И это были далеко не все претензии к торговцу‑аферисту! Он ведь еще и репутацию магическим товарам испортил. Мошенник! Из‑за его свечек, от которых нет никакой пользы, люди и к нашим товаром относятся с недоверием. И как тут наторгуешь, чтобы домой вернуться?

И ко всем своим прочим прегрешениям этот негодяй еще и посреди бела дня грабить нас полез!

Ну разве не заслужил он того, что получил?!

Нет, конечно, я бы не стала оставлять его таким мелким навсегда. Все‑таки я не настолько злая ведьма… Но и отпускать его слишком легко я тоже не собиралась.

Поэтому сделала вид, будто не слышу его жалобный писк, и демонстративно повернулась к инспектору:

– А зачем нам вообще ворье всякое расколдовывать? Он вообще‑то грабить нас пришел! Я считаю, лавке виднее. Пусть таким остается. Коту, опять же, будет с чем играть, а то совсем уже заскучал бедняга.

– Нет, нет! – немедленно запротестовал Коляшка, отчаянно замахав руками и ногами, отчего аж перекувыркнулся и тем самым невольно вновь привлек внимание кота. – Я не грабить! Я вообще исключительно с положительными целями!

– С какими это такими положительными целями? – возмущенно вклинилась левая тапочка. – Ты же в лавку залез и по полкам шарить начал!

– Грабитель он и есть! – поддержала ее правая. – А еще врун каких мало!

Вот это точно! Что‑что, а врет этот негодяй не краснея. Одно ребро дракона чего стоило…

– Да нет же! – отчаянно запротестовал Коляшка. – Просто скоро от вашей лавки камня на камне не останется! Из нее магическую силу вытянут, а что останется испепелят и по ветру развеют. Я хотел успеть хоть что‑то ценное спасти, пока этого не случилось!

На мгновение воцарилась тишина. Тапочки растерянно замолчали. Даже кот притих, отказавшись от очередного прыжка. Мы с инспектором переглянулись, мягко говоря, опешив от таких новостей.

– Он ведь просто врет, да?

Я смотрела на графа с робкой надеждой. Вот сейчас он скажет: “Что за чушь! Никто не в состоянии вытянуть магическую силу из лавки. А если вдруг попробует – очень об этом пожалеет”.

Но инспектор молчал и хмуро буравил взглядом мини‑Коляшку.

Я тоже недобро уставилась на него.

– Эй, ну‑ка рассказывай, кто там что собирается вытянуть? Да еще испепелить и развеять?!

Но Коляшка насупился и буркнул:

– Никто. Пошутил я. Юмор такой…

Ясно. Значит, случайно проболтался, пытаясь себя выгородить. А теперь понял, что прокололся и будет молчать. Только вот нам необходимо, чтобы он заговорил!

Инспектор решительно прошел вперед, схватил Коляшку за шкирку, и слегка тряхнув для острастки, поставил на прилавок.

Кот с разочарованным мявом скрылся в направлении моей комнаты.

– Ну‑ка рассказывай, – строго потребовал инспектор. – С какой это стати лавку должны уничтожить? И кто?

Вроде бы инспектор говорил совершенно спокойно, даже буднично, но что‑то в его тоне было такое, что даже мне захотелось немедленно признаться во всех грехах, совершенных или только задуманных.

Коляшка же как стоял, так и плюхнулся на подкосившихся ножках на пятую точку.

– Пошутил… Вот клянусь, пошутил… – бормотал он.

Ого! И кто ж это такой грозный собирается нас уничтожить, что этого кого‑то Коляшка боится, а инспектора – нет? У меня по спине пробежал нервный холодок.

– Ну хорошо… – инспектор отступил как‑то уж слишком легко. – Не хочешь, не говори. Скоро сами все увидим… Когда тот, кто собирается нас изничтожить, сюда явится.

Что‑о?! Да он издевается! Когда кто‑то там явится, поздно будет! Сейчас надо все выяснить, сейчас! Я уже собиралась высказать инспектору все, что об этом думаю, как он наклонился к Коляшке и тихо проговорил:

– Только вот что… Когда он явится, ты ведь тоже здесь будешь. И если лавку испепелят… Мы‑то, может, и успеем убежать. Кот вон заранее исчез, только его и видели. А вот ты на своих маленьких ножках… – инспектор окинул Коляшку оценивающим взглядом, – Вряд ли…

Хм… Наверное, не стоило недооценивать способности инспектора в области ведения допросов.

– Ладно, так и быть… – буркнул Коляшка. – Только вы пообещайте сначала, что бить не будете. Или там еще чего… Магией своей.

– А бить, значит, есть за что? – уточнила я.

Он только отвел взгляд.

– А ну рассказывай быстро! – заверещали тапочки. – Так‑то побить тебя и прямо сейчас можно!

Коляшка еще немного потоптался на прилавке и наконец начал свой рассказ:

– Надоело мне с товарами по деревням шататься. Торговать с селянами знаете как тяжко? То поколотят, то фингал подобьют, то товар разбросают… “Не работают твои свечки” – говорят.

– Так они и правда не работают! – напомнила я. – Вранье и мошенничество твои свечки! И все остальное тоже! Включая колокольчики и ребра дракона.

Коляшка зыркнул на меня недобро.

– Я, между прочим, не свечки продаю! А мечту! Людям нужно верить во что‑то! В чудо, в лучшее, в завтрашний день!

Ух ты, благодетель выискался! Я почувствовала, как внутри все закипает.

– Так и продавал бы мечту. Написал на бумажке “Мечта” – 100 гульденов. И говорил бы, что платят они за что‑то очень хорошее, только оно не факт, что сбудется. Так нет же, ты деньги берешь за свечки! Бешеные деньги, между прочим.

– Так ведь покупали! И спасибо говорили!

– Тихо! – рявкнул инспектор. – Про мечту и свечки потом поговорим. А сейчас выкладывай, что там с нашей лавкой.

Коляшка разом растерял свой пыл и продолжил, как и было велено.

– Устал я, вот и решил провернуть дельце посолиднее. Вот прям как в городе меня просветитель и лучший преподаватель успеха учил: выйти на новый уровень, увеличить средний чек, пробить, так сказать, финансовый потолок…

Глаза Коляшки остекленели, будто вместо него заговорил сидящий внутри бес.

Пробить финансовый потолок, ну надо же… Неужели даже до этого мира с его деревеньками, рогатыми зайцами и сеновалами докатилась эта зараза?

– Перепрошить мозг, снять блоки, которые тормозят доход, найти свою уникальную формулу успеха, заменить мышление бедного на мышление миллионера… – Коляшка говорил так, словно не понимал смысл произносимых слов, зато все больше воодушевлялся.

– Ой, да перестань уже, – устало выдохнула я. – Что сделал‑то в итоге?

Он резко замолчал, потом огляделся вокруг осоловелыми глазами и наконец заговорил нормально.

– Пошел со своим товаром в замок к местному аристократу… Так‑то он гостей не жалует, живет на отшибе. Поговаривали люди, что он, мол, колдун. Но кто ж в наши дни в колдунов верит? Уже много лет никакого настоящего колдовства в нашем королевстве не было.

– Колдовства, значит, не было, но ты им торговал! – снова не выдержала я, но инспектор тут же меня осадил:

– Помолчи, – сказал он мне. А Коляшке, наоборот: – Рассказывай.

После тоскливого вздоха Коляшка покорно продолжил:

– Ну принес я ему свои свечки, значит, показал. А он как взглянул – сразу разозлился. Как закричит, что я мошенник и негодяй, никакого колдовства в свечках моих нет!

Я уже хотела напомнить присутствующим, что аристократ‑то этот чистую правду сказал, но инспектор так на меня зыркнул, что я язык прикусила. Все‑таки взгляды его светлости действуют не только на преступников, но и на добропорядочных граждан.

– А потом, – Коляшка вздохнул еще более трагически, – велел меня плетями выпороть для науки. Даже слуг уже позвал.

– Отлично, – пробормотала я с удовлетворением. – Надеюсь, плети у него были качественные.

– Не дошло до плетей, – буркнул Коляшка с явной обидой. – Я, конечно, перепугался до смерти и говорю ему: «Погодите, ваше благородие, есть у меня настоящее магическое!» И достал те остатки товаров, что у вас тут выменял.

Сразу несколько укоризненных взглядов уперлись в него, и мой был еще не самым укоризненным. Кто бы видел, как посмотрел на него наш незаметно вернувшийся к прилавку кот!

– Ну а что мне было делать‑то? – стал оправдываться Коляшка, но инспектор его остановил.