– Мы шли по следам Юры, – кивнул на Рушевского Дамир. – Они прошли, и комп запомнил гостей. А в скафандрах мы похожи как две капли воды.

– А их он как пропустил? Они ведь тоже не были внесены в фототеку компьютера.

– Спроси у старичка.

Терехов задал вопрос о системе открывания дверей.

– Мы… заранее… разблокировали… каждую дверь, – ответил пушистик. – Надеялись… что вы поможете…

– И все две тысячи лет двери Опухоли были открыты? – не поверил Артур.

– Длительность много… долго… полная автономность… работа защитного купола… незаметность для микриков…

– Для кого? – не понял Артур.

– Так он, наверно, называет наноботов, – сказал Рушевский.

– Уходим! – скомандовал Терехов.

– Подождите, у меня тут встал вопрос, – торопливо выговорил Дамир. – Как этим… э-э, микрикам удалось проникнуть в Опухоль? Ведь их до нашего появления не было? Или они следили за нами и пробрались следом?

– Действительно, – пробормотал Рушевский. – Но за нами их не было.

– Никто вас не обвиняет.

– Тогда надо срочно заблокировать все люки!

– Пушистик сказал, что общей системы управления нет. Что же мы будем бегать по всей Опухоли и закрывать двери?

– Пошлём одного…

– Кого?

– Да меня, к примеру.

– А остальные будут ждать?

– Некогда рассусоливать на эту тему, – оборвал спорящих Терехов. – Забираем пушистика и отступаем к запасному выходу.

– Но потом нам придётся возвращаться снаружи к оставленным катерам.

– Придётся, и что?

– А там наноботы!

– Чёрт! – вырвалось у Рушевского. – Извините.

– Пошлём «терминатора», он пригонит катер.

– Давайте попробуем связаться с капитаном.

– Каким образом? Рация не пробьёт толщу воды, а «струнный» передатчик находится в катере.

Сквозь дверь в зал просочился новый цокоток тысяч маленьких лапок.

Замолчавшие космолётчики оглянулись.

– Алярм! – выдохнул Терехов. – Грузите пушистика!

Вынули полумёртвого хозяина Опухоли (вернее, потомка первых поселенцев в пятидесятом колене, если не больше) из кресла, устроили на горбу одного из «терминаторов», и Терехов первым метнулся в дальний угол зала, где начинался ход к одному из отростков «кляксы».

Однако без боя скрыться отряду не удалось.

В зале появилась ещё одна «змея» наноботов, крупнее первой, пришлось останавливать её, превратив в облако дыма и мелкодисперсной жёлтой пыли. При этом все космолётчики при появлении «змеи» почувствовали странное возбуждение, боль в голове и волну страха. А Дамир подумал, что, если сгусток наноботов станет ещё крупнее, он непременно устроит гипноатаку.

Говорить об этом вслух оператор фрегата не стал, о чём впоследствии пожалел.

Выскочили в коридор, разделённый на секции: впереди «терминатор» Терехова, он сам, за ним робот с седоком-пушистиком, Юра Рушевский, Ахмет, Артур и в арьергарде Дамир со своим защитником, держащим под контролем тыл отряда.

Люки в перегородках перестали задерживать космолётчиков.

Стоило перед ними появиться пушистику, дверные пластины сами собой пружинно отскакивали, отряд миновал отверстие, и люк становился на место.

Пробежав около полусотни метров (четыре люка), остановились у развилки, разглядывая две туши каких-то механизмов, на носу которых в креслах наподобие гамаков сидели пушистики. Вернее – их скелеты.

– Неужели это у них такие гробы? – пошутил Артур.

– Что-то ты сегодня весёлый, – укоризненно сказал Рушевский.

Терехова тоже заинтересовала встреча, и он обратился к пленнику с вопросами. Вряд ли тот понимал, что происходит, но ответил:

– Боксы… точнее модули… поддержания… жизнедеятельности.

– А что это у них в лапах торчит? – заметил Артур.

Подошли ближе.

– Никак оружие? – неуверенно сказал Ахмет Свирский, не проронивший до этого ни слова.

Дамир влез на подобие ступеньки сбоку от аппарата и вытащил из лап пушистика предмет с двумя рукоятями и толстой трубкой.

– Похоже на пистолет-пулемёт с глушителем, – сказал Артур. – Давай проверим?

– Я вам проверю! – с угрозой проговорил Терехов. – У нас своего оружия достаточно! Не останавливаемся!

– Я всё-таки прихвачу этот пистолетик. – Дамир пристроил находку на спину «терминатору».

– Куда теперь? – спросил Артур.

– По-моему сюда, – показал на правый коридор Рушевский. – Вам не кажется, что эти чёртовы «муравьи» куда-то свернули?

– Я боюсь другого, – процедил сквозь зубы Терехов. – Не загоняют ли они нас в ловушку?

– В таком случае давайте вернёмся к первому выходу. Это собьёт наноботов с толку.

– Пойдём вперёд.

Правый коридор вильнул, выводя отряд к небольшому помещению с колонной в центре и двумя перегородками.

– Теперь налево, – сказал Рушевский, отвечавший за контроль направления движения.

Приблизились к рубчатой перегородке бурого цвета, выкатили вперёд носильщика с пленником, люк открылся, и в помещение ворвалась густая струя снега! Во всяком случае, таким было первое впечатление. Но это был не снег.

– Назад! – рявкнул Терехов, открывая огонь из «универсала». Он выбрал на этот раз плазму, и по залу полетели хлопья радужного пламени, сжигая «снежинки», оказавшиеся подобием бабочек, слепленных из нанороботов.

И снова космолётчики почуяли удар по психике, едва не заставивший их открыть огонь друг по другу! Только крик Терехова: отступаем! – да воля людей, подготовленных к экстремальным ситуациям в космосе, остановили начавшуюся пальбу, и пока Бен-Сурен вёл огонь по «снегу», остальные бросились назад, подгоняемые струями «метели».

Дамиру удалось первому справиться с нервным срывом, и он вернулся в коридор, начиная помогать медленно отступающему Терехову отстреливаться от снежных «щупалец».

Порывы «метели» стали иссякать, воздух в коридоре помутнел от дыма и капель сгоревших «микриков».

К Терехову и Дамиру присоединился Рушевский, потом Артур, и атака нанопыли захлебнулась. Однако не успели космолётчики отдышаться, как отряду в спину вдруг ударила «змея», выпрыгнувшая из каких-то закоулков сооружения, и десантникам пришлось отбиваться от двух противников, что сразу сузило пространство маневра.

Отступили в какой-то отсек, благодаря пушистику, открывшему дверь, и оказались в длинном помещении, заросшем самым настоящим лесом. Деревья этого леса больше всего походили на свёртки лиан, растущих из десятка стволиков, ветви их были покрыты желтым ворсом, а на самых нижних ветвях висели плоды в форме ананасов багрового цвета.

– Оранжерея? – выдохнул Артур, отступая от двери и вертя головой.

Разрядник на его плечевой турели ворочал дулом слева направо и обратно.

– Этот сектор я не помню, – виновато признался Рушевский. – Надо возвращаться и идти правым коридором.

– Попробуем выйти с другой стороны, – сказал Терехов, направляясь вдоль стены в глубь оранжереи.

Пробрались к перегородке, оборудованной стандартной овальной дверью.

Пушистик показал невидимой камере своё страшное лицо (скорее, морду, подумал Дамир), и люк послушно отскочил в следующее помещение.

Заметив движение за пластиной двери, опытный предводитель отряда крикнул:

– Назад!

Отшатнулись, разглядев рой серых мошек, формировавших голову «змеи».

Пушистик, проявив неожиданную реакцию, что-то пропищал, и люк встал на место, придавив небольшое скопление мошек. Дамир одним импульсом «универсала» обратил это облачко в дым.

– Тварь бешеная! – со смешком проговорил Артур. – Засада, однако! Здесь нам не пройти.

– Но и назад возвращаться не с руки, – проговорил Рушевский. – Там тоже ждут эти твари.

– Берегите патроны, – предупредил Терехов, имея в виду конечно энергоаккумуляторы «универсалов». – Бить только наверняка!

Пушистик, оседлавший «терминатора», что-то проскрипел, начал тыкать лапой в «пистолет-пулемёт», который Дамир пристроил на плечах своего робота.

– Что это он разговорился? – осведомился Артур.

Пушистик снова потыкал длинным суставчатым пальцем в рукоять «пистолета-пулемёта».