщина кружит голову, куда бы она ни пошла, и меня бесит каждый раз, когда мужчины пожирают ее глазами.

       — Мы никогда не узнаем. Но Ной, ты должен смириться с тем, что это, возможно, не единственный раз, когда мы его видим. Для начала — свадьба. Хотя я удивлена, насколько близкими они стали, я не могу не участвовать в жизни Эрика из-за своего прошлого. Конечно, с моей стороны это было хреновое решение, но дело сделано.

       — Меня раздражает, что ты рациональна, просто чтобы ты знала.

       — Один из нас должен быть таким, — она хмыкает, когда я игриво тыкаю пальцем в ее бок. — Никто и никогда не изменит моих чувств к тебе. Теперь это наша жизнь, наша семья, и хочешь ты этого или нет, но ты застрял со мной.

       Я забираюсь на нее сверху, проводя большим пальцем по ее нижней губе: — Я бы умер счастливым человеком, если бы остался с тобой на всю жизнь. Но пока что я уже три ночи не был в тебе.

       Кейт приподнимает губы, задерживаясь на моих, когда я стискиваю зубы, заставляя ее дрожать рядом со мной.

           — Ну и чего же ты ждешь?

       Наши тела двигаются синхронно, как это было всегда. Я не могу насытиться ее диким, ненасытным образом, хотя она винит меня в том, что я сексуальный маньяк. Наконец-то я встретил свою пару в спальне. Кейт наслаждается кинком, когда мы находимся в пустом доме и можем трахаться на любой поверхности, и я люблю ее еще больше из-за этого.