Инспектор среагировал молниеносно.

– Приворотным? – переспросил он.

В пару шагов настиг беднягу землевладельца, поднял его за шкирку, поставил на ноги и щелкнул по лбу.

– Ой! – громко взвизгнул тот и принялся тереть ушибленное место, диковато оглядываясь по сторонам. – А что это тут? А почему? – бормотал он.

Перевел взгляд на богиню, укоризненно покачал головой и вылетел за дверь. Ничего себе, как легко и непринужденно граф его вылечил!

– Белла, – коризненно обратился граф к низверженной с пьедестала богине, – ты же знаешь, приворотные зелья запрещены. Зачем ты это устроила?

Как ни странно, в его голосе звучали теплые нотки. Впрочем, наверное, это нормально, раз уж они знакомы с детства.

– Я… – красавица тут же потеряла весь апломб. – Я нечаянно, оно в сумочке лежало на всякий случай. Она случайно открылась и рассыпалась. Применять не собиралась, просто так вышло. Обычный несчастный случай. Не думаешь же ты, что я и правда хотела приворожить этого…

– Не думаю, – вздохнул он.

И только тут я догадалась: ну разумеется, землевладелец просто случайно попался под руку. А пыльца предназначалась не для кого-нибудь, а для инспектора. Красотка каким-то образом прознала, что он сегодня явится в лавку. Его и караулила, доставая меня просьбами показать то одно, то другое. Я представила себе графа на месте несчастного Арчибальда.

Так это он должен был бросать все к его ногам и целовать подол платья?

Кошмар!

Не могу сказать, что эта дамочка и раньше вызывала у меня приятные чувства, но сейчас стала и вовсе отвратительной. Она же в него вроде как влюблена… Неужели и вправду хотела превратить его вот в это? Интересная любовь получается…

– Значит так, – объявила я. – Лавка закрывается, перерыв на обед. Прошу посторонних покинуть помещение!

Белла одарила меня испепеляющим взглядом, таким, что я вздрогнула, но команду выполнила: вылетела наружу, громко хлопнув дверью.

– А я? – усмехнулся инспектор. – Тоже посторонний и должен покинуть помещение?

– А вы ведете меня обедать, – тем же приказным тоном объявила я, успев лишь удивиться собственной наглости.

– Даже так?

– И никак иначе. Скатерть меня не кормит, жалованья все еще нет. А если я останусь здесь голодной, за безопасность посетителей не ручаюсь. Особенно если все они будут такими же милыми, как предыдущие.

– Ну что ж, пойдемте, – легко согласился инспектор.

Даже не стал иронизировать и задавать уточняющие вопросы. Видимо, решил, что лучше покормить меня как можно быстрее, просто ради мира во всем мире.

Мы вышли из лавки. Мастер Гастор помахал рукой.

– Вы же помните, я сегодня ухожу пораньше?

– Конечно, помню, – кивнула я.

Удачно все-таки сложилось, что поломка лавки совпала с его личными делами. Иначе не знаю, как бы я выкручивалась. Боюсь, единственное, что нам бы оставалось – это вместе, дружной компанией пойти на паперть и выпрашивать деньги на пропитание. Такие вот реалии магического малого бизнеса.

– А симпатично у вас тут стало, – неожиданно похвалил инспектор.

Я окинула взглядом дворик и домик. Действительно, симпатично. Ровный заборчик, аккуратные дорожки. Домик, словно пряничный. Широченные глянцево-белые наличники на окнах слились в единую вязь, напоминая узор сладкой глазури. Крышу теперь тоже украшала сложная резьба. Почему-то больше всего меня впечатлил орнамент лобовой доски, а не причудливая деревянная фигура, увенчавшая крышу: мастер будто начал выпиливать девушку, затем решил сделать её русалкой и добавил рыбье тело вместо ног, но в конце окончательно передумал и верхние плавники заменил перьями, а нижние – куриными лапами. Столько работы… А ведь мастер умудрился ещё и клумбы облагородить, лавочки добавить, тоже с резными узорами. Теперь лавка выглядела вовсе не угрожающе, а мило и даже… сказочно, как и положено порядочной магической лавке.

– Только покупателей все еще нет, – вздохнула я. – Пиар оставляет желать лучшего.

– Кто-кто? – не понял инспектор.

Зато я вдруг поняла: ну конечно, пиар! Вот чего нам не хватает!

– А есть ли у вас газеты, радио, или что-то в этом роде? – поинтересовалась я.

Инспектор снова уставился на меня непонимающим взглядом.

– Ну откуда-то же вы узнаете новости? Происшествия, сплетни, изменения в законодательстве…

– Вы, должно быть, о вестниках?

Теперь пришла моя очередь непонимающе хлопать глазами.

– Листки с новостями… Раз в неделю почтальоны разносят по домам. Три медяшки за штуку.

– Именно! – обрадовалась я.

Хвала всем богам, пресса тут имеется в наличии!

– Нужно сходить на почту, оплатить. Можно на месяц вперед, можно сразу на год, и будете в курсе всех событий. – разъяснял инспектор, но я уже не слушала.

Оформлять подписку на эти их вестники мне ни к чему, моя задача – оказаться на их страницах!

Заведение, к которому мы притопали, не выглядело как дорогущий ресторан. Если сравнивать с моим миром, скорее кафешка. Ну такая, с едой и алкоголем.

Во всяком случае, за столами сидели горожане и с аппетитом наворачивали ароматные кушания из глубоких мисок.

Мы уселись за массивный деревянный стол.

Инспектор махнул рукой и вместо того, чтобы принять у нас заказ, официант кивнул, ненадолго исчез за дверями кухни, а потом вернулся с огроменным подносом, уставленным дымящимися горшочками и мисками. Когда он выставил все это на стол, казалось, что прочная столешница того и гляди рухнет под этой тяжестью.

Понятно, бизнес-ланч, одно меню на всех.

Чашка кофе и пирожное с утра – это, конечно, хорошо. Но когда оно было, то утро! Я жадно набросилась на еду. Граф, разумеется, составил мне компанию. И все же он не столько ел, сколько посматривал на меня, и подозрительности в его взгляде становилось все больше и больше.

Когда я выскребла из последнего горшочка все, что там было, и сыто откинулась на жёсткую спинку деревянной скамьи, он окинул меня серьезным взглядом и коротко велел:

– Ну, рассказывайте.

– Что рассказывать? – не поняла я.

Не то чтобы совсем не поняла, просто следовало уточнить, что именно его интересует: подробности того безобразия, что устроила его лженевеста, или, к примеру, что я имела в виду, говоря о неком загадочном пиаре.

Ну да, размечталась!

– Что такое вы сотворили с лавкой, что она перестала вас кормить?

Я вдохнула. Все-таки кое-кто у нас слишком проницательный. Мог бы быть и попроще.

– Она не отказывается, – возразила я. – Просто… не может.

Он сурово приподнял бровь.

– Ну… я хотела переговорить с тапочками. Так, чтобы лавка не услышала…

На его лице отразилось понимание, сменившееся ужасом во взгляде.

– Ну да, – подтвердила я худшую его догадку. – Я вынесла их наружу.

– Но вы же быстро поняли, что за пределами лавки они не разговаривают? И сразу вернули их на место? – он буквально сверлил меня взглядом. – Вернули же, да?

Я вздохнула.

– Не сразу. Просто я кое-кого встретила и остановилась поболтать… В общем, это заняло некоторое время.

Никогда еще я не видела инспектора таким взволнованным. Он схватился за голову.

– Да о чем таком важном можно было говорить, чтобы оставить лавку без…

Он замолчал на полуслове и укоризненно покачал головой.

О чем, о чем…

Делать было нечего, пришлось ему все рассказать.

И про то, как вечером отправилась сообщить потенциальной покупательнице, что ее товар уже прибыл.

И о том, как летела сломя голову, увидев жутковатое и явно опасное колдовство.

И конечно о том, что несчастный землевладелец поведал о совместном походе в лес с бывшей продавщицей.

Закончив свой рассказ, я вдруг сообразила:

– Стоп! Куда бы ее ни перевели… У вас есть возможность с нею связаться! Нужно выяснить, какого черта ее понесло в лес? Вдруг это как-то связано со смертью Аксиньи? И с проклятьем, что прислали по почте…

– К сожалению, поговорить с нею невозможно, – сухо ответил инспектор, всем своим видом давая понять, что обсуждать эту тему не намерен.