– А мы куда? – спросил Артур.

– Надо всё-таки поискать Джонни, – тихо сказал Дамир.

– Мы искали…

– Он не мог уйти от вас далеко.

– Он отстал, а когда мы вернулись, его в отсеке не было. Обыскали соседние, коридор…

– Потом наткнулись на пушистика в главном зале, – добавил Свирский.

– Что могло случиться?

– Либо Джона уволокли местные роботы, те же «слоны», либо убили наноботы.

– «Слонам» он на фиг не нужен.

– Мы искали час… – попытался оправдаться Рушевский.

– Будем возвращаться – прочешем тот сектор Опухоли, – прервал навигатора Терехов. – Для очистки совести. Хотя я уверен, что он погиб. Итак, план следующий. Запускаем наверх «лодку» в автоматическом режиме, а для пресечения возможной атаки «нанослизи» запрограммируем этого парня на отражение нападения.

Терехов кивнул на громаду боевого модуля.

– Сами броском возвращаемся к первому выходу, выбираемся, садимся в «голем» и поднимаемся наверх.

– С ним вместе? – неуверенно проговорил Рушевский, имея в виду пленника.

– Его придётся оставить, наш воздух для него не годится. Времени будет мало, но мы должны успеть. Вопросы?

– Мой стрельник на двадцати, – сказал Рушевский.

Он имел в виду двадцатипроцентный запас энергии в аккумуляторах «универсала».

– У меня тридцать, – сказал Свирский.

– Сорок, – коротко добавил Дамир.

– Двенадцать, – виновато признался Артур.

Дамир хотел было прочитать лекцию бортинженеру, не имеющему боевого опыта, чтобы берёг «патроны», но его опередил Терехов:

– Я же предупреждал, чёрт бы вас побрал! Стрелять, только точно определив цель!

– Есть идея, – бодро проговорил Дамир, не давая командиру группы вылить на молодого космолётчика ушат негатива. – В Опухоли наверняка есть арсенал. Пусть пушистик проведёт нас к нему, мы вооружимся и спокойно доберёмся до катеров.

– Спокойно? – хмыкнул Свирский. – А если всё оружие давно пришло в негодность? Как-никак прошло две тысячи лет с момента строительства Опухоли.

– Давайте узнаем.

Терехов шагнул к пушистику, ворочавшемуся на плечах «терминатора».

– Переводи: у них есть арсенал? Нам нужно оружие.

Лингвер перевёл речь Бен-Сурена, затем ответ седока:

– Арсенал находится на нижнем уровне… оружие законсервировано… но хранится в вакууме и вполне пригодно к использованию.

– Веди нас туда.

Пушистик постучал согнутым пальцем по блоку обзора «терминатора», похожему на голову черепахи с четырьмя окулярами вместо глаз, выглядывающую из-под панциря.

– Идти… направление… – перевёл его скрип лингвер.

– Щас, так он тебя и послушался, – буркнул Артур, всё ещё переживавший свою промашку.

– Показывай рукой, куда нужно идти, – вышел из положения Рушевский.

Направились вслед за роботом, несущим хозяина базы, который начал указывать путь длинным пальцем.

До арсенала добрались за десять минут, пушистик открыл дверь, но почему-то задержался.

– В чём дело? – насторожился Терехов.

– Арсенал открыт, – сообщил лингвер.

– Ну и что?

– Он был заблокирован…

– Вы хотите сказать, что кто-то навестил ваш оружейный склад до нас?

Пушистик человеческим жестом почесал череп пальцем.

– Невозможность…

– Ждите!

«Терминатор» Терехова шмыгнул в помещение за дверью. Вслед за ним нырнул и сам Бен-Сурен.

– Надо бы помочь… – прошептал Артур.

– Стой где стоишь, – сказал Дамир.

Терехов позвал их через несколько минут:

– Заходите, никого.

Отряд оказался в небольшом зале со сводчатым потолком и рядами стеллажей, на которых располагались коробки разного размера, подсоединённые к системе коробов над ними суставчатыми трубками. Ни на одном из стеллажей не было образцов оружия или хотя бы их фотографий, и Артур озадаченно спросил:

– Ну, и где мы что найдём?

– Нам нужны модели персонального ношения. – Терехов вскинул «пистолет-пулемёт». – Вроде этого излучателя.

Рушевский с минуту объяснялся с экскурсоводом.

Пушистик наконец сообразил, что от него требуется, подвёл конвоиров к стеллажу с коробками белого цвета. Слез с носильщика, повозился у торца стеллажа, выдвинув нечто вроде пульта с россыпью окошечек. Зашипело, и ближайшая коробка откинула верхнюю крышку, показывая свои внутренности. В ней лежал точно такой же «пистолет-пулемёт», какой носил Терехов.

– Забирайте.

Артур первым вытащил «пистолет-пулемёт» из коробки.

– Он заряжен?

Рушевский задал тот же вопрос пленнику.

– Нет, – ответил пушистик.

– Как его зарядить?

Человек-насекомое повёл космолётчиков за собой к другому стеллажу, потыкал пальцем в окошечки, и лежащие на полках коробки все разом откинули крышки.

В коробках лежали цилиндры разного размера и цвета.

В соседней, разделённой перегородками на секции, находились плоские футляры, похожие на земные магазины для разных излучателей и стрелкового оружия.

Пушистик вынул один из магазинов, вставил в выемку протянутого ему «пистолета-пулемёта».

– Моё! – воскликнул Артур, выхватывая оружие. – Пусть только подвернутся под руку, всех порешу!

– Не забудь нажимать на оба спусковых крючка одновременно, – предупредил Дамир.

– Берите каждый по одному, – разрешил Терехов.

– А у них кроме этих убивателей микриков ничего посерьёзней нет?

– У меня тот же вопрос, – откликнулся Рушевский. – Эй, дружище, какие виды оружия ещё у вас имеются?

Пушистик развернулся и повёл землян за собой.

Стеллаж, к которому он подошёл, ничем не отличался от других, и коробки на его полках стояли такие же, разве что багрового цвета с чёрными полосами.

Та же процедура пушистика открыла шеренгу ящиков.

В самом крайнем, длиной в метр и шириной в полметра, лежал самый настоящий старинный револьвер с барабаном на шесть патронов, какие на Земле появились ещё в девятнадцатом веке.

– «Кольт»? – со смешком осведомился Артур. – Неужели они пользовались древними патронами?

– Почему древними? – откликнулся Свирский. – Мы ведь тоже иногда стреляем пулями, хотя разработали массу излучателей.

– Что это такое? – спросил Терехов у пушистика.

Тот проскрипел в ответ:

– Расширитель материи… – Лингвер запнулся. – Увеличитель объёма… пространства…

– Как он действует?

Пушистик ответить не успел, Артур выхватил у него из лапы «револьвер», навёл на стену помещения.

– Что тут сложного? Прицелился – нажал на спуск…

Пушистик вдруг съёжился, зажав голову ладонями, пискнул:

– Нельзя!

Дамир, сориентировавшись, выдернул «кольт» из руки бортинженера.

– С ума сошёл?! А если это какой-нибудь атомный пистолет или аннигилятор?!

– Дай! – Терехов протянул руку.

Дамир вложил в неё рукоять «кольта», весившего не меньше пяти-шести килограммов.

Бен-Сурен осмотрел его, снова обратился к ожившему пленнику:

– Что такое расширитель? Каким образом эта штуковина увеличивает… гм, объём?

– Разряд очень быстро расширяет пространство, – сформулировал ответ пушистика лингвер после минутного препирательства с обалдевшим от поведения землян существом. – Взрывообразно… при этом все материальные объекты превращаются в пустоту… в вакуум.

– Так это же наш «нихиль»! – удивился Артур, преодолев смущение. – Только мы используем его как мину, а «кольт» стреляет такими «минами».

– Радиус действия? – спросил Терехов.

Пушистик скрипнул.

– Если я правильно перевёл их меры длины, – произнёс компьютер переводчика задумчиво, – то от двадцати до ста метров.

Терехов повернулся к бортинженеру.

– А теперь представь, что ты выстрелил.

– Упс! – выговорил молодой человек. – Э-э… но я же не знал…

– Думай, прежде чем делать, – не выдержал Рушевский. – Так недолго и на тот свет отправиться! Вот уж не подозревал, что и тебя нужно опасаться.

– Простите…

– А кого это ты имел в виду? – подозрительно спросил Дамир. – В том смысле, что надо опасаться?