Один-единственный удар "Обрушения Восьми Пределов" – и Дмитрий Орлов, как тряпичная кукла, отлетел к стене. Ударная волна была такой силы, что даже Елена почувствовала, как воздух дрогнул.

Учитель показал ей эту технику всего пару дней назад. Но по сравнению с тем, что она увидела сейчас, её собственное "Обрушение" было похоже на лёгкий шлепок.

Безумная Елена (в голове): "Похоже, учитель тебя жалел на тренировках, подруга".

Елена Тихая (мысленно): "Дело не в техниках. Самое страшное в нём – это умение скрывать свою истинную силу и ждать идеального момента. Хищник, притворяющийся спящим котом".

Казалось, бой окончен. Но Орлов, хрипя, всё же нашёл в себе силы выхватить из-за пояса гибкий меч – последний аргумент отчаяния.

Учитель принял вызов, не отступая. Клинки скрестились. В этот момент сердце Елены пропустило удар: она отчётливо увидела, как чёрный меч учителя разрубается пополам.

"Нет!" – хотела крикнуть она, но слова застряли в горле.

В следующую секунду голова Дмитрия Орлова, описав дугу, с глухим стуком упала на землю. Обезглавленное тело рухнуло следом.

Елена замерла, пытаясь осознать произошедшее. Как?! Она ведь видела сломанный клинок! Спрыгнув вниз, она подбежала к Илье. В его руке был абсолютно целый чёрный меч.

– Учитель, вы целы?

– Порядок. Давай глянем, чем этот парень богат.

Голова Орлова валялась у стены, в остекленевших глазах застыло последнее удивление. Из обрубка шеи на асфальт толчками выплёскивалась тёмная кровь, в воздухе висел тяжёлый металлический запах.

– Я не понимаю, – прошептала Елена, глядя на тело. – Я же видела, как ваш меч сломался. Как вы его убили?

Илья хмыкнул, вытирая клинок о штанину Орлова:

– А кто сказал, что сломанный меч не может убивать?

– Эээ… ну да, логично.

За последние дни Илья выяснил, что главная фишка "Сан Саныча", так он прозвал нанороботов – не столько прочность, сколько управляемость. Они вели себя как жидкость, как поток воды.

Как говорится: "Ножом воду не разрежешь, она лишь течёт дальше".

До настоящего "контроля меча" силой мысли Илье было ещё далеко, но фокусы вроде "пропустить клинок врага сквозь свой" или "изобразить поломку, чтобы в тот же миг отрубить голову" давались ему легко.

Закончив с Орловым, они принялись за мародёрство.

Елена делала это впервые, но под чутким руководством наставника быстро вошла во вкус.

К счастью, шум драки не привлёк внимания жителей Новоалтайска – тут привыкли не совать нос в чужие дела, особенно за полночь. Прохожих в торговом переулке тоже не было, иначе их приняли бы за банду грабителей-убийц, что, технически, было недалеко от истины.

Чтобы не пачкать лавку кровью, обыск проводили прямо в переулке.

Илья стянул с трупа рюкзак и кинул его Елене, а сам поднял гибкий меч.

– Ого, молекулярный резак. Заказная штучка. Елена, пакуй его. И пояс забери, он из комплекта.

Елена видела такое только в журнале "Военный Вестник". Лезвие с молекулярной заточкой, способное резать металл как масло. Украден он или куплен – стоил этот меч целое состояние.

Она и подумать не могла, что её прижимистый учитель так щедро отдаст ей такой трофей.

Обыскав карманы Орлова, Илья нашёл только пачку наличных и пару флешек. Вор, кравший всю жизнь, и представить не мог, что после смерти его обчистят чище, чем он сам обчищал свои жертвы.

Закончив, они прикрыли тело и голову тряпьём, и через переулок вернулись в отель, пробравшись в номер Орлова через разбитое окно.

В номере было пусто – вор был готов к бегству в любую секунду.

– Ну что, ученица, открывай рюкзак. Посмотрим, насколько нам с тобой повезло.

Безумная Елена: "Ставлю свою девственность на то, что там топ-шмот!"

Елена Тихая: "Девственность? У тебя? Смешно".

Безумная Елена: "Ну тогда твою поставлю".

Елена Тихая: "Иди к чёрту!"

Опасаясь найти внутри ворох грязного белья, Елена сначала прощупала рюкзак. Нащупав что-то твёрдое, она осторожно расстегнула молнию.

И нахмурилась. Сверху лежала кость правой руки. Абсолютно прозрачная, как хрусталь.

Проверив, нет ли ловушек, она достала находку.

Рука была тяжёлой, гладкой и тёплой на ощупь, словно живая. Казалось, она выточена из цельного куска горного хрусталя. Падение с высоты не оставило на ней ни царапины.

– Учитель, что это? Оружие? Или…

Илья вдруг прижал палец к её губам, обрывая фразу. Он быстро огляделся по сторонам, словно ожидая засады, и, убедившись, что они одни, прошептал:

– Убери. Срочно. Дома поговорим.

Елена заметила, как изменилось его лицо. Исчезла лёгкая ухмылка, брови сошлись на переносице. Таким серьёзным она не видела его даже в бою.

Кивнув, она молча сунула руку обратно в рюкзак.

Они быстро вернулись в лавку. Только усевшись на диван в гостиной и заперев дверь, Илья позволил достать странный предмет.

Он долго вертел хрустальную руку, рассматривая её на свет, хмурился, вздыхал.

– Вот же геморрой… Какой же геморрой на нашу голову.

– Учитель, с этой штукой что-то не так?

Илья криво усмехнулся:

– С ней-то всё так. Проблема в том, что нам с тобой слишком уж "повезло".

До Елены начало доходить. Она перевела взгляд на сияющую кость, и у неё перехватило дыхание. Глаза расширились.

– Это… неужели это… мощи бессмертного?!

Илья потёр подбородок:

– Я сам вижу впервые. Но Лев Цуканов как-то рассказывал, что видел часть мощей в одной корпорации. Говорил, что они выглядят именно так – кристально чистые кости.

Пазл сложился. Абдула говорил, что мощи украли у президента района Сечина. Вор повёз их продавать на Северный. Илья тогда удивлялся: зачем вор так рискует, светясь с таким товаром?

Но если вором был Дмитрий Орлов… тогда всё встаёт на свои места.

Безумная Елена: "Охренеть! Легендарный лут! Не зря я твоей девственностью торговала, подруга!"

Елена Тихая смотрела на учителя, и в её голове никак не укладывалось услышанное. Легенды о мощах Бессмертного, способных даровать вечную жизнь и невероятную силу, знали все, кто хоть раз пытался управлять Росой. Но это были именно легенды – сказки, которые рассказывают шёпотом у костра. Никто никогда не видел их, никто не держал в руках. Это означало одно: если такая штука и существует, то хранится она в таких бункерах, куда даже мышь не проскользнет.

А теперь этот мифический артефакт лежал у них на столе, в пыльной подсобке лавки Синицина, добытый из рюкзака мёртвого вора.

Илья Синицын, задумчиво вертя в руках хрустальную кость, уже просчитал логику Дмитрия Орлова. Судя по всему, эта штука настоящая.

– Никогда бы не подумала, что такое сокровище окажется в руках обычного домушника, – Елена провела пальцем по холодной поверхности стола. – Учитель, а это… оно правда помогает в практике Росы?

– Без понятия, – честно признался Илья, голос его звучал глухо в тишине комнаты. – Я сам впервые вижу эту штуковину. Говорят, это эхо той войны, когда история пошла наперекосяк. Собери комплект – и станешь богом, обретёшь Дзюпосле. Кто-то болтает, что внутри зашифрован исходный код мироздания, кто-то – что там законсервирована сама суть силы древних. За эти костяшки грызлись Один Бог, Четыре Святых и Девять Героев, но кто победил и что получил – тайна, покрытая мраком.

Он тяжело вздохнул, и в воздухе повис запах тревоги, смешанный с пылью старых книг.

– Но одно я знаю точно: эта штука фонит смертью. Если хоть одна живая душа за этой дверью узнает, что у нас есть мощи, – нам конец. Начнется такая грызня, что нас сметут. Даже Угольный Барон не успеет каркнуть, как мы все отправимся на тот свет.

– Га?

Ворон, сидевший на спинке стула и увлечённо чистивший свои иссиня-чёрные перья, замер. Он ни черта не понял из разговора "двуногих", но услышав своё имя, возмущённо склонил голову набок, всем видом показывая: "А я-то тут при чём? Моя хата с краю".