Пыльная зайка возбуждённо захихикала. Она потеряла интерес к Ящику Пандоры и перепрыгнула на приборную панель, очевидно, пытаясь найти лучший обзор. Она была явно в восторге.

— А что насчёт артефакта? – Леона оглядела шкатулку. – Может, на ней была следилка.

— Конечно, была, но я нейтрализовал ее, когда доставал из витрины. Она тоже чиста. – Оливер прошел ещё один поворот и бросил оценивающий взгляд на пушка. – Это я не успел проверить.

— Только не пыльный кролик, – возразила Леона, охваченная нелепым желанием защитить это существо. – Не сбрасывай её с саней. Она разобьется.

— Не пыльная зайка, – мрачно сказал Оливер. – Дилдо.

Леона поставила Ящик Пандоры на пол саней у переднего сиденья и попыталась вытащить предмет из вечерней сумочки. Она держала его на ладони и открыла свои чувства. – Вот чёрт. Ты прав.

— Избавься от него, – сказал Оливер.

Она вышвырнула вещицу из саней. Пыльный кролик, похоже, не возражал против такого обращения с его подарком. Она восторженно захихикала, очевидно, считая погоню увлекательной игрой.

Леона смотрела, как кристалл подпрыгивает на полу туннеля. Приближающиеся сани не остановились.

— Они не сбавили скорость, чтобы подобрать артефакт, – сообщила она. – И есть визуальный контакт.

— Пока они нас видят, они могут преследовать нас, – сказал Оливер. – Нужно отвлечь внимание, как угодно, это даст нам немного времени, чтобы мы могли скрыться из поля зрения. Судя по локатору, впереди есть ротонда. Если мы сможем оторваться от тех ребят в санях, то сможем скрыться в одном из туннелей.

Пассажир в преследовавших санях поднял большой огнемет и дважды выстрелил. Струи огня не достигли цели, почти.

— Они серьёзно настроены, – сказал Оливер. – А ты случаем не умеешь пользоваться огнемётом?

— Конечно. Женщины Гриффин могут позаботиться о себе. Но свой пришлось оставить дома. Не влез в мою вечернюю сумочку. У тебя есть?

Оливер улыбнулся. – В бардачке.

Она открыла шкафчик и достала огнемет.

Это было простое оружие на основе янтаря, которое выпускало огненные разряды. У него была крайне ограниченная дальнобойность – мощность и точность быстро уменьшались в Подземном мире из-за тяжелой паранормальной атмосферы, – но при установке на максимум и использовании на близком расстоянии оно могло быть смертельным.

— Выиграй мне немного времени, – сказал Оливер. – Мне нужно всего несколько минут, чтобы уйти в туннель и пропасть из зоны видимости.

— Поняла.

Она подтянула платье и развернула ноги на сиденье, чтобы смотреть на преследователей. Она проверила заряд огнемета, прицелилась и нажала на спусковой крючок. Струя огня не достигла цели, но другие сани немного отступили.

Пушок хихикнула

— Хорошо, – одобрительно сказал Оливер. – Продолжай.

Громила на пассажирском сиденье других саней сделал ещё пару выстрелов. Она ответила двумя своими.

— Я могу держать их на расстоянии, пока у меня есть заряд, – сказала она, – но этот экземпляр какой-то хлипкий. Долго не протянет.

— Хлипкий? – Оливер обиделся. – Это первоклассный огнемет, изготовленный по индивидуальному заказу, модель 240 Компакт.

— Скромный. Маленький. Как я и сказала, изящный. Проехали – я имею в виду, у тебя есть ещё один?

—Нет.

— Это прискорбно, потому что у меня такое ощущение, что у ребят, которые следуют за нами, есть пара запасных.

— В следующий раз захвати свой.

— Так и сделаю. У меня возникла идея.

Она отложила огнемет, потянулась за спину и расстегнула платье.

— Что ты делаешь? – спросил Оливер, когда она сняла длинные рукава и опустила лиф платья.

— Нам нужно больше огня. Я собираюсь его создать. Надеюсь.

Она встала и выскользнула из платья, оставшись в трусиках, бюстгальтере и на каблуках. Освободившись от ярдов ткани, она схватила огнемет и подожгла небольшой вспышкой пламени подол платья.

Тонкий материал мгновенно загорелся. Движимое мощными потоками энергии в туннелях, пламя взметнулось высоко – намного выше, чем она ожидала.

Огонь – стихия. Это означало, что он распространялся от обычного спектра к паранормальному. Внезапно у нее в руках оказался факел.

— Черт, – вскрикнула она.

В отчаянии она вышвырнула горящее платье из саней, снова схватила огнемет и сделала еще два выстрела в пылающую ткань, когда то упало на пол.

Тяжелая пси-энергия, текущая по туннелям, сделала остальное. Подпитываемое энергией, пылающее платье взорвалось, превратившись в настоящий огненный шторм между двумя санями. Это продолжалось недолго, но, пока оно горело, оно было непреодолимым барьером.

Двое преследователей в санях заорали. Водитель резко затормозил, чтобы не попасть в огненный смерч, но было слишком поздно. Почуяв свежее топливо, яростное пламя охватило машину.

Леона наблюдала сквозь стену огня, как двое спрыгнули с платформы саней, едва спасшись от огня. Раздавались крики, очень похожие на «Твою м..»и подобное, но они были приглушены и искажены атмосферой и ревущим пламенем.

Пыльный кролик восторженно захохотал. Он спрыгнул с приборной панели и запрыгнул на заднее сиденье, чтобы лучше видеть пожар. Очевидно, она была в восторге от адреналина, разлитого в воздухе.

Она была не единственной. Оливер хлопнул рукой по рулю и покатился со смеху.

— Это было великолепно, – сказал он. –  Должен сказать, мои вечера обычно не такие захватывающие. Нам стоит делать это чаще.

Леона вдруг остро ощутила ветерок, создаваемый движущимися санями. Она была почти голой.

— Легко тебе говорить, – пробормотала она. – Не тебе же придётся идти домой через Тёмную Зону в нижнем белье.

Он взглянул на неё. В его глазах вспыхнул огонь. Он быстро отвернулся.

— Извини за платье, – сказал он.

— Я бы всё равно его сожгла. Пятна крови.

— Ладно. – Он лёгким движением скинул пиджак и протянул ей. – Вот, возьми. Ты невысокая. Думаю, он тебя подойдет.

— Спасибо.

Он помолчал, внимательно разглядывая ее грудь. Оскорбленная и разочарованная – по какой-то причине она не ожидала, что он будет смотреть на нее с вожделением, – она прикрыла грудь его пиджаком.

Очевидно, осознав, как она истолковала ситуацию, он покраснел и снова перевел взгляд на дорогу. – Извини. Я только что заметил кристалл на тебе. Похоже, он из того же камня, что и жёлтая пирамидка в шкатулке.

О, точно. Кристалл.

Естественно, он заметил её кулон теперь, когда лиф платья больше не скрывал его. Его не интересовала её грудь. Это хорошо, – сказала она себе. Так почему же она чувствует себя немного разочарованной?

Интуиция запоздало подсказала ей, что, вероятно, нехорошо, что он пришел к выводу, что ее кулон сделан из того же камня, что и пирамида. Ситуация ещё больше усложнится, если он поймет, что два камня резонируют.

— Желтый – не такой уж редкий цвет, когда речь идет о кристаллах, – сказала она, стараясь говорить пренебрежительно.

— Такой насыщенный золотисто-жёлтый оттенок встречается нечасто. Он напоминает мне виски. Что ты знаешь о камне, который носишь?

В голосе звучало слишком много любопытства. Тонкие волоски на затылке зашевелились. Нужно действовать осторожно.

— Моя сестра Молли нашла пару таких, когда была маленькой. У неё еще в детстве открылся талант к настройке кристаллов, поэтому она настроила по камню для каждой из нас. Это своего рода сестринский амулет.

— Ты можешь послать через него импульс?

— Ну да, поэтому Молли их настроила. Но они не лучше стандартного навигационного янтаря.

Ладно, это была не вся правда, но она не собиралась раскрывать семейную тайну вору. Да, он спас её, но это не отменяло того факта, что он незнакомец – неизвестный и потенциально опасный. Он преследовал свои цели.

Она не хотела давать ему повода думать, что она может помешать ему в достижении его целей, потому что была почти уверена, что он из тех, кто идет вперед, пока не достигнет своей цели. Она знала этот тип. У неё было похожее упрямство.