— Не уничтожит, если будет занята жаждой мести. Тварь меня ненавидит, и если я смогу ее достаточно отвлечь…

— Не будем спешить. Нам нужен план и много-много знаний. Я поищу что-нибудь в «Немезиде», Лиля у Лазаря спросит, а ты…

— А я тете Нине позвоню.

— Не надо, она не в городе. Уехала в деревню лечить очередную девочку, попавшую в беду из-за мужчины.

— Роз, не все мужчины такие, как твой Вадим.

— Ты это после встреч со своим демоном поняла? — съязвила темная.

— Он не мой, — повторила свой привычный ответ.

— Мечтай, мечтай.

Я не мечтаю, я вообще стараюсь об этом не думать. Кстати о раздумьях…

— Роз, а этот Лазарь — он лекарь, верно? Из «Немезиды»?

— Ну да, — подтвердила она. — Знакомы?

— Виделись однажды. Имя у него странное, как раз для ангела с крыльями.

— Ты видишь его крылья? — изумилась Роза.

Я утвердительно кивнула.

— Забавно, — хмыкнула она, — ты видишь вторую сущность лекарей, но не видишь сути демонов.

— Да знаю я, что они страшные, рогатые и с крыльями. Оставь, я уже имела счастье лицезреть эту жуть на картинке.

— Одно дело увидеть на картинке и совсем другое — воочию. Впрочем, может, и правильно, что он от тебя скрывается. А то чего доброго сбежишь с криками и ужасом.

— Не преувеличивай, — отмахнулась я от ее зловещих предостережений.

— Поверь, подруга, я преуменьшаю, — парировала она в ответ.

Когда мы подъехали к «Немезиде», меня уже встречали. Роза фыркнула, глядя на мою кислую физиономию, и не поленилась напомнить:

— Стерву из себя не строй, тебе не идет.

— Я и не строю, — попыталась возразить я, но она уже выбралась из машины, а мне пришлось выходить за ней. И снова на меня нахлынуло это — страх и желание оказаться от него как можно дальше. Ужасное чувство, иррациональное, но я ничего не могла с ним поделать, это сильнее меня.

— Доброе утро, — мягко проговорил босс боссов, внимательно наблюдая, как я прячу глаза и стараюсь быть поближе к Розе.

— Доброе утро, шеф, — откликнулась темная и потопала к главному входу, оставив меня с ним наедине, и даже не обернулась, зараза такая. А мне пришлось перестать делать вид, что он стенка, и поднять взгляд.

Блин, ненавижу, когда он так смотрит на меня: пристально, словно пытается забраться в мою голову. Ах, черт! А ведь он может. Слава богу, Роза успела починить вчера защитный браслет. Конечно, демон не навь, но с защитой как-то спокойнее.

— Вы… швейцаром подрабатываете? — не придумав ничего более умного, нервно проговорила я. — Или гипнотизером?

— Ни то, ни другое, — с легкой усмешкой ответил он. — Я просто рад вас видеть, Маргарита. Хотелось бы и мне услышать нечто подобное, но боюсь, вы не скажете.

— Извини, — потупилась я.

— Ничего, всему свое время. Пойдем?

— Куда?

— Сегодня я покажу тебе нечто особенное, но для этого нам нужно будет кое-куда проехаться. Не испугаешься? Со мной, в одной машине?

А вот теперь он поддразнивал, и странно, мне такая его снисходительная шутливость даже понравилась.

— Думаю, я рискну, — принимая вызов, ответила я и проследовала за ним назад, к машине.

И все же я поторопилась. В салоне было просторно, но недостаточно, чтобы чувствовать себя спокойно. Все-таки это далеко не кабинет, да и отвлекать меня разговорами никто не спешил. Я остро ощущала его присутствие рядом, руку, лежащую на сидении так близко, что стоило только немного сдвинуть свою, и я могла к ней прикоснуться, внимательный взгляд и мурашки, бегущие по позвоночнику. Их природу я и разгадывала, пока мы ехали по Ленинскому проспекту в сторону Белого дома.

— И все же, куда мы едем? — не выдержав слишком напряженного молчания, спросила я.

— В МЭСИ.

— В этот ваш магический институт?

— Не совсем. Просто МЭСИ — одно из четырех мест в нашем городе, ведущих в Тайный мир.

— А остальные три?

— «Немезида», но лишь частично, без переходов, здание инквизиции, но опять же без переходов, и центральный железнодорожный вокзал.

— Серьезно? На вокзале есть проход в Тайный мир?

— Обычные люди его не замечают, просто проходят мимо.

— И где же этот вход?

— На нижнем этаже. Коридор напротив камер хранения.

— Напротив камер хранения стена, — уверенно возразила я. Ведь этого просто не может быть. Я проходила там много раз и никогда никакого прохода не видела.

— Для обычных людей — да.

— И что же, никто не замечает толпы странных людей, ходящих сквозь стены?

— Тайный мир, как и порталы в него, строили очень умные маги, — услышала назидательный ответ и решила больше не спорить с умнейшими и всегда правыми.

— Поверю на слово.

— Раз мы начали задавать вопросы, позволь и мне кое-что спросить.

«Можно подумать, кому-то здесь нужно разрешение», — мысленно хмыкнула я и повернулась к нему, в ожидании вопроса.

— Что за существо тебя тогда спасло от машины?

— Это нол. Он… вроде как служит мне.

— Служит? По договору крови?

— Ну, да.

— Хм.

— Что? — насторожилась я от его задумчивого «Хм».

— Ничего, просто это редкость. Как ты нашла его?

— Просто позвала. Застряла в лифте в Новый год. Сначала подумала, что сплю, а во сне ведь все можно, правда?

— Правда, — задумчиво кивнул он.

— Знаешь, я ведь не была такой… ну, такой, как сейчас, с волосами этими и фигурой. У меня были…

— Русые волосы и зеленые глаза, но не как летняя трава, а как лесной мох, с ореховым отливом. И россыпь веснушек на носу, на плечах, на спине. Я целовал каждую из них.

— Что? — пораженно выдохнула я, не столько от его слов, хотя и они были шокирующими, сколько от тоскливой интонации в голосе, словно он говорил сейчас о чем-то давно потерянном.

— Что ты помнишь из той ночи, когда мы встретились?

Все еще шокированная, я покосилась на водителя, но Джулиан понял мой взгляд и проговорил:

— Он нас не слышит.

Стало немного спокойнее, но недостаточно, чтобы унять глухо бьющееся сердце.

— Я ничего не помню.

— Совсем?

Я не знала, как ответить на этот вопрос. Но он в ожидании смотрел на меня, и я призналась:

— Только… ощущения.

— Какие?

— Кажется… — пробормотала я, облизав губы, — кажется, мне было хорошо, может даже больше. Я думала… что была с другим, с парнем с моего курса, который мне нравился. Я должна была встретиться с ним в клубе. Инга меня уговорила пойти, сказала, что там будет весело, что Дима меня там ждет. Я не знала, что все это было подстроено, что они сговорились только чтобы посмеяться надо мной. Инга посоветовала мне то платье.

— Бордовое на бретельках.

— Я ужасно стеснялась его надевать, но она настояла, сказала, что если я буду в нем, он не сможет оторвать от меня глаз.

— Так и было… для меня, — тихо прошептал он.

— А что ты там делал?

— Праздновал свой день рождения.

— И я оказалась твоим подарком?

— Самым лучшим из всех и самым худшим.

— Почему?

— Потому что едва приобрел, я потерял тебя на долгие десять лет.

Я судорожно вздохнула и отвернулась к окну. Нельзя, нельзя так смотреть на человека, сердце ведь не железное, может не выдержать, особенно когда говорят такие слова с невыразимой тоской, от которой хочется плакать. Мне пришлось часто моргать, чтобы и в самом деле не разрыдаться.

— Расскажи мне, что там было? — попросила я, и он не стал молчать.

— Это была идея Адриана — отпраздновать мой десятый год жизни во внешнем мире в людском клубе. Адриан часто находил там партнершу на одну ночь и подумал, что подобное развлечение не помешает и мне.

— Партнершу? Человека? А разве вы можете…?

— Почему нет? Мы не чудовища, Рита, и женщины от секса с нами не умирают.

— Спорное утверждение, — фыркнула я. — Мне говорили о ваших… кхм… проблемах с любовью.