— Вы близнецы? – вырвалось у Элизабет раньше, чем она поняла, что сказала.

— Дизиготные, — карий глаз подмигнул.

— Бракованные, — усмехнулась рыжая и подхватила Элизабет под локоть, усаживая на диван рядом с Дэйтоном.

В тот же момент в зале снизу послышалась ритмичная мелодия, от которой Хезер подскочила на месте и вцепилась в локоть Блейка.

— Это моя любимая песня! — почти истерично завизжала она. – Пошли танцевать.

Парень удрученно вздохнул и пошел следом за своей девушкой. Стоило дивану освободится, как Шерил и Деклан практически одновременно упали на него.

В целом обстановка Элизабет ни капли не напрягала. Было даже приятно провести вечер в компании людей, которые не знают ее историю. В последний раз сделать вид, что ничего не было. Что может быть лучше?

Парочка на диване весело дралась и обменивалась колкими фразами, что вызвало улыбку на лице Лизи. У нее никогда не было настоящих друзей. Были лишь партнеры, знакомые и соперники, но о друзьях не могло быть и речи. С легкой грустью она наблюдала за ними, ощущая белую зависть, но вслух ничего не произносила, лишь немного наклонилась, чтобы прикрыть синяки на коленях, оставшиеся после вылазки в лес.

Эти действия не ускользнули от взгляда Дэйтона. Его синие глаза прищурились, а одна бровь вопросительно поднялась. Хотя он и не задал вопрос вслух, Элизабет поблагодарила его улыбкой и вновь отвела взгляд на диван напротив.

— Ну рассказывай, — рыжая голова перестала барахтаться где-то в районе мужских коленей и весело подмигнув обратилась к Элизабет. – Какими судьбами в этом клубе? Я уверенна, что не видела тебя раньше.

— Я была тут очень давно, — Лизи улыбнулась.

Все трое смотрели на нее не отрывая взгляд.

— Выпьешь что-нибудь? – спросил шатен.

— На твой вкус, — девушка расслаблено откинулась, подтянув за собой колени.

Деклан махнул рукой и к нему подошел тот же блондин, что встречал ее у лестницы.

— Калеб поймай кого-нибудь и скажи, чтобы нам принесли восемь стопок джина.

Подручный весело кивнул и удалился, перед этим взглянув на Элизабет.

— Так это ваш клуб? – спросила она, поочередно глядя на Деклана и Дэйтона.

— Наших родителей, но они отдали его в наши заботливые руки, — снова ответил шатен.

— А он немой? – Элизабет мотнула подбородком в сторону брюнета.

— Он тупой, — махнул рукой брат, за что получил подушкой от дивана прямо в лицо.

— В яблочко! – воскликнула Шерил и заливисто рассмеялась.

Никто не остался в стороне и все четверо захохотали. Когда смех утих Дэйтон все же ответил за себя.

— Просто разговариваю, только когда в этом есть смысл.

Его голос оказался бархатным. Он окутал девушку с ног до головы и нежно гладил слух. В его голосе таилась сила, способная разбудить дремлющие мечты и пробудить давно забытые эмоции. Она почувствовала, как ее сердце забилось быстрее. Такого тембра она не слышала ни разу в своей жизни, от чего невольно поерзала на месте.

— Теперь понимаешь, почему он молчит? – от внимания Шерил это движение не скрылось, и она по—доброму посмеялась. – Когда у него открывается рот, у девушек раздвигаются ноги.

И снова вся четверка засмеялась.

— Впечатляет, — Элизабет искренне улыбнулась, посмотрев на Дэйтона.

Посмотрела на него более внимательно, как будто пытаясь разгадать его секрет.

Какой любопытный молодой человек.

Мягкий свет застенчиво подсвечивал её улыбку, и он почувствовал, как сердце забилось быстрее. Он сдержал ответ, но в голове уже прокладывался путь: она могла бы быть интересна ему. Почему она так зацепила его взгляд? Почему именно ее он увидел с балкона?

Обмен колкостями прервал Калеб, вернувшийся с подносом стопок.

Каждый взял по рюмке в руку и осмотрев всех Деклан поднял свою чуть выше торжественно сказав:

— За знакомство!

Рюмки звякнули, а тёплая дымка клубного света окутала их, словно невидимая завеса, создавая атмосферу лёгкого волшебства. Элизабет взглянула на Дэйтона, и в её глазах мелькнуло что—то приоткрывающее, как будто в эту секунду весь мир перестал существовать, оставив лишь их двоих в центре событий. Деклан, заметив их обмен взглядами, подмигнул, вызывая смех у всех присутствующих.

Дэйтон нервно дернул верхней пухлой губой, но его мысли были полностью заняты ею. Она была словно глоток свежего воздуха, обещание изменений, которые он даже не знал, что ждал. В этом мгновении, среди звуков веселья и хмельного шёпота, закрадывалось ощущение, что что—то важное только начинается.

Компания смеялась, разговаривала, и Элизабет беззаботно погружалась в этот вечер. Позже вернулись Хезер и Блейк, отчитав друзей за то, что те пили без них, и присоединились к веселью.

Лизи рассказывала, как танцевала, и была поражена, что всем присутствующим было действительно интересно об этом слушать. Не как всегда – с завистью в глазах, а с искренней радостью за человека рядом.

Шерил, судя по всему, была заводилой в этой компании – вместе с Декланом. Она чаще остальных задавала вопросы и рассказывала свои веселые истории, которые некоторые из друзей дополняли забавными репликами или упущенными подробностями. И Шерил же спросила у Элизабет, почему та оставила балет.

Лизи неопределённо повела плечами, однако все равно улыбнулась и просто ответила:

— Другие заботы.

Если кто—то и заметил перемену в голосе и поведении девушки, то тактично промолчал.

Когда солнце уже собиралось подняться Элизабет решила, что приятному вечеру пора закончиться. Она встала с дивана и потирая бедро стала прощаться.

— Было приятно с вами познакомиться, но мне уже пора.

Рыжеволосая подскочила и улыбнулась, обнажая белые зубы.

— Давай обменяемся номерами?

Элизабет по привычке потянулась к сумке, но поняв, что ее нет протянула руку к девушке.

— Давай я тебе свой напишу.

Она не стала говорить, что телефона у нее нет. Что сейчас он где-то в глубине какой-то опушки и что нового она не купит. Элизабет просто не хотела тревожить таких светлых людей, а потому не подавала вида, что это ее последние часы.

Написав цифры своего телефона в гаджет девушки Элизабет мягко улыбнулась остальным и развернувшись пошла на выход.

— Я отвезу тебя, — снова заговорил Дэйтон.

Мужчина поднялся с дивана и отряхнув невидимые пылинки с крепкой груди, которую обтягивала белоснежная футболка, подошел ближе к Лизи.

— Не стоит, — сглотнув ком в горле, который появлялся всякий раз, когда Дэй начинал разговаривать, ответила она. — Я живу недалеко. Доберусь.

Элизабет снова мягко улыбнулась и быстрым, немного дерганным шагом вышла из помещения.

Первым делом выйдя на улицу Элизабет заглотнула полные легкие свежего воздуха. Предрассветные лучи уже пробивали толщу черного неба, но на улице и без солнца было достаточно светло. Весь город освещался рождественскими огнями.

Черт! Сегодня ведь рождество!

Лизи мысленно стукнула себя по лбу и подставляя лицо слегка влажному воздуху пошла вдоль по улице.

Ноги несли ее в противоположном от дома направлении. Пока шла задумалась о том, как маленькие дети сегодня откроют глаза и будут счастливы получая подарки.

Элизабет перестала получать подарки в десять. Примерно в то же время, как начала заниматься балетом: у «Санты» не хватало финансов и на подарки, и на пуанты, которые приходилось менять чуть ли не каждый месяц. Им с мамой и так было тяжело, ведь она одна растила дочь, а тут еще такое сильное увлечение Лизи. Но Синтия выкладывала все силы, чтобы дочь посвятила себя тому, что ей близко.

Элизабет, конечно, подрабатывала летом, когда не была на сборах и турах, но этого все равно не хватало. Со временем Синтия продала дом в красивом одноэтажном районе и купила квартиру недалеко от школы в деревянном трехэтажном доме. Все силы и деньги уходили на танцы.