Охранники тут же оттащили её, словно зверя от корма. Начальник поправил галстук и ровным голосом добавил:

– Мы потеряли ценного сотрудника. Но правила есть правила.

Варвара глубоко вдохнула, проглотила ярость и процедила:

– Тогда дайте мне досье на монаха. И тело брата я заберу сама.

– Конечно. – Он кивнул, словно речь шла о товаре. – И ещё. Вам предоставляется двухнедельный отпуск. Отдохните. Но помните: этот человек – один из самых сильных очистителей Росы. Не совершайте глупостей.

Она не ответила. Только опустила голову и вытерла с лица брата засохшие пятна крови, будто хотела придать ему человеческий вид, прежде чем забрать.

***

Хоронить Женю она не смогла. Не хватило сил, ни моральных, ни физических. Вместо этого Варвара арендовала криокапсулу и поместила туда его тело. Врач внутри неё прекрасно понимал – это бессмысленно. Но сестра внутри неё отказывалась ставить точку. Может быть однажды, всё же смогут и с такими травмами бороться.

Она жила как во сне. Всё вокруг было туманом. Оставалась лишь одна мысль – острое лезвие в голове:

"Найти его. Убить. Убить этого золотого гондураса"

Досье компании раскрыло имя: Железный Безумный Монах. Прозвище – "Золотое Тело Годураса". Вот уж действительно гондурас. Когда-то он был очистителем Росы в другой корпорации. Варвара через свои связи быстро проверила и подтвердила: тот, кого они спасали в тот день, – акционер компании-монополиста. Конфликт за прибыль. Простая и грязная причина.

Компания назначила награду. Но сумма была смехотворной. Никто в здравом уме не полезет за головой очистителя Росы сферы формирования ядра.

Варвара знала, насколько он силён. Даже если она начнёт вкладываться в совершенствование сейчас – догнать его она не успеет уже никогда. Прямо как тот случай с японцем и вопросом, насколько мы отстали.

Значит, нужно искать другой путь.

Сжав зубы, она перевела все свои сбережения, вытянула всё до копейки. И разместила заказ на чёрном рынке:

За его голову этого чёртового гондураса.

За Железного Безумного Монаха, Золотое Тело Гондураса.

Купить чужую жизнь или добыть улики на чёрном рынке – дело не для простых смертных. Это роскошь, требующая не только связей, но и состояния. У Варвары Бекетовой с братом был неплохой заработок, но годы работы едва успели сложиться в скромные сбережения. Теперь же, после трагедии, деньги таяли, как снег под весенним солнцем.

Жажда мести оказалась сильнее разума. Варвара почти без колебаний продала большую часть имущества – квартиру, машину, даже отцовские часы с потёртым кожаным ремешком – и вернулась на службу, стиснув зубы.

Она ненавидела компанию, ненавидела её бездушные коридоры с запахом дешёвого кофе и кондиционеров, ненавидела начальников с их вечными "мы понимаем" и "соболезнуем". Но выбора у неё не было: работа держала её в седле, не давая окончательно рухнуть в бездну.

Компания действовала быстро и цинично. Чтобы заменить выпавшее звено, в команду без промедления ввели нового бойца ранга А – словно бы Женя Битаев никогда и не существовал. Потеря одного инструмента? Не беда. Его место займёт другой.

Варвара в тот день впервые по-настоящему ощутила смысл этих безликих серийных номеров, которыми обозначали сотрудников. Они прикрывались удобством для связи, но настоящая суть была иной – удобство замены. Человек превращался в строку цифр, которую можно вычеркнуть и переписать заново.

Когда на базу привели новенького – горячего, с горящими глазами, готового рваться в бой, – сердце Варвары болезненно сжалось. Перед ней стояла живая копия её брата, такой же молодой и полный иллюзий. В этот момент она окончательно поняла: для компании и для этого города они все – расходный материал, винтики в механизме. Стоит одному сломаться – его сразу же меняют.

Так называемый "свободный выбор" казался ей теперь жалкой самообманной сказкой. Люди лишь утешали себя мыслью, что контролируют собственную судьбу, но на деле их жизнь была дешевле старого патрона.

Всё вернулось на круги своя. Работа, задания, однотипные инструкции. И вот, спустя две недели, уже ближе к полуночи, раздался новый сигнал тревоги – экстренный вызов от клиента платинового уровня.

Отряд снова подняли по тревоге. На этот раз дорога вела их к логову банды – старому зданию на пересечении улиц Белоярской и Сечиной. Говорили, что там держат клиента, но точных данных не было.

Спасательный вертолёт вылетел первым, за ним, словно тень, следовал второй – вооружённый до зубов, готовый прикрывать.

Поначалу план был осторожный: тихо войти, вывести клиента и уйти. Но когда винты заглушили моторы и внизу показалось здание, в его чреве уже гремела стрельба. Казалось, внутри рвали не автоматы, а целые салюты – гулкие раскаты, сухие хлопки, треск, будто ломали железо.

Пришлось садиться прямо на крышу. Металл скрипнул под тяжестью вертолёта, от удара поднялись облака пыли. Отряд по одному спустился вниз – лестничные пролёты воняли затхлой сыростью, стены были облуплены, полы скользкие от пыли и крови.

Шаг за шагом Варвара шла по тёмным коридорам. Где-то внизу ухали гранаты, хлопали автоматные очереди, от которых звенело в ушах. Локатор в её руках мерцал холодным зелёным светом, уводя их всё ниже.

На втором этаже, толкнув облупленную дверь, они наконец нашли клиента. В углу, прислонясь к стене, сидела худощавая фигура. Лицо скрывал помятый полицейский шлем, на груди болтался бронежилет, по руке струилась тёмная кровь, капая на пол с тихим ритмом – кап, кап.

Имплантированный в протез активатор экстренной помощи ещё мигал красным огоньком. Варвара опустилась рядом, наложила кровоостанавливающий пластырь, впрыснула адреналин – её пальцы дрожали, но движения были отточены.

– Бах! Бах! Бах! – за дверью грянула стрельба. Один из бойцов рухнул, оставив на стене размазанное кровавое пятно.

– Нашли их! Спецназ! Убить! – раздалось хриплое.

Пули забарабанили по стенам, штукатурка посыпалась градом. Воздух наполнился гарью и едким запахом пороха.

Бросив гранаты, бойцы поставили переносной щит. Под его прикрытием группа двинулась к выходу. Варвара, хоть и хотела помочь упавшему товарищу, увидела, как его тело вмиг изрешетили пули. Она стиснула зубы и тащила клиента к лестнице.

Но снизу уже рвались новые голоса и шаги. На них шли новые гангстеры, среди которых мелькали даже усиленные переработчики Росы.

Как они прорвались – Варвара потом не смогла вспомнить. Всё слилось в кровавую какофонию: крики, грохот, взрывы, липкая горячая кровь на ладонях.

– Вперёд! Клиента наверх! – кто-то крикнул.

Варвара оказалась ближе всех. Она схватила клиента и, спотыкаясь, втащила его на крышу. Ветер свистел в ушах, ночь была наполнена гарью и ревом.

Но там их ждал новый удар: безумцы уже висели на карнизах и поливали крышу огнём. Вертолёт, чтобы не быть сбитым, сорвался вверх, оставив их под градом пуль.

Варвара едва успела развернуться, когда клиент вырвался из её рук. Его глаза сверкнули сквозь щель шлема. Он сделал шаг вперёд и со всей силы ударил кулаком в бетон крыши.

С глухим треском из земли вырвалась синяя молния – целый ливень света, хлестнувший во все стороны. Воздух загудел, волосы встали дыбом, и каждый гангстер на краю рухнул, поражённый, будто его прожгли мечи из электричества.

Клиент осел на колени и повалился на холодный бетон. Из его груди вырывался тяжёлый, сиплый хрип. Очевидно, этот удар высосал из него последние силы.

Варвара застыла, глядя на него, и только одна мысль крутилась в голове:

"Господи… да он очиститель Росы…"

На этот раз клиент и правда выручил. Взрывы снизу всё ближе гремели, их низкий рокот отдавался в костях, словно земля под ногами содрогалась от ярости. Варвара, прислонив клиента к холодной, шершавой стене, пахнущей сыростью и ржавым металлом, крикнул пилоту и торопливо установила на крыше дистанционно управляемый нейронный дезинтегратор. Её пальцы, липкие от пота и пыли, скользили по гладкому корпусу устройства, пока она закрепляла его на месте. Затем она заняла позицию, прижавшись к краю парапета, где ветер доносил запах горелого пластика и раскалённого асфальта. Готовая стрелять по любому, кто выберется из лестничного пролёта, он стиснула оружие так, что костяшки побелели.