Леона вздохнула: – Я буду скучать по ней.

Он был шокирован, поняв: А я буду скучать по тебе, Леона Гриффин.

Он повернулся к ней, пытаясь понять, что именно он испытывает. Словно он только что свернул за угол в Подземном мире и попал в калейдоскоп ощущений. У него стояк. Сейчас было не самое подходящее время для подобных развлечений.

Что бы здесь ни происходило, дело было не только в физическом влечении, хотя его было предостаточно, по крайней мере, с его стороны. Она выглядела чертовски сексуально, на сиденье в санях, в его пиджаке, наброшенном на плечи, с ногами, обнажёнными от бёдер до высоких каблуков.

Волосы у нее были цвета виски. Большую часть вечера они были собраны в элегантный блестящий пучок на затылке, но теперь несколько прядей выбились и завивались у нее за ушами. Они обрамляли ее умные, внимательные карие глаза и сильный, женственный профиль. В его семье были  сильные женщины. Таких, он узнавал с первого взгляда.

Что бы ни случилось после сегодняшнего вечера, одно было ясно: он сделает все возможное, чтобы снова увидеть Леону. Осознание этого росло с тех пор, как до него дошло, что она видела его на приеме – по-настоящему видела. Она не мазнула по нему взглядом, как по еще одному лицу в толпе, даже, несмотря на то, что он использовал свой талант, чтобы стать незаметным. Она почувствовала, что он не тот, за кого себя выдает. И она пришла к совершенно справедливому выводу, что он представляет потенциальную угрозу.

Эту угрозу мало кто чувствовал. Он изо всех сил старался её скрыть. Но ты её увидела, Леона Гриффин. И ты не испугалась. Мне это в тебе нравится. Мне это очень нравится.

По началу он не понял, почему ему так приятно осознавать, что она видит его насквозь. Потом до него дошло, что это потому, что рядом с ней он мог расслабиться. Он мог сбросить камуфляж.

Его первой реакцией были любопытство и восхищение. За внешностью Леоны Гриффин, временно ставшей звездой пара-археологии, скрывалось много тайн.

Теперь он вышел за границы любопытства и восхищения. Он ощущал волнующее предвкушение. Было приятно находиться в обществе женщины, которая знала о нем больше правды, чем большинство людей, – рискованно, но приятно. Да, они относились друг к другу с опаской – каждый преследовал свои мотивы – но они противостояли друг другу на равных.

Он неохотно выбрался из саней, взял Ящик Пандоры и положил его в рюкзак. Леона сошла с платформы и присоединилась к нему. Она смотрела, как он закидывает лямку рюкзака на плечо, но не проронила ни слова. Вместе они подошли к дыре в кварцевой стене.

— Нет необходимости провожать меня до дома, – сказала она.

— Есть, – сказал он. –  Для меня.

Она отказалась от попыток его отговорить и пошла, по разбросанным мелким камешкам к дыре в стене. Он восхищался тем, как она передвигалась по камням. Это было нелегко, особенно на таких высоких каблуках.

Она повела его к двери хранилища из маг-стали, которая закрывала вход в подвал.

Он услышал шёпот её на мгновение усилившегося энергетического поля, когда она резанула замок. Ее вид, закутанной в его пиджак, опьянил его. Меньше всего ему хотелось проводить ее до дома и оставить одну, а самому вернуться в свою скучную, на половину обставленную квартиру.

— Я дам тебе пси-код, чтобы ты мог вернуться к саням, – сказала она, когда дверь хранилища распахнулась.

— Спасибо. – Он решил не напоминать, что может сам открыть дверь отмычкой. Предоставив код, она только что оказала ему небольшую толику доверия. Он слишком ценил это, чтобы отказаться от такого подарка.

Они вошли в темноту и ощутили затхлый, слегка заплесневелый запах старого подвала. Он снова включил фонарик на телефоне и увидел лестницу у дальней стены.

Они поднялись по ступенькам на первый этаж заброшенного склада и подошли к другой двери. Она выходила в переулок, наполненный лёгким, струящимся туманом.

Он выключил фонарик. Теперь в нём не было необходимости. Тёмная Зона (ТЗ) была построена рядом с одной из восьми стен, окружавших Мёртвый Город в самом сердце Города Иллюзий. Ночью район освещался зеленый сиянием, исходившим от руин.

— Слава богу, тут туман, – сказала Леона. – Если повезёт, меня никто не увидит в твоём пиджаке.

— Ты переживаешь из-за наряда? Это же Город Иллюзий. Никто не обратит внимания на женщину в пиджаке и на высоких каблуках, особенно в это время суток.

— Это возможно в других зонах, где расположены казино и клубы. Но ТЗ – наш дом. Мы с сестрой выросли здесь. У моих родителей здесь бизнес, как и у моей сестры. Местные меня знают. Если кто-то из них увидит меня в таком виде, идущей домой с мужчиной, на котором все остальное от моего наряда, пойдут сплетни.

— Прости за пиджак, но это лучшее, что я мог сделать в данных обстоятельствах. Ты же сама решила сжечь платье.

— Верно.

— Кстати, это был блестящий ход.

— Спасибо.

Он заметил, что она шла быстро. Стук ее каблучков эхом отдавался в ночи. Ей не терпелось вернуться домой. Не терпелось избавиться от него?

Они дошли до выхода из переулка и свернули на улицу.

— Мой дом совсем рядом, – сказала Леона.

Она чуть ли не бежала. Он ускорил шаг, чтобы не отставать, и подумал, не стоит ли ему обидеться.

Улица была в их полном распоряжении. Пока …

Из узкого переулка им навстречу выскочила небольшая веселая группа людей в состоянии алкогольного опьянения. На них были футболки с логотипом спортивной команды, и было ясно, что они празднуют победу. Высоко поднимая кружки с пивом, они наполовину пели, наполовину выкрикивали кричалки.

«К победе, к победе, мы никогда не останавливаемся и никогда не бежим…»

Леона резко остановилась. – Чёрт.

Оливер очнулся, взял ее за руку и провел сквозь небольшую толпу. – Просто кучка приезжих. Мы им не интересны.

Небольшая группа, даже, не обратила на них внимания.

— Спасибо, – сказала Леона. – Действительно полезная штука.

— Да, есть свои преимущества, – ответил он.

Он не осознавал, что его голос прозвучал мрачно, пока она не бросила на него быстрый, испытующий взгляд.

— Кажется, ты не слишком этому рад, – сказала она.

— Знаешь, как говорят: у каждого таланта есть тёмная сторона .

— И в чем твоя темная сторона?

— Сейчас не время и не место это обсуждать.

— Понимаю.

Это заставило его задуматься. – У тебя проблемы с твоим талантом вскрывать пси-замки? Мне кажется, это очень полезный навык.

Она остановилась перед дверью и холодно улыбнулась ему.  – Как ты сам заметил, сейчас неподходящее время для обсуждения этой темы. Если дашь мне свой адрес, я отправлю тебе твой пиджак.

— Оставь пока у себя, – сказал он. – Я заберу его, когда увидимся в следующий раз.

— Когда ты пригласишь меня в музей Ранкорта осмотреть кристалл? Отлично. – Она замолчала, словно её вдруг осенила какая-то мысль. – Ты живёшь в Городе Иллюзий?

— У меня есть квартира в Изумрудной Зоне. Недалеко от работы. Музей и штаб-квартира Фонда находятся в Изумрудной Зоне.

В её глазах вновь блеснуло подозрение. – Мне до сих пор трудно поверить, что я никогда не слышала о музее Ранкорта. Где именно он находится в Изумрудной Зоне?

Он оперся рукой о дверной косяк и слегка улыбнулся. – Внизу, в Подземном мире, конечно. Из соображений безопасности.

— В туннелях легко можно спрятать что угодно.

— Даже целый музей.

— Видимо. Ну, ещё раз спасибо за сегодняшнее спасение.

— В любое время. Меня не будет в городе несколько дней.

— Приоритет, о котором ты говорил ранее.

— Но если ты дашь мне свой номер телефона, я позвоню, когда вернусь, и мы свидимся.

— Свидимся? – повторила она, как будто это слово было ей незнакомо.

— Чтобы ты осмотрела пирамиду, – сказал он плавно.

— Верно. Свидимся.

Она открыла свою сумочку и достала телефон. Когда они обменялись номерами, он снова испытал лёгкое волнение. Это сделало все намного более реальным. Они увидятся снова. Скоро.