– Ну скатерть, миленькая. Ну пожалуйста! – умоляла я.

Однако та оставалась непреклонна и совершенно пуста. Я свернула ее и заново расстелила на столе. С тем же результатом. В отчаянии я обратилась к тапочкам:

– Скажите же ей! Мне очень надо!

– Мало ли что тебе надо, – буркнули тапочки.

Очень даже много что мне надо!

– Люди придут, а я уже пообещала угощение. Мне всего-то пирожные и лимонад… В некотором количестве. Если жалко пирожные, то хотя бы печенье…

Я переводила взгляд с тапочек на скатерть и обратно, в надежде, что хоть кто-то прислушается к моей мольбе. Безрезультатно.

– Скатерть дадена, чтобы сотрудников лавки кормить, а не дармоедов всяких, – поучительно говорили тапочки.

– Это же презентация, – пыталась втолковать я. – Для того чтобы люди увидели товары, а потом их купили. То есть все это на пользу лавки, понимаете?

– Придумаешь тоже, пре-зен-тация! Понапридумывают ерунды!

– Показ! – козырнула я правильным словом.

– Пустое и глупое дело. И вообще, как ты собралась всем сразу товары показывать? Столько народу зазвала, они в лавке даже не поместятся.

– Нет-нет, не в лавке, а во дворе. На свежем воздухе, так сказать.

– Совсем с ума сошла! – завозмущались тапочки. – Да кто тебе позволит неоплаченный товар из лавки вынести?

Хм, об этом я как-то не подумала…

– Не буду выносить из лавки. Дверь открою пошире и буду показывать на пороге.

– Дурь одна, – упорствовала левая тапочка.

– Жили без этих ваших придумок новомодных и дальше проживем.

А вот скатерть не спорила. Просто ничего не давала и все. Даже не знаю, что из этого хуже.

– Но я же уже пообещала угощение! – я едва не плакала.

– Ты пообещала, ты и угощай, – безапелляционно отрезали тапочки и стало окончательно понятно: ничего я не добьюсь ни от них, ни от скатерти.

С другой стороны действительно, я же обещала, я и разберусь. И без их помощи обойдемся, устроим лучшую презентацию, которую только видел этот мир. Распродам все товары, заработаю кучу денег и исчезну отсюда. И плевать мне будет на все здешние тапочки.

Я закрыла лавку и направилась прямехонько в кафе «Тихая вкусность», прихватив в собой стопку приглашений. Оставшиеся от жалования четыре золотые монеты приятно звякали в кармане, хоть и недолго им оставалось там звякать.

К счастью, Мартина была на месте. Я заказала себе чай с пироженками.

– Как успехи в магии?

Мне действительно было интересно. Сама-то я до заветной брошюрки, считай, толком и не добралась, слишком уж много дел на меня свалилось. Единственное, что мне пока оставалось на магическом поприще, – это радоваться чужим успехам.

– Неплохо. Уже научилась делать осветительный шар. Правда он пока маленький и тусклый, при нем даже не почитаешь вечером, но если регулярно тренироваться, будет получаться все лучше и лучше.

– Обычно это так и работает, – улыбнулась я.

– Да? Серьезно? Тогда я буду, еще больше буду.

Кажется, меня неправильно поняли. Я-то имела в виду, что в любом деле так: чем больше тренируешься, тем больше получается. А Мартина, кажется, воспринимает меня как большого специалиста в магических делах. Ну да ладно, хуже не будет.

– Я тут вот что задумала, – я достала пачку приглашений. – Хочу устроить показ магических вещиц. Показать всем, какие товары имеются в наличии. Что-то вроде праздника. Ну знаешь, с угощениями и музыкой… Только не знаю, где взять эти самые угощения и музыку, – начинала я бодро, я закончила со вздохом.

– Ну угощения, допустим, у нас. Пирожные же подойдут?

– Да-да, и лимонад тоже подойдет. Только это, наверное, дорого будет. У меня четыре золотые монеты.

– А на сколько человек угощение? – деловито поинтересовалась Мартина.

Я пожала плечами.

– Не знаю… Сколько придет. Надо бы побольше, но после той статьи даже не знаю… Не всякий решится.

Мартина понимающе кивнула, видимо, тоже ознакомилась с опусом госпожи Фиоры Нокс. А потом решительно взяла со стола пачку приглашений.

– Буду раздавать всем, подносить вместе с кофе.

Вообще-то я хотела попросить просто положить их на столик у входа, но так даже лучше.

– Насчет угощений не волнуйтесь. Переговорю сегодня с поваром и хозяином. Будет вам уйма пирожных, и даже со скидками. А в день презентации поменяюсь сменами и помогу все красиво разложить. Только вот где там у вас? Лавка маленькая и тесная.

– Во дворе, – гордо объявила я.

– Тогда нужны столы. Не на землю же мы будем блюда с пирожными ставить!

Хм… Об этом я не подумала. Зато точно знала, где можно раздобыть эти самые столы.

– А ты не знаешь, где дом мастера Гастора? Придется его просить.

– Как не знать, – хихикнула Мартина. – Да только вряд ли вы его там найдете.

– Конечно, у него же сейчас много заказов, – вспомнила я. – Наверняка где-то работает…

Мартина снова хихикнула.

– Ну днем-то, может, работает, да только сейчас уже вечер. И он явно у Индри.

Я кивнула. скорее всего, так и есть.

– А где дом Индри, знаешь?

– Конечно. Недалеко отсюда, всего две улицы пройти.

Пока я нашла нужный дом, начало смеркаться, и я застала большое семейство на ступенях крыльца. На широком чурбаке возвышался самый настоящий самовар, украшенный связкой румяных баранок. Из-за него я не сразу рассмотрела Ингрид, укутанную в пуховую шаль. Девочки, явно напрыгавшиеся и набегавшиеся, клевали носами. Бодрым оставался только мастер Гастор.

Именно он меня первым заметил и помахал рукой:

– Привет, хозяюшка!

– Что-то случилось? – обеспокоенно встрепенулась Индри и тут же добавила: – Калитка на простом крючке, заходи скорее.

Я не стала отказываться, прошла по чисто подметённой дорожке.

– Нет-нет, все в порядке, – я протянула Индри листок с приглашением. – Вот, мероприятие задумала.

Она внимательно пробежалась по строчкам. Кажется, ей досталась приписка «Танцы не возбраняются».

– Так это же здорово! – восхитилась она. – Мы придем обязательно!

Я посмотрела на мастера Гастора.

– Только мне будут нужны столы, чтобы угощение поставить. А у вас сейчас, наверное, полно заказов.

– Ничего, подождут, – отрезал мастер. – Завтра же приду во всем инструментом и столы вам слажу, да такие красивые, каких ни у кого нет!

– Да не надо красивые, просто столы. Временные, мне же на один день. Только вот, – я вдруг вспомнила, что все мои четыре монеты потрачены на угощение, – расплатиться смогу только после того, как получу жалование.

– Вот еще, расплачиваться! – вмешалась в разговор Индри. – А тебе столы эти точно потом не нужны?

– Разумеется, у меня же не столовая.

– Можно тогда мы один заберем? В саду поставим, – она посмотрела на мастера. – А ты потом стулья сладишь. Будем ужинать на свежем воздухе, всей семьей.

– Точно, – хлопнул себя по лбу мастер, – еще же и стулья нужны.

– Это вам нужны, – поспешила возразить я. – А у нас будет по-заморски, фуршет. Что-что, а рассадить такую кучу народа я точно не смогу. Хотя пара лавок, наверное, не помешает…

Мы договорились, и я отправилась домой в лавку.

К этому времени окончательно стемнело, и я невольно вспомнила, как бежала сломя голову, напуганная подсмотренным в окне редакторши. Стало не по себе. Я дернула плечами, пытаясь отогнать пугающую картинку, но она не желала отгоняться.

Казалось, что за спиной сгущаются тени, подкрадывается кто-то незримый. И кромешная тьма, чуть разбавленная светом луны, не добавляла мне смелости.

Я привыкла к яркости мегаполиса: к фонарям, электрическому свету в окнах, лучах фар, сиянию неоновых вывесок, а тут все это отсутствовало в принципе.

В кустах у обочины что-то зашуршало. Сердце ухнуло куда-то в пятки. Звук повторился. Что это? Может, кот. А может, вурдалак. Тут вообще есть вурдалаки? Вполне могут быть…

Я ускорила шаг, но было поздно: из кустов мне навстречу выскользнула тень.