Оливер позвал из темноты: – Ищешь кого-то?

Фигура резко вздрогнула и обернулась.

— Я просто хочу с ней поговорить. Я не собирался причинять ей вред.

Оливер понял, что это мужчина. Под сорок. Длинные волосы стянуты сзади узкой кожаной лентой. Брюки цвета хаки, поношенные ботинки и поцарапанная кожаная куртка выдавали в нем бывшего члена Гильдии. На шее висели наушники.

Оливер подошёл ближе, чтобы его больше не было видно в переулке. – Почему вы хотите поговорить с моим консультантом?

Прежде чем наблюдатель успел ответить, послышались быстрые, лёгкие шаги, возвестившие о возвращении Леоны. Она вышла из тумана, всё ещё прижимая к себе Рокси, которая, как заметил Оливер, была распушена и невозмутима. Пушок не чувствовал непосредственной угрозы.

— Кто вы? – спросила Леона.

Она говорила спокойно и вежливо, словно привыкла к незнакомцам, преследующих ее в тумане. Наблюдатель немного расслабился.

— Старки, – сказал он. Он бросил настороженный взгляд на Оливера, а затем снова повернулся к Леоне, теперь уже очень серьёзный. – Дуайт Старки. Я не собирался причинять вам вред, мисс Гриффин, но мне нужно знать, правда ли то, что говорят люди. Вы невеста?

— Нет, – сказала Леона. – Нет никакой невесты, просто глупая легенда.

— Говорят, что у тебя ключ. Что ты здесь, чтобы открыть Машину и пробудить Вэнса.

— Ты действительно веришь, что Вэнс впал в стазис? – спросил Оливер.

— Раньше нет, – проворчал Старки. – Думал, что это просто сказка для туристов. Но после того, как Вэнс начал общаться с местными жителями, давать обещания… ну, я начал сомневаться.

— Вэнс разговаривает с людьми? – спросил Оливер.

Должно быть, его голос прозвучал резко, потому что Старки вздрогнул.

— Он телепатически связывается со своими последователями из Машины, – сказал Старки. – По крайней мере, все здесь так думают. Лично я в эту историю не верю.

— Ты один из его последователей? – мягко спросила Леона.

— Чёрт, нет. – Старки глубоко вздохнул и, казалось, выпрямился. – Я член Гильдии в четвёртом поколении. Мой прадед сражался с мятежниками Вэнса в Последней Битве при Каденсе. Мой дед и мой отец были членами Гильдии Каденса. Я вступил в неё в восемнадцать. Я бы до сих пор работал в Подземном мире, если бы не получил серьёзные ожоги от артефакта. Переехал сюда пару лет назад. Теперь я художник.

Леона оживилась. – Вы случайно не тот художник, который подписывает свои работы «Старк»? Тот, кто создал кота-фантома из янтаря и метала, выставленную в вестибюле гостиницы?

— Да, мэм, – сказал Старки.

— Мне очень она понравилась, – сказала Леона. – Я куплю её перед отъездом.

— Спасибо, – сказал Старки. – Отличный янтарь. Настроенный.

— Я знаю, – сказала Леона. – Я тоже работаю в Подземном мире.

Оливер вмешался, прежде чем разговор ушел в другое русло: – Это ты вчера ночью наблюдал за нашими окнами в тумане, да?

— Да. Извини. Просто пытаюсь понять, что, чёрт возьми, происходит. У меня такое чувство, что весь этот чёртов город в опасности. Большинство людей здесь, похоже, в каком-то трансе.

— Как ты думаешь, Старки, что здесь происходит?

— Не знаю, и это чистая, правда, – Старки покачал головой. – Могу лишь сказать, что люди уже пару недель говорят о приезде невесты. Они уверены, что это мисс Гриффин, и что ключ у неё.

— Как думаешь, они попытаются украсть его у нее? – спросил Оливер.

— Сомневаюсь, – сказал Старки. – По крайней мере, пока она не откроет Машину. Видишь ли, в этом-то и дело. Согласно Голосу, она единственная, кто может найти эту проклятую штуку и открыть её. Никто другой не сможет пробудить Вэнса. Чёрт, не могу поверить, что говорю это. Я никогда во всё это не верил. Убеждал себя, что это просто «развод».

— Кто заправляет аферой? – спросил Оливер.

— Лучшее предположение — это аколит (послушник, помощник, последователь).

— Кто аколит? – спросила Леона.

— Этого я тоже не знаю, – проворчал Старки. – Когда некоторое время назад эти подвески появились на пороге каждого дома, Голос сказал, что их раздал аколит. Нам было велено ждать прибытия невесты.

— Так ты слышал Голос? – спросил Оливер.

— Конечно. Из подвески, – Старки вытащил свою из-под куртки. – Залезла в голову. Когда я понял, что происходит, я начал слушать Rez -Rock в наушниках. Я всё ещё слышу Голос, но ощущение такое, будто он идёт откуда-то извне, а не из моей головы.

Оливер взглянул на Леону. – Эти подвески – своего рода устройства связи.

— Похоже на то, – сказала она.

Старки нахмурился. – Это не обычные коммуникаторы, уж поверьте. Они не работают в обе стороны. Через него нельзя связаться с аколитом или кем-то ещё. Ты просто получаешь сообщения. Голос сложно описать. Ты как будто слышишь его, но не ушами.

— Как ты думаешь, Лост-Крик действительно был штаб-квартирой Вэнса в Эру Раздора? – спросила Леона.

— Да, – сказал Старки. – Я не был уверен, когда переехал сюда, но теперь знаю. Но пока ты не появилась, я не верил, что он вернётся, чтобы возглавить новое восстание.

— Не волнуйся, – сказала Леона. – Он не вернётся.

— Очень надеюсь, что нет, – сказал Старки.

— Ты из Гильдии, – сказал Оливер. – Ты знаешь Подземный мир. Как и Вэнс. Вся его стратегия была основана на использовании туннелей для нападения. Если он действительно начал восстание отсюда, у него должен был быть доступ к туннелям. Есть идеи, где располагается вход?

— Пещера у Водопада (Waterfall Cavern/ пещера Уотерфол). Предположительно, его Машина усовершенствования находится где-то в туннелях под Лост-Крик, но никто её так и не нашёл.

Оливер снял с пояса маленький локатор. – Нам нужны координаты пещеры Уотерфол.

— Без проблем. Это не так уж далеко. Тридцать минут пешком. – Старки достал свой локатор и отправил координаты. Закончив, он сунул его в карман и посмотрел на Леону. – Ты уверена, что ты не невеста?

— Абсолютно, – сказала Леона.

Он кивнул, явно удовлетворённый. – Вам двоим, наверное, стоит уехать из города прямо с утра.

— Согласен, – сказал Оливер. Леона бросила на него удивленный взгляд. Он проигнорировал ее. – Это похоже работа для Гильдии и ФБПР. Но есть один маленький нюанс с мостом. Он, похоже, исчез.

Старки фыркнул. – Старый трюк. Надо было догадаться, что Бёрт и его дружки его провернут. Не волнуйся, я разберусь.

— Один? – спросил Оливер.

— Я не единственный в городе, кто считает, что возвращение Вэнса – плохая идея.

Леона подождала, пока Старки не исчезнет в тумане, прежде чем заговорить.

— Почему ты позволил ему думать, что мы уедем утром? – спросила она низким и яростным голосом. – Не знаю, как ты, но я никуда не уеду, пока не получу больше информации о жёлтых кристаллах. Мы лишь слегка коснулись поверхности. Как минимум, нам нужно проверить пещеру Уотерфол. И мне нужно больше узнать о дневнике у Такера.

Он знал, что она будет недовольна его решением. Чтобы убедить ее в своей правоте, придется постараться. У него было два варианта – логическое убеждение или грубая сила. Он решил сначала попробовать логику.

— Успокойся и послушай меня, – сказал он. – Я понимаю, что эта ситуация вызвала у тебя много сильных эмоций, и у тебя всё ещё остались вопросы, но…

— У меня для тебя новости, Ранкорт. Начать разговор со слов «успокойся»было твоей первой ошибкой. Можешь забыть всё остальное, что собирался сказать.

— Давай посмотрим правде в глаза, – сказал он, полный решимости продолжать. – Мы оказались в ситуации, которая намного серьезнее и опаснее, чем мы предполагали вначале.

— И?

— Наша команда состоит из одного куратора музея, одного безработного пара-археолога и одного пыльного кролика. Мы вляпались. У нас нет ресурсов, чтобы продолжать расследование, но мы собрали более чем достаточно информации, чтобы привлечь внимание ФБПР и Гильдии. В отличие от нас, у них естьресурсы, чтобы закончить эту работу. Они могут разнести этот город на щепки и отправиться в ту пещеру, о которой нам рассказал Старки. При необходимости они могут спуститься в Подземный мир.