Подвесив себя над лавовым куполом и скомандовав беспилотнику и роботу-защитнику контролировать окрестности «в три глаза», Голубев сделал облёт проделанной в массиве дыры, раздумывая, каким инструментом можно было пробить прямоугольный ход, ведь намного легче сделать круглую дыру, и неожиданно для себя самого обнаружил узкую, всего в три метра в самой широкой части, трещину в породе купола. Очевидно, остывая, лавовый блин растрескался, и одна из трещин украсила бок купола всего в километре от пробитого отверстия.

Заинтересовавшись, Виктор отправил к расщелине беспилотник, и тот, окунувшись в тень, через минуту доложил о находке летательного аппарата на дне расщелины.

– Тип «флайт», опознавательных номеров и эмблем не обнаружил. Включена система «специальный-свой-чужой».

Голубев озадаченно шмыгнул носом.

Все нынешние гражданские воздушные и космические суда имели стандартные опознавательные системы, но ответчики «специальный» ставились на борта только аппаратам военных и силовых структур. То, что дрон запросила такая система, установленная на маленьком флайте, говорило о его принадлежности какой-то из спецслужб. Возможно, это была Федеральная Служба Безопасности. Но поскольку о находке отверстия в лавовом «блине» никаких сведений у российских спецслужб и пограничников не имелось, можно было сделать вывод, что аппарат мог быть оставлен какой-то частной исследовательской компанией.

– Маменька дорогая! – пробормотал Голубев, вспоминая, что предлагает в таких случаях инструкция СРАМ, и вызвал Волкова: – Командир, ответь!

Дарислав не отозвался ни на первый вызов, ни на второй. Доложив о находке горизонтального коридора, пробитого в глубинах массива, он замолчал, скорее всего по причине непропускания породой радиосигнала, и можно было лишь гадать, где сейчас находятся оба разведчика.

Виктор связался с кабиной «голема», в которой томились в нетерпении спутники спецназовцев.

Известие о находке возбудило команду исследователей до такой степени, что вся троица во главе с Убегаевым выбралась из катера в сопровождении роботов охраны, образовав своеобразную толпу.

– Где? – спросил начальник группы.

Голубев указал на треугольник беспилотника, зависший в километре от него над лысиной массива.

– Интересно, кто это может быть? – живо поинтересовалась Диана.

– Наверно частник, – высказал идею Виктор, поприветствовав девушку взмахом руки.

– Не трогайте! – вдруг заявила Хильда Бауэр непререкаемым тоном. – Надо запросить федералов, это наверно их машина, и они здесь не случайно. Предлагаю немедленно вернуться на корабль!

– Хильда? – удивлённо воскликнула Диана. – Что на тебя нашло? Не только частные конторы должны получать разрешение на проведение каких-то работ на поверхности Венеры, так как это международная территория, но и федеральные органы тоже, а у нас нет никаких сведений о запросе на исследования в этом квадрате.

– Тем не менее я настаиваю…

– Успокойся, дорогая, – с необычной мягкостью перебил женщину Убегаев. – Мы не делаем ничего противозаконного. Конечно, надо будет выяснить все обстоятельства появления здесь аппарата, и если версия о федералах подтвердится, мы уступим место.

– Это ещё вопрос, – вежливо сказал Голубев. – Мы ищем кое-что намного более опасное, чем просто археологический артефакт, и вряд ли соображения принадлежности объекта федералам перевесят соображения системной безопасности.

– Я буду настаивать! – сухо бросила Хильда.

– Все запросы подобного характера возможны только с разрешения командира.

– Я подумаю, – пообещал Убегаев.

– Командиром экспедиции является Дарислав Волков, извините.

Видеть лица учёного Голубев не мог, но вряд ли мина эксперта была благожелательной.

– Обсудим, – всё-таки оставил он за собой последнее слово.

– А давайте посмотрим… – Диана не договорила, заметив какое-то движение далеко за куполом.

Через несколько мгновений стало видно, что к лавовому массиву приближается летательный аппарат, причём довольно крупный, класса «когг».

– Однако! – хмыкнул Голубев. – Кого это несёт?

Похожий на акулу с намёками на ласты под брюхом аппарат спикировал на вершину купола и завис над группой космолётчиков, стоявших возле «голема».

Мигнул сиреневый файер – сигнал включить межпланетный канал связи.

Голубев ответил вспышкой фонаря.

Наушники рации с кряканьем и подвыванием донесли мужской голос, заговоривший на современном инглизе:

– Кто вы, дьявол задери, и что здесь делаете?!

– Российская Служба безопасности, – ответил Голубев, одновременно открывая канал связи с фрегатом. – А вы кто, дьявол вас задери?

Спрашивающий опешил.

– Что?! Кто говорит?!

Виктор чуть не ответил «конь в пальто», но вовремя отказался от этой идеи.

– Майор Голубев, Коскор. – Виктор получил ответ с борта «Дерзкого», мысленно вызвал Бугрова: «Капитан, нас прессуют федералы, связи с Волковым нет, что посоветуете?»

Ответ пришёл через секунду:

«Десантирую три «борта», ждите!»

Между тем командир когга потерял терпение.

– Немедленно убирайтесь отсюда! Даю минуту на освобождение территории!

– Даю минуту на связь с вашим командованием! – заявил в ответ Виктор, добавляя стали к тембру голоса. – Имею карт-бланш на картографирование данного района!

Пауза на сей раз длилась дольше.

– М-да-а! – проговорил Убегаев.

Тихо рассмеялась Диана.

– Вы пожалеете… – начала Хильда.

Над коггом из облаков вдруг выпали три звезды и понеслись к вершине купола, усиливая свечение. Зависли над аппаратом федералов, превратившись в три ската с шестиметровым размахом «плавников».

– Минута прошла! – бросил Голубев предупреждение. – Имею право открыть огонь на поражение!

Такого права он, конечно, не имел, но, так как «крутые супермены с «кольтами» в руках», особенно западного происхождения, уважали только силу и поджимали хвост, получая серьёзный отпор, командир патруля на когге счёл предупреждение достаточным основанием для отступления.

Когг развернулся и метнулся прочь, исчезая в серо-жёлтом тумане под краем массива.

«Как дела?» – осведомился капитан Бугров, продолжая поддерживать канал мыслесвязи.

«Норм, – ответил Голубев. – Парни отвалили. Хотя очень хотелось бы разобраться, кто их вызвал сюда и почему они вознамерились прогнать нас».

«Вернётся Волков, мы пошлём запрос в Центр. Дроны вам нужны или я могу вернуть их на борт?»

«Пусть пока повисят над нами, у меня предчувствие, что должны произойти какие-то события».

«Хорошо».

– Разрешите, мы осмотрим флайт? – спросила Хильда угрюмо.

Её поведение всё больше настораживало, и Виктор даже подумал, не она ли и связалась с венерианским филиалом всесолнечной ФСБ. Но проверить догадку было невозможно, и он ответил как можно убедительней:

– В данной ситуации, учитывая обстоятельства, аппаратом должны заниматься компетентные органы. Вернётся командир, мы обследуем расщелину.

– Тогда по крайней мере позвольте хотя бы присоединиться к вашему командиру, – с плохо скрытым раздражением проговорил Убегаев. – Исследование атрефактов – наша епархия.

– И этого я вам позволить не могу, – развёл руками Голубев. – Инструкция, понимаете ли.

– СРАМ? – язвительно выговорила Хильда.

– СРАМ, – подтвердил он.

Исследователи замолчали и начали разбредаться по изъеденной порами макушке лавового купола цвета запёкшейся крови, и Виктор добавил:

– Прошу вас не удаляться от катера дальше полусотни метров. Случайно или нет, но мы наткнулись на очень важный объект, и в этой зоне начинает работать формат ВВУ.

– Что ещё за формат такой? – осведомилась Хильда.

– Ситуация внезапно возникшей угрозы, в том числе угрозы масштабной катастрофы и угрозы жизни.

– Но мы не видим никакой угрозы!

– Вернитесь к катеру! – Голубев преградил путь женщине.

– Вы с ума… – Хильда не договорила.

Из колодца в десятке метров от «голема» вдруг выскочили одна за другой отблёскивающие зеркальным металлом фигуры.