- Красавчик, ну что, хочешь, чтоб тебе подогнал новинку? Свежая модель мужских «периферийных устройств». Подключаешь к нейроинтерфейсу – и можно хоть горы сворачивать!

- Э-э… благодарю, но мой "заводской комплект" ещё ого-го, – лениво ответил Илья Синицын, даже не поднимая глаз.

- С таким лицом, дружище, у тебя скоро обе руки будут заняты красавицами! Даже боги не устоят перед такой нагрузкой на тело. Ну а если всё-таки….

Чтобы прекратить этот нескончаемый словесный поток, Илья молча вытащил из витрины новенькую "Большую пушку", расплатился и с показным равнодушием шлёпнул коробку на полку за своей спиной.

В магазинчике повисла долгожданная тишина. Илья взял с прилавка чашку только что заваренного чая "Полное небо звёзд" – аромат тонко тянулся к нему, смешиваясь с запахом тёплого дерева. Он сделал короткий, но насыщенный глоток, и взгляд его скользнул к стеклянной витрине.

На часах было девять вечера. Летняя жара, державшая весь день, наконец спала, и по тихим улочкам провинциального городка Новоалтайска потянуло свежестью.

За пределами узкого переулка, где приютился его магазин, ещё слышались крики уличных торговцев – последние попытки заманить прохожих к прилавкам.

Голографические вывески над рядами ярко мигали, выкидывая в воздух заманчивые надписи:

"Безопасно! Чисто от вирусов! Взломанные версии: "Щит Золотого Колокола", "Ладонь, Раскалывающая Памятники", "Удар Летящей Лианы"…"

Пара отчаянных парней с залихватским видом сидела на корточках прямо у прилавка, вглядываясь в демонстрации боевых приёмов на мини-экранах. Похоже, мысль о возможном вирусе или краже данных их заботила меньше всего – главное, чтобы техника била зрелищно.

У самого входа на улицу стоял высокий цифровой рекламный щит, который переливался огнями, словно новогодняя витрина. На нём нескончаемой каруселью сменялись улыбающиеся девушки – каждая в лёгком свете неоновой подсветки выглядела как сошедшая с обложки глянца. Под ними жирными, броскими буквами сияла надпись:

"Персонализированный спутник Дзюпосле на каждый день" – симулятор парного совершенствования. Ограниченная серия!

Неудивительно, что прямо у подножия щита уже толпились мужчины всех возрастов, притягиваемые этой виртуальной красотой, как мотыльки на свет.

Два года пролетели, словно один короткий сон. Илья Синицын заметил, что улица Белоярская почти не изменилась с того самого дня, когда он впервые сюда приехал. Всё тот же смешанный запах жареных беляшей, дешёвого чая из пакетиков и выхлопных газов витал в тёплом воздухе.

ВРУУМ!

Отдалённый рокот мотоциклетного двигателя прорезал вечернюю тишину и стал быстро нарастать.

Из-за поворота вынырнул мужчина в простом, неброском сером одеянии практикующего Дзюпосле. Он резко притормозил у входа, и яркий свет фар полоснул по вывеске: «1000 мелочей Синицына».

Он спрыгнул с мотоцикла с ловкостью, отточенной годами, распахнул дверь, и в маленьком помещении тут же запахло ночным ветром, горячим металлом двигателя и дорожной пылью.

- Синицын, церемония посвящения учеников уже вовсю идёт. Президент велел доставить вас немедленно, – произнёс он торопливо, сложив кулаки в знак уважения.

На груди его одеяния выделялась вышитая эмблема в виде ленты Мёбиуса, в ободке которой серебром сверкали слова: "Сын Даун". Это был знак принадлежности к борцовскому клубу полубокса, а сам гость – один из так называемых очистителей Росы, людей, что помогали гармонизировать энергию и оборудование клиентов.

В те времена обогатители и очистители Росы ещё сохраняли вес в обществе. Но почти все они работали при крупных гильдиях или корпорациях, и потому с соплеменниками старались быть подчеркнуто вежливыми.

- Подождите минуту, переоденусь, – спокойно ответил Илья, словно речь шла о походе в ближайший киоск за газетой.

Несмотря на свой синий пояс, он и тени высокомерия не показывал. Очиститель Росы только тяжело выдохнул, покосился на часы и стал разглядывать магазин.

Помещение было простым и немного старомодным. Слева у окна стоял массивный стол с вытертой до блеска столешницей, справа – высокие полки, забитые товарами. Запах старого дерева и масла для смазки деталей смешивался с тонкими ароматами чая, тянущегося с верхнего этажа, где, судя по всему, были жилые комнаты.

На полках стояли странные, но аккуратно разложенные предметы: устаревшие кибернетические руки, аккуратно упакованные комплекты искусственных энергоканалов тела и вдруг – в самом центре – нелепо торчала коробка с надписью "Большая Пушка".

Гость невольно приподнял бровь. Для синего пояса – выбор, мягко говоря, несерьёзный.

По бухгалтерским сводкам гильдии было известно, что "1000 мелочей Синицына" не пользовался особым влиянием на Белоярской. Илья не спонсировал молодых учеников, не вкладывался в дорогостоящие проекты совершенствования – снаружи могло показаться, что он даже сам не в состоянии поставить себе элитные имплантаты.

Если бы он когда-то не вытащил из беды сына президента гильдии – и не заручился поддержкой старика Хохлова – вряд ли бы вообще получил синий пояс.

Церемония принятия в ученики была не просто формальным обрядом, а целым событием, которое устраивал борцовский клуб. Она давала своим участникам шанс не только представить новых подопечных, но и найти спонсоров, готовых вложиться в их обучение и оснащение.

"1000 мелочей Синицына» вряд ли мог себе позволить подобную роскошь. Илья приходил туда каждый раз скорее по двум причинам: завязать знакомство с талантливой молодёжью, используя свой синий пояс, и иногда – тихонько порыться в залежах старины, которые иной раз попадались на таких мероприятиях.

Но в этот раз всё было странно: церемонию внезапно перенесли на вечер, да ещё и выбрали место, о котором никто толком ничего не знал.

Илья, как водится, застрял в делах и опоздал. Пришлось президенту клуба отправить за ним кого-то из своих людей.

Пока Синицын в соседней комнате переодевался в официальную мантию, очиститель Росы стоял в дверях и разглядывал его с любопытством. Он давно хотел взглянуть на самого молодого и, пожалуй, самого непринуждённого обладателя синего пояса в клубе.

Все привыкли видеть Илью в его любимой тёмно-синей толстовке с капюшоном, который он всегда натягивал так низко, что лица почти не было видно. А теперь капюшон снят – и на свет открылось лицо, словно созданное для обложек: высокая переносица, мягкий изгиб бровей, глаза, в которых мелькал то ли смех, то ли усталость, и лёгкая, будто врождённая улыбка.

Красавец – и спору нет. Неудивительно, что шёпотом судачили: мол, он обаял дочь президента, и именно это помогло ему занять своё место в клубе. Честно сказать, с таким лицом он мог бы зарабатывать неприлично много даже в клубах парного совершенствования.

Высокий, поджарый, он выглядел бы совершенно обычным парнем, если бы не бросавшиеся в глаза модификации: угольно-чёрная кибернетическая правая рука и встроенный прямо в грудь нейронный интерфейс.

В грудь? Это уже странно. Обычные нейроинтерфейсы ставят на затылок. Хотя… видел он и таких, кто вживлял их в совсем уж неожиданные места. У каждого свои причуды.

Илья накинул плащ, проверил, что гость отвлёкся, и опустил взгляд на свою искусственную ладонь. Белая "линия жизни" всё ещё была полна, а это значило, что "телефон" внутри заряжен на все сто.

Сегодняшняя церемония обещала быть необычной. Стоит держать ухо востро.

Эта правая рука была с ним с самого пробуждения в новом теле. Внутри — древний смартфон из той эпохи, когда он ещё был обычным человеком. Данные стёрты подчистую, программы не запускаются, приложения современности на нём не работают. Сначала он считал его бесполезным сувениром, пока однажды, по рассеянности, дважды не ввёл неверный пароль.