Как только Уголёк каркнул, подтверждая, что Орлов в ловушке, в соседнем номере начался второй акт пьесы "Строгий учитель и послушная ученица".

***

Дмитрий Орлов был тертым калачом. Годы в воровском ремесле научили его не терять голову даже в свободном падении. Едва вылетев из окна и почувствовав, как тело стягивают веревки, он не запаниковал.

Приземление было жестким, но он тут же сгруппировался. Инстинкт взвыл сиреной. Орлов резко ушел вправо, вжимаясь спиной в холодный кирпич стены. И вовремя – в том месте, где секунду назад была его шея, со свистом пронеслась нога, рассекая воздух.

Но атакующий был хитер. Промахнувшись, нога не опустилась, а неестественно изогнулась, словно хлыст, и, используя инерцию, пятка с глухим стуком врезалась Дмитрию в плечо.

– Чёрт! – выдохнул он.

Черная фигура в воздухе перевернулась, используя его плечо как опору, и обрушила на голову Орлова сокрушительный удар сверху вниз. Руки Дмитрия были связаны, блокировать было нечем. Ему осталось лишь дернуть головой, подставляя под удар многострадальное плечо.

Ба-бах!

Удар вбил его в землю. Брусчатка под ногами хрустнула и пошла трещинами. Орлова впечатало в грязь переулка.

"Баба?!" – мелькнуло в голове Дмитрия.

Он понял это по гибкости и весу противника. Он надеялся перехватить инициативу в воздухе, но эта смена траектории… Удар был выполнен с мастерством, не уступающим легендарному приему "Поиск Цветущей Сливы на Снегу".

Орлов сплюнул кровь и поднял взгляд. Перед ним стояла та самая девчонка из лавки. Черный обтягивающий костюм, холодный, колючий взгляд. Говорить она явно не собиралась.

Ситуация – дрянь. Впереди – девчонка, перекрывающая выход из переулка. Сзади – тупик и продуктовая лавка Синицыных. Он не сомневался, что и там его ждут сюрпризы.

Правая рука, которой он поймал дротик, начала неметь. Яд действовал быстро. Старая отрава из особняка Сечина еще не выветрилась из крови, а новая добавила огня. Медлить было нельзя.

Дмитрий, сбросив остатки веревок, рванул вперед. Его силуэт задрожал, распадаясь на фрагменты – фирменный рывок.

Елена знала, что в скорости ей с ним не тягаться. Она даже не видела, откуда прилетит удар. Но Илья учил её чувствовать пространство.

– Дистанция! – скомандовала она сама себе.

Когда призрак Орлова возник перед носом, она отскочила назад, используя "Обратный Шаг, Перехватывающий Облака", и, поймав момент, выбросила вперед ладонь – "Толкающая Гору".

Но Орлов был хитрее. Он и не думал бить. В последний момент он скользнул под её руку, наступил ей на предплечье и, оттолкнувшись как от трамплина, взмыл вверх, буквально взбегая по стене к крыше.

Елена охнула от неожиданности. Учитель показывал ей теорию "Летающего Пинка", но видеть это вживую… Парень просто наплевал на гравитацию!

Она рванула следом, используя "Прыжок по Облачной Лестнице", но куда там. Орлов уходил. В отчаянии она собрала остатки Росы в ладони и пустила ему в спину импульсную печать.

Дмитрий почувствовал жар за спиной и, извернувшись ужом, ушел с траектории.

"Приставучая, зараза!" – подумал он. Еще секунда – и он на крыше. Но рисковать нельзя.

Он сунул руку в рюкзак, выхватил два металлических шара и швырнул их в стену под собой. Сам же, натянув капюшон, ускорился, не оборачиваясь. Настоящие парни не смотрят на взрывы.

Бах!

Переулок заволокло едким дымом. Из эпицентра взрыва во все стороны брызнули десятки крошечных стальных игл.

Но Елена была начеку. Заметив движение руки вора, она уже падала на землю, выхватывая с пояса телескопический меч.

Дзынь-дзынь-дзынь!

Магнитное поле меча, активированное на полную мощность, отбило смертоносный дождь. Илья предупреждал: с ворами держи ухо востро, у них в карманах целый арсенал подлости.

Орлов, глянув вниз и не увидев погони, выдохнул. Небо над головой распахивалось свободой. Он подтянулся и вылез на крышу.

И тут его сердце пропустило удар.

На подоконнике разбитого окна, вальяжно, как хозяин, встречающий запоздалого гостя, стоял тот самый "пьяный мастер" – Илья Синицын. В его взгляде читалось: "Ну, наконец-то. Заждался".

Дмитрий скрипнул зубами. Этот тип опаснее девчонки. Драться нельзя.

Он оттолкнулся от карниза, меняя траекторию прыжка, целясь на крышу соседнего здания. В воздухе он чувствовал себя королем. Пока под ногами есть опора – хоть черепица, хоть воздух – никто, кроме разве что легендарного Дзюпосле, его не поймает.

Он уже почти долетел. Почти ощутил твердь под ногами.

Краем глаза он заметил, что Синицын тоже прыгнул. И взмахнул рукой.

– Что за…

Дмитрий только высунул голову над уровнем крыш, как что-то черное, гибкое и холодное обвило его правую лодыжку. Рывок был такой силы, что, казалось, ногу оторвет.

Небо схлопнулось. Его неумолимо потащило вниз, обратно в темную кишку переулка.

Нано-рой "Сан Саныч" – штука невероятно пластичная. За дни тренировок Илья научился виртуозно управлять этой черной жижей. Сейчас "Сан Саныч" превратился в длинный, прочный хлыст, намертво вцепившийся в добычу.

Орлова швырнуло вниз. Он попытался сгруппироваться в воздухе, но увидел, что Илья летит на него, занеся кулак для удара.

Уклониться? Невозможно. Орлов решил повторить трюк: принять удар на ноги, спружинить и использовать импульс для отскока.

Но в момент контакта он понял свою фатальную ошибку. Это был не просто удар. Это была лавина.

Бум!

Удар "Восьми Эстремальных Обрушений" – страшная вещь. Энергия прошла сквозь подошвы Дмитрия, ломая кости, и взорвалась внутри тела. Никакой амортизации.

Хрясь!

Тело вора отлетело к стене, как тряпичная кукла, и с влажным звуком сползло вниз.

Дмитрий закашлялся, выплевывая густые сгустки крови. Ноги не слушались – энергоканалы перебиты, кости раздроблены. Бежать некуда.

В глазах потемнело, но воля к жизни еще тлела. Он выхватил с пояса свой козырь – гибкий меч с молекулярной заточкой. Лезвие хищно блеснуло в лунном свете.

Илья, приземлившись мягко, по-кошачьи, отозвал "Сан Саныча". Черная плеть втянулась в руку и мгновенно затвердела, превращаясь в угольно-черный клинок.

Орлов, рыча от боли, оттолкнулся от стены здоровой ногой. Вложив всю оставшуюся жизнь в один-единственный рывок, он нанес удар – "Жертвенный Разрез".

Илья шагнул навстречу, вскидывая меч для блока.

Дзынь!

Звук был тихим, почти нежным. Искр не было.

Молекулярный клинок Орлова прошел сквозь черный меч Ильи как сквозь масло, разрезая его пополам!

В глазах Дмитрия вспыхнула дикая, безумная радость. Получилось! Оружие врага сломано! Сейчас, на развороте, он полоснет его по горлу и…

Он уже начал движение, предвкушая победу.

Но черное лезвие не упало. Разрезанный "Сан Саныч" не был твердым металлом. Разделившись, нано-частицы лишь быстрее достигли цели.

Беззвучно, как тень, черная полоса скользнула по шее Орлова.

Дмитрий почувствовал легкий холодок. А потом мир перед его глазами почему-то начал медленно переворачиваться, и брусчатка переулка стремительно приблизилась к лицу.

Увернувшись от веера отравленных игл, пущенных подручным Дмитрия Орлова, Елена Тихая, не теряя времени, начала подъём сквозь дымовую завесу. Её взгляд выхватил учителя, уже начавшего атаку.

Оценив ситуацию, она поняла: вмешиваться нет смысла. Разрыв в мастерстве между учителем и преступником был колоссальным, да и у врага могли быть припрятаны другие "сюрпризы". Поэтому она приняла единственно верное решение – взлетела на крышу, отрезая Орлову пути к отступлению.

Стоя наверху, она ожидала увидеть эпичную битву, обмен ударами, искры и звон стали. Но реальность оказалась куда прозаичнее и страшнее. Бой с опаснейшим преступником превратился в избиение младенца.