– Учитель, может, ну его? – Елена нервно теребила край рубашки. – Сдадим кость и труп Орлова ментам или властям? Пусть сами разбираются.

Илья покачал головой, и тень на его лице стала гуще.

– Думай на два шага вперёд, Елена. Мы живём в мире, где паранойя – залог выживания. Если принесём это в полицию, то через час об этом будут знать все кроты из других фракций. Нас тут же возьмут в оборот: "А почему сдали не сразу? А может, вы уже скачали с кости секретные техники? А может, вы копию сделали?". Нас выпотрошат на допросах быстрее, чем мы успеем оправдаться.

– Логично… – протянула Елена. – Тогда как быть с Орловым? Мы же его… того. Сообщать?

– Обязательно, – Илья постучал пальцем по столешнице. – Идём по легальной схеме: охотники за головами ликвидировали опасного преступника. Орлов тут шкерился три дня, и ни тишины, ни шороха – значит, никто не знает, что мощи у него. Для всех он просто беглый зэк.

Он криво усмехнулся, и в его глазах мелькнул злой огонёк:

– А если выкинем труп на улицу, начнутся вопросы. Поэтому сделаем красиво. Вытряхнем всё из его рюкзака, а взамен... положим пару твоих трусиков. Спишем всё на его фетиш. Мол, знаменитый вор оказался извращенцем и полез воровать женское бельё, за что и поплатился. Красивая точка в биографии.

– Что?! – Елена вспыхнула, как маков цвет.

Поначалу идея показалась ей дикой и стыдной, но, вспомнив холодный блеск хрустальной кости и перспективу быть убитой какой-нибудь корпорацией, она решительно кивнула. Стыд глаза не выест, а вот пуля – вполне.

– Хорошо.

Илья спрятал "руку" в ящик стола, лязгнув замком. Пусть полежит там, пока пыль не уляжется.

Когда самое страшное было позади, Илья расслабился, откинулся на спинку дивана и, вернув себе привычный ироничный тон, сказал:

– Ну, давай, Елена, у тебя рука лёгкая. Что там ещё наш "клиент" припас?

Безумная Елена: "Ставки сделаны! На что спорим в этот раз?"

Елена Тихая: "Заткнись, каркаешь тут!"

Безумная Елена: "Это ты мне или вороне?"

Остальное содержимое рюкзака было мелочёвкой. Елена выкладывала предметы на стол, выстраивая их в аккуратный ряд.

Пара хитрых метательных ножей, отмычки и странный металлический брусок. Сначала Илья принял его за очередное оружие, но, взяв в руки, удивился. Гладкий, тяжёлый, прохладный металл, идеально отшлифованный. Ни кнопок, ни разъёмов. Выглядел как пауэрбанк, из которого забыли сделать выходы.

Но самое интересное было на обороте. Гравировка из пяти слов.

Елена тоже заметила надпись и прочитала вслух:

– Ноль и Один рождают Всё?

– Это штучка "Команды Цифра", – пояснил Илья, вертя брусок в руках. – Это их мантра. Они верят, что всё в мире произошло из бинарного кода. Чёрт его знает, что это такое, но Орлов, похоже, грёб всё, что плохо лежит. Даже у кибер-фанатиков что-то стянул.

– Может, вернём? – предложила Елена.

– В мирное время я бы так и сделал. "Цифровые" – ребята серьёзные, топ-команда Северного района, должок за ними иметь полезно. Но раз эта штука лежала рядом с мощами… Нет, слишком рискованно. Вдруг они решат, что это один и тот же вор работал? Не отмоемся.

– Поняла, – кивнула Елена. – Тогда я мигом в переулок, зачищу следы нашей "работы". А вы утром звоните копам, пусть забирают тушку Орлова.

Она уже встала, собираясь уходить, но голос Ильи остановил её у самого порога.

– Тормозни.

– Что-то не так, учитель?

Илья посмотрел ей прямо в глаза. В его взгляде не было привычной насмешки, только серьёзность и какая-то усталая мудрость.

– Насчёт легенд о мощах... Я никогда не слышал, чтобы кто-то реально вознёсся или получил бессмертие. Зато историй о том, как ученики резали учителей, братья убивали братьев, а влюблённые предавали друг друга ради этой побрякушки – вагон и маленькая тележка.

У Елены внутри всё похолодело. Она поняла, к чему он клонит. Честно говоря, когда она только поняла, что это за артефакт, липкий страх коснулся её сердца. Она боялась, что учитель решит избавиться от лишнего свидетеля. Слишком уж высока ставка.

Теперь, когда он сказал это вслух, она замахала руками, торопливо оправдываясь:

– Учитель, вы что! Вы думаете, я посмею позариться на ваше сокровище? Клянусь, у меня и в мыслях не было! Это ваше по праву, да и куда мне с моим уровнем Росы…

Илья страдальчески поморщился и замахал руками, прерывая её поток слов:

– Стоп, стоп, стоп! Мы что, чужие люди? Я не о том, что ты меня прирежешь во сне. А о том, что у нас с тобой доверие должно быть, а не паранойя. Если тебе нужно будет изучить эту штуку – просто скажи и бери. Не надо строить коварные планы за спиной и играть в "Игру престолов" в рамках одной квартиры.

Елена замерла, чувствуя, как краска заливает щёки. Ей стало стыдно за свои подозрения.

– Ой… Это я сама надумала лишнего. Боялась, что вы будете против, если тоже захочу прикоснуться к такой великой тайне.

Илья фыркнул, но в уголках его губ притаилась улыбка:

– Буду против только в одном случае – если ты будешь лениться. Тебе скоро на соревнования по Росе ехать. Если эта костяшка поможет тебе прокачаться – отлично. Не всё же мне разжёвывать тебе каждую технику и класть в рот, как птенцу, верно? Пора и самой мозгами шевелить.

Глаза Елены округлились до размеров блюдец:

– Вы… вы правда позволите мне учиться по мощам Бессмертного? Вместе с вами?

– Твою ж дивизию, Елена! – Илья всплеснул руками. – У меня один ученик – ты! Кого мне ещё учить? Угольного Барона?

– Га? – снова отозвался ворон, чувствуя, что разговор опять зашёл о нём.

Елена прикусила губу, чтобы не расплыться в глупой улыбке, и энергично кивнула:

– Я вас не подведу, учитель!

– И вот ещё что… – добавил Илья, потирая переносицу. – Найди время, сходи к Варваре Бекетовой.

– К доктору Бекетовой? Узнать подробности кражи у президента Сечина?

– Да какой к чёрту кражи! – рявкнул Илья, но беззлобно. – Голову лечить! У тебя явный синдром преследования. Везде тебе враги и заговоры мерещатся, даже в собственном учителе сомневаешься. Псих ты, Елена, натуральный псих.

На следующее утро Илья Синицын, примерив на себя виртуальную маску "Хуан Силанга", вышел на связь с Мастером Таном.

– Цель ликвидирована. Координаты: переулок продуктового, район Синьдун.

В голосе Мастера Тана сквозило неподдельное удивление:

– Всего один день? Господин Хуан работает пугающе быстро и эффективно.

– Забирайте тело, закрывайте план. Деньги – на мой виртуальный счёт.

– Одну минуту, господин Хуан. Могу я вас задержать?

Илья и Елена, только что переодевшаяся, всё-таки пришлось пожертвовать бельём ради алиби, напряглись. Вдруг копы пронюхали про мощи?

– Господин Хуан, вы за последнее время устранили столько опасных преступников, сколько не каждый полицейский участок ловит за год. Вы внесли неоценимый вклад в спокойствие Новоалтайска.

– Ближе к делу, – Илья нетерпеливо постучал пальцем по столу. – Мы люди занятые.

– Хорошо. Я хочу предложить вам должность главного детектива под прикрытием в Полицейском Управлении Новоалтайска.

Илья, конечно, слышал об "оперативниках-призраках", но прикинулся шлангом:

– Что ещё за детектив под прикрытием?

Мастер Тан охотно пояснил:

– Для расследования дел, связанных с культиваторами Росы, нам иногда не хватает штатных сил. Мы привлекаем гражданских специалистов с обострённым чувством справедливости. Их личности засекречены, отсюда и название.

– Вы даже не знаете, кто я, и зовёте главным детективом? – усмехнулся Илья.

– Мы судим по делам, а не по намерениям. Никто не свят. Мне не важно, кто вы на самом деле. Важна ваша статистика.

Должность сладкая: никаких подчинённых, свободный график, солидная зарплата на анонимный счёт. Плюс доступ к закрытым базам данных и право запрашивать поддержку патрульных.