— Ваше Высочество? А вы куда собрались? — спросил я.

Голос из-под шлема звучал глухо и недружелюбно.

— Я иду с вами, — заявила она. — Это не обсуждается.

— Вы остаётесь на корабле, и это не обсуждается, — отрезал я. — Там может быть слишком опасно.

— Когда это меня останавливало? — фыркнула она. — Ну уж нет. Довольно с меня сидения под замком.

Я посмотрел ей в лицо. Елизавета упрямо сжала губы и буравила меня пристальным взглядом. И куда её девать?

— От меня ни на шаг, — процедил я.

— Есть, господин командор! — она чуть не бросилась мне на шею, но вовремя опомнилась.

Я аккуратно задвинул её к себе за спину, внимательно разглядывая взвод охраны и их командира. Все равны как на подбор… В одинаковой броне и шлемах, с автоматическими винтовками наперевес. Все готовы к драке.

— Открывайте шлюз, выходим, — сказал я.

— Открывайте шлюз! — продублировал команду старший мичман Заварзин.

Пыль всё ещё не осела, закрывая «Гремящий» плотной серой пеленой, словно бы мы сели на безжизненную пустынную планету в самый разгар песчаной бури, а не в центр Новой Москвы.

— Пошли, пошли! — рявкнул Заварзин.

Бойцам приходилось прыгать на брусчатку с двухметровой высоты. Трапов здесь у нас не предусмотрено. К счастью, все подготовлены и тренированы не только для стычек в космосе, но и для наземных операций. Я выпрыгнул предпоследним.

Принцесса боязливо выглянула наружу.

— Останьтесь, Ваше Высочество, кто-то должен руководить обороной корабля, — закинул я удочку.

Не сработало.

— Нет, я с вами! Отойдите! — крикнула она.

Я не отошёл, наоборот, поймал её на руки и мягко опустил на землю. Она обхватила меня за шею, задержавшись чуть дольше необходимого.

— От меня ни на шаг, вперёд не лезть, приказам не перечить, — напомнил я.

— Поняла! — воскликнула она.

— Мичман, во дворец! Пошли, пошли! — приказал я, дублируя приказ жестами.

Дворцовая площадь была окружена правительственными зданиями. Непосредственно дворец императорской четы, генеральный штаб со своими корпусами, и прочие. Зная хищные повадки регентского совета, искать их надо именно во дворце, а не где-либо ещё.

Двинулись короткими перебежками, пока пыль окончательно не опустилась. Я оглянулся мельком, «Гремящий» напомнил мне выброшенного на берег кашалота. Невероятно большого кашалота, лежащего в небольшом кратере на площади, и без того пострадавшей от взрыва. Здания были опутаны строительными лесами, фасады затянуты полотном, последствия инцидента на коронации убирали как могли. Теперь придётся убирать ещё и последствия нашей жёсткой посадки.

Мы с принцессой шли в арьергарде, и я ещё раз посмотрел на взвод охраны, отважно бегущий к цели. Нет, это действительно безумие. Нас всего лишь горстка по сравнению с гарнизоном Новой Москвы. Да что гарнизон, одного только полка императорской гвардии хватит с лихвой.

— Пошли, пошли! Вперёд! — заорал я изо всех сил.

Не останавливаться. Не думать. Не трусить.

Только так у нас будут шансы. Мы не захватчики и не силы вторжения, мы — единственная законная власть.

— Каргин! — я прямо на бегу вызвал нашего связиста. — Срочно, из всех матюгальников! На всю планету, на всю систему! Начинай транслировать! Регентский совет, незаконным и подлым образом узурпировавший власть в Империи, свергнут! Законная власть восстановлена! Комитет спасения Империи гарантирует жизнь всем, кто сложит оружие!

— Уже⁈ — удивлённо выдохнул он.

— Начинай, не спрашивай! — рявкнул я.

Ошеломить, сбить с толку, обезвредить.

Мы свалились на столицу внезапно и резко, как снег на голову, так что надо ковать железо, пока горячо, пока враг дезориентирован.

До крыльца мы добрались без единого выстрела, заняли позицию у дверей, начали ломиться внутрь. Никаких баррикад, ничего, даже дверь оказалась не заперта.

— Иванченко, Железняк, Белышев, занять оборону! — приказал Заварзин, и трое бойцов остались на крыльце, контролируя подходы со стороны площади.

Вошли внутрь, через парадный вход, сразу же оказываясь в просторном холле, обильно украшенном золотом и лепниной. Лестница из настоящего земного дуба, устланная ковровой дорожкой, вела наверх, влево и вправо уходили коридоры, завешанные портретами. Вместо портретов императорской династии здесь теперь висели наглые самодовольные рожи регентов.

— Как думаешь, где они? — шепнул я принцессе.

Нас слишком мало, чтобы прочёсывать весь дворец одновременно.

— Свечников, Чудновский, остаётесь здесь, — распорядился Заварзин.

— Либо в покоях императора, либо в рабочем кабинете, — сказала Елизавета, задумчиво оглядывая холл.

— Начнём с кабинета, — сказал я. — Показывай дорогу.

Принцесса победно улыбнулась, мол, взяли её не зря, и указала направо по коридору.

Прислуга и прочие местные обитатели торопливо разбегались на нашем пути, хлопая дверями и уносясь прочь от греха подальше. Для нас они угрозы не представляли, в отличие от гвардии, которая тоже не заставила себя долго ждать.

— Контакт! — заорал один из бойцов Заварзина.

Гвардеец первым открыл огонь, мы спешно укрылись за колоннами, я вдобавок ещё и загородил собой Её Высочество. Лазер прочертил обгорелую линию по дорогущим коврам на полу и белой лепнине на потолке, ответный шквал огня заставил гвардейца залечь в укрытие. Послышался жалобный вопль раненого. К счастью, не нашего, наши все остались целы.

Его подстрелили почти сразу же, и это позволило нам двигаться дальше. Гвардеец даже не носил брони, так что теперь валялся за колонной, зажимая обгорелую рану обеими руками.

— Мятежники… — просипел он из последних сил.

— Дурак… — вздохнул я.

Не жилец. Его избавили от страданий и отправились дальше, нельзя терять ни минуты.

Уж кому, а гвардии наверняка посулили двойную, а то и тройную оплату, как это обычно бывало во время переворотов. И это при том, что жалование у них и без того превышало армейское или флотское. В разы. Так что гвардия, которая должна быть самой верной и преданной государю, чаще всех остальных частей участвовала в заговорах и переворотах. И сейчас, получается, защищала своих новых работодателей, а не законную власть.

А если защищают этот коридор, значит, в нём есть, что защищать. Мы отправились дальше, перейдя на лёгкий бег и грохоча стальными подошвами по паркету. Галерея дворца для меня была в новинку, прежде я бывал здесь только в большом зале, на официальном приёме по случаю выпуска из Академии, и дальше этого зала нас не выпускали. А теперь я бегу с оружием наперевес, штурмуя этот самый дворец. Абсурд, сюр, ощущение нереальности происходящего не покидало ни на секунду. Но я упрямо продолжал бежать, прикрывая собой принцессу.

Вскоре нам попалась первая баррикада, наспех сооружённая из деревянного шкафа. Обороняли её пара гвардейцев с лазерами, и задержать нас надолго они не смогли. Возможно, будь мы воинами из далёкой древности с мечами и копьями вместо автоматических винтовок и бластеров, баррикада стала бы серьёзным препятствием, но сейчас — нет.

Шквальный огонь вскрыл их оборону за считанные секунды, и мы отправились дальше к кабинету правительства.

На самом деле, каждый новый хозяин дворца переделывал всё под себя. Постоянный ремонт был тут скорее нормой, чем исключением. Новая метла по-новому метёт, и каждый новый император обычно перемещал и спальню, и рабочий кабинет, порой даже достраивая во дворце новые комнаты и не трогая комнаты своих предшественников. Но регентский совет, похоже, не стал ничего менять и переезжать, заняв кабинет Виктора.

Адмирал Бородин, генерал Слюсарев, генерал Бойко, полковник Лазутин, Димитриевский-Крейц, Волхонский, Мусин, Зайчинский, Стечковский и Глинский-Васильев. Я заучил этот список уже наизусть. Нет, я не рассчитывал, что все из них окажутся тут, во дворце, я реально смотрел на вещи. Но хотя бы часть из них наверняка торчит в Новой Москве, а значит, мы можем их арестовать. Или уничтожить. Они этого заслуживали, все без исключения.