«Ресурс напряжения достиг пика, — заметила Эйда. — Любое движение дальше — эскалация».

И тут в дело вмешалось то, чего не было в их сценариях — человеческий фактор за пределами этого кружка.

— Вы чё там делаете вообще?! — взвизгнул чей-то голос из окна третьего этажа.

Все одновременно взглянули вверх.

На подоконнике высунулась женщина в халате, с телефоном в руке.

— Я уже в полицию позвонила! — крикнула она. — Всем стоять, я сказала! Сейчас приедут, разберутся!

— Баб Зина не шутит, — послышался другой голос из соседнего окна. — Она серьёзная.

— Ма, да не звони никому, — заорал кто-то из глубины квартиры. — Там просто пацаны…

— Я лучше пусть лишний раз позвоню, чем потом трупы по двору собирать! — отчеканила женщина.

Паша взвыл:

— Да твою… ну нафига, а?!

— Всё, я пошёл, — тут же сказал Виталя. — С меня хватит. — Он шагнул к мелкому, сунул ему телефон. — Держи. И… — мимолётный взгляд на Артёма, — сорян.

— А ну стоять, я сказала! — не сдавалась баба Зина.

— Я-то как раз стою, — буркнул Артём.

Паша метался глазами между ним, пацаном, подъездом и дорогой.

— Ладно, — сплюнул он в сторону. — Ладно. Сыграл ты в героя. Но не думай, что всё так и останется.

— Я как раз надеюсь, что всё так и останется, — спокойно сказал Артём. — Ты идёшь по своим делам, пацан по своим, я по своим. И никто сегодня не лежит в отделении.

Паша ещё секунду повис на этом перекрёстке решений, потом резко развернулся.

— Пошли, — бросил он Лёхе и Витале.

Те двинулись за ним. Лёха, прихрамывая и всё ещё держась за руку, успел наклониться и поднять с асфальта свой телефон. Пальцем быстро протёр экран, проверил, не треснул ли.

Компания двинулась к выходу со двора, спины их напряжённо кричали: «мы не сбежали, мы просто ушли».

— Я номер машины запишу! — не унималась баба Зина.

— У них нет машины, — кто-то снизу засмеялся. — Они пешие.

— Ну, значит, запишу физиономии!

— Записывайте, — тихо сказал Артём себе, — пригодится.

Когда шаги тройки стихли, во дворе будто сняли крышку с кастрюли. Люди зашептались. Девчонки на лавочке переглядывались.

— Жесть, — выдохнула одна. — Вот это он ему врезал.

— Я всё видела, — уверенно сказала другая, тут же поправляя волосы. — Он как будто в фильме каком.

— Сейчас, — послышалось из окна, — если полиция приедет, я скажу, кто кого бил!

— Вы им скажите, что те трое первые на пацана полезли, — крикнула женщина в ответ самой себе, кажется. — А не то у нас как всегда: кто дрался, того и виноватым сделают.

Артём наконец повернулся к тому, ради кого весь этот цирк затевался.

Мальчишка стоял, прижимая к груди телефон. Пальцы всё ещё дрожали.

— Ты в порядке? — спросил Артём, подходя ближе, но не слишком.

— Д… да, — пацан кивнул, вытирая рукавом глаза, хотя, кажется, там ещё толком не успели появиться слёзы. — Спасибо… я… они…

— Они маленькие, — сказал Артём. — Просто чуть старше тебя. Не бойся их так сильно.

— Они всё время тут, — тихо сказал мальчишка. — Они у всех всё отжимают. Сигареты, телефоны, деньги. Мне папа телефон дал на время, чтобы я ему позвонил, когда дойду. Если бы я без него вернулся…

— Папу понять можно, — вздохнул Артём. — Но у него опять же не только ты один есть, наверное.

— У меня ещё сестра, — кивнул пацан. — Но он… он строгий. Он бы сказал, что я слабый. Что надо было самому справиться.

— Интересная логика, — хмыкнул Артём. — В следующий раз, когда трое на одного полезут, вспомни, что ты «сам должен справиться». Не очень полезный совет.

— Я… — мальчишка замялся. — А вы… вы почему помогли?

Он задумался.

Ответ «потому что не смог пройти мимо» звучал банально. Но по сути был верным.

— Потому что я видел, как такое бывает, — сказал он. — И знаю, как потом самому на себя смотреть, когда не вмешался. Неприятно.

Пацан кивнул, словно пытаясь запомнить.

— Как тебя зовут? — спросил Артём.

— Гоша, — ответил тот. — Георгий.

— Ладно, Георгий, — сказал он. — Домой теперь топай. И в следующий раз, если увидишь их издалека — обойди другим двором. Не геройствуй. Геройствовать — это не твоя задача пока.

— А ваша? — вдруг спросил пацан.

Он чуть усмехнулся.

— Моя — было, видимо, сегодня, — сказал. — Надеюсь, не каждый день.

— А если… если вас рядом не будет? — не унимался Гоша.

— Тогда включай мозги, — сказал Артём. — Мозги — лучший антидот от чужой тупости. Сменить маршрут, позвонить взрослым, зайти в магазин и не выходить, пока они не уйдут. Это не трусость, это умение не попадать под удар.

Пацан кивнул, жеванул губу.

— Спасибо, — ещё раз сказал он. — Я… если вас увижу ещё, я…

— Не надо ничего обещать, — остановил его Артём. — Просто живи нормально. Это самая большая благодарность.

Гоша кивнул и, прижимая телефон, побежал к арке. Периодически оглядывался, как будто проверяя, не вернутся ли те трое.

Когда его фигура исчезла, двор опустел. Женщина в окне ещё пару минут возмущённо рассказывала невидимым собеседникам историю, как она «лично предотвратила преступление», потом ушла с подоконника.

Артём остался один.

Только теперь он почувствовал, как в мышцах начала подниматься тяжесть от напряжения. Ладони слегка дрожали — не от страха, а от выброса адреналина.

Внутри тихо включился «режим отчёта».

Физический конфликт завершён, — констатировала Эйда. — Носитель не получил серьёзных повреждений. Противники получили ограниченные воздействия по мягким тканям и мышцам. Вероятность долгосрочных последствий для них — низкая.

— Прекрасно, — выдохнул он. — Нравится, что ты считаешь, сколько я кого не покалечил.

Ты сам запросили контроль силы, — напомнила она. — Я подбирала амплитуду ударов.

— И как? — он потянул плечом, оценивая. — Получилось… по-твоему?

Вы выдержали границы, — ответила Эйда. — Вашиудары были достаточны, чтобы временно вывести противников из конфликта, но не привели к переломам или повреждению внутренних органов.

— Рад, что мы с тобой совместимы по морали, — сказал он.

Внутри вспыхнула новая строчка, чуть в стороне от основных параметров.

Адаптационный ресурс: рост. Источник: короткий конфликт, координированная работа мышц, стрессовая ситуация, защита третьего лица.

— То есть подрались не бесплатно, — хмыкнул он. — Приросло?

Небольшой прирост, — подтвердила Эйда. — Уровень достаточен для активации базового боевого навыка.

— Боевого? — переспросил он. — Я уже чувствую название ветки: «каратель дворов».

На внутреннем экране, который он уже научился вызывать практически мгновенно, справа снова проявилась древовидная структура возможностей. На этот раз фокус сместился в сторону физических навыков.

Одна из веток — та, что была до этого полупрозрачной, — подсветилась.

«Рукопашный модуль — базовый уровень»

— Контроль силы

— Баланс

— Анализ позы противника (заблокировано: недостаточно ресурса)

— Быстрый выход из линии атаки (заблокировано)

— Это что у нас? — тихо спросил он, останавливаясь на дорожке.

Базовые корректировки моторики, — терпеливо пояснила Эйда. — «Контроль силы»: точнее дозировать усилие в ударах и захватах, снижать риск переломов, но сохранять эффективность. «Баланс»: улучшенная работа мышц-стабилизаторов, устойчивость, меньший риск падения при столкновении.

— Звучит полезно, — сказал он. — И не только для драк.

Да, — согласилась Эйда. — Небольшое улучшение баланса поможет вам в повседневной жизни: переноска тяжестей, бег, сложный рельеф.

— Цена вопроса? — автоматически спросил он. — Что мне за это будет?

Субъективно: ломота в мышцах и суставах, — честно ответила она. — Возможное ощущение «не своей походки» в первые сутки. Некоторая усталость, как после тяжёлой тренировки. Риск серьёзных побочных эффектов — низкий.