– Не надо! Если с ним всё в порядке – то возьму комплект Сангина. Продавать его кому-то – слишком опасно.

Илья замолчал, пристально глядя на неё. Его глаза вдруг потемнели, но уголки губ приподнялись в одобрительной улыбке.

Безумная Елена: "Чёрт, ты тоже становишься безжалостной…"

Холодная Елена: "Этот человек заслужил смерть. Илья Синицын, по сути, не сделал ничего дурного, кроме этой сделки. К тому же, ты знаешь, что пропитанные кровью энергоканалы встраиваются лучше, чем новые. Нам нужно восстановить силы".

Безумная Елена: "Ты понимаешь, что это значит? Ты сама лезешь на пиратский корабль…"

Холодная Елена: "Не волнуйся".

Безумная Елена: "Легко сказать… Ты уже вцепилась в пирата".

Безумная Елена: "Чёрт, ты совсем охренела – тоже становишься безжалостной."

Холодная Елена (последний шёпот в голове): "Этот человек заслужил смерть. Илья Синицын в глубине души не виноват – это был всего лишь инструмент. К тому же, пропитанные кровью энергоканалы встраиваются лучше новых. Нам нужно восстановить силы."

Безумная Елена: "Ты понимаешь, что говоришь? Ты собираешься штурмовать пиратский корабль!"

Холодная Елена: "Не волнуйся."

Безумная Елена: "Легко тебе говорить – ты уже укусила пирата."

Илья Синицын хмуро посмотрел на Елену и понял, что её решимость отчасти его настораживает; он не хотел давить слишком сильно. Да, он вел её на опасную операцию – но торопить события и пугать "малышку" ему не хотелось.

– Не принимай поспешных решений, – сказал он ровно. – Извлечение энергоканалов занимает время. Сегодня пересадка не состоится.

– Мне всё равно, я решила, – отрезала Елена.

– О? Больше не боишься расследования? – усмехнулся Илья.

Елена подхватила его тон и ответила:

– Кому они будут докучать? Я – просто человек, купивший вторичный набор энергоканалов. Откуда мне знать, кто был предыдущим владельцем?

Илья кивнул, одобрительно щурясь:

– Неплохо. Ты быстро соображаешь. Снятые с Сангина энергоканалы лучше новых – их только что пропитала кровь, они ещё не срослись с мышцами и костями, поэтому находятся в оптимальном состоянии.

Одна из причин, по которой им удалось поймать Сангина, была именно в том, что его энергоканалы были недавно имплантированы и ещё не интегрировались окончательно.

– Может, нам пойти проверить – справится ли Варвара одна? – неуверенно спросила Елена.

Тем временем Безумная Елена шипела изнутри: "Что? Теперь ты станешь милосердным? Первый ученик команды серийных убийц!"

А Холодная Елена хладнокровно думала: "Ты права – право так говорить у тебя есть?"

Илья провёл Елену по сквозному коридору и вывел в складское помещение за Бекетова Холлом. Сквозь тусклый свет лампы пробивался запах резины и старого медикаментозного спирта, в углу слышался монотонный гул холодильника для реактивов. Это место редко открывали; здесь хранили оборудование, запасные расходники и то, что врачам некогда хранить на виду.

Через узкий туннель на лифте они спустились в подземную операционную – холодную, бетонную, пропитанную запахом антисептика и стерильной ткани. На столе в центре, голый и связанный, лежал Сангин Фёдоров. Белая простыня, натянутая поверх ног, шевелилась от его редкого, прерывистого дыхания; по углам капала вяло слюна, и стеклянный блеск слёз играл на щеках. На его теле виднелись синяки и явные следы наркоты.

Варвара Бекетова в белом халате, волосы убраны под шапочку, уже натянула перчатки и неспешно водила старым сканером по торсу Сангина. Сканер издавал мягкие щелчки, как старый электроприбор, и на мониторе вспыхивали серые, синие и багровые полосы.

– Вы решили? – спросила Варвара, и в её голосе слышался деловой холодок; руки врачей всегда чуть холоднее, чем тело пациента. – Такой комплект энергоканалов сейчас дефиците.

– Мой ученик забирает его, – коротко ответил Илья. – И будьте аккуратнее при извлечении – не повредите.

Варвара усмехнулась без доверия:

– Мои навыки не требуют одобрения от аферистов. После извлечения и обработки каналы будут готовы через два дня. Елена, приходите на пересадку.

Елена кивнула, ощущая под ногами легкую дрожь. Металлический привкус страха то и дело возникал во рту; в нос ударяли резкие ноты йода и старого табака, которые Варвара так небрежно стряхивала в пепельницу.

– Тогда мне придётся взяться за работу, – сухо сказала Варвара и добавила: – Не мешайте.

Илья осторожно поднял взгляд на Сангина. В его глазах блеснули тени – то ли сожаление, то ли отрешённость. Сангин молил, но его голос был слаб и прерывист: губы шевелились, из глаз бежали слезы от холода и ужаса. Казалось, он не до конца понимал, за что именно просит пощады.

– Давайте проявим хоть малую долю уважения к этому человеку, – произнёс Илья ровно, – на ваших руках – множество жизней. Может, просто усыпим его? Сделаем это быстро, бескровно.

Варвара покачала головой с раздражением:

– Нет. Чтобы органы и энергоканалы оставались жизнеспособными, лучше извлекать их, пока донор ещё жив. Так обычно и делают.

Её голос был хмур и безжалостен, как лезвие. Елена почувствовала, как по коже пробежал холодок.

– Как ты можешь так говорить? – прошептала она, чувствуя запах теплой крови у себя в носу, словно у неё самой в памяти всплыло недавнее прикосновение.

Варвара в перчатках пододвинула стул и села ближе к Сангину. Она мягко открыла ему рот, провела там маленьким прибором – и вдруг его речь, словно расшатавшаяся дверь, стала снова возможной. Он захлёбывался словами, мольбы вырывались рвано и беспомощно:

– Пожалуйста… пощадите… я отдам всё… имущество, деньги… не убивайте… отпустите….

Каждое слово срывало на себе слой ужаса и жадности; в комнате запахло смесью пота и запахом дешёвого парфюма, который ещё держался на его одежде. Варвара не смягчилась – она только украдкой взглянула на мониторы, проверяя жизненные показатели.

Илья стоял в полумраке, лицо его было тихим, почти отрешённым. Он видел, как рушится мир в глазах этого человека – и, возможно, видел в этом зеркале и своё отражение.

Варвара прикурила сигарету одним механическим движением пальца; её голос был ровен и холоден, как всегда.

– Замолчи. Отвечай на мои вопросы, или я убью тебя прямо сейчас, – процедила она, и в комнате запахло табаком и напряжением.

– Н-нет, нет! Спрашивай что угодно! Я всё расскажу! – голос мужчины дрожал, влажный от пота и ужаса.

– Биотех Небесного Дзюпосле владеет останками Бессмертного, так?

Ответа не последовало; в воздухе повисла густая пауза, порванная лишь щелчком пепла, упавшего в металлическую пепельницу.

***

Илья Синицын и Елена Тихая вышли из подвала и ступили на тёплую, влажную улицу. Ночной Новоалтайск шёл своим неумолимым ритмом: где-то гудел мотор, где-то визжал дрон, по асфальту пробегали блики рекламных голограмм.

– Учитель, не слишком ли поспешно мы уходим? Вы уверены, что можно оставить Варвару одну с ним? – спросила Елена, и её голос звучал пронзительно, как скрип тормозов.

Илья пожал плечами, запах машинного масла поднимался от припаркованных грузовиков.

– Она, вероятно, хотела, чтобы мы ушли раньше. Судя по её манерам, она не планировала связываться с телом Сангина сегодня без серьёзной причины.

– Так почему же она тогда осталась? – Елена присвистнула от любопытства. – Если она отдаёт мне набор энергоканалов, то разве не ради этого она всё устроила?

Илья задумчиво посмотрел на огни центра города, которые мерцали, будто россыпь самоцветов за стеклом.

– Думаешь, самое ценное у Сангина – это набор? Наоборот, он знает слишком много. Информация дороже любого импланта.

Елена кивнула, тусклый неон играло на её бровях.