Демаин Ёзер — представитель демонов, он же председатель, имеющий в Совете два голоса.

— Кто? — возопила я, перепугав всю свою бравую компанию, даже Фенька в аквариуме чуть не захлебнулся.

— Что?

— Что случилось?

— Горячо? Ты обожглась?

— Подавилась?

Нет, ну вот интересно: и как бы я им что-то сказала, если бы подавилась? А то по выпученным глазам и синеющему лицу не видно было бы? Чудики, ей богу.

— Вот! Вот! — в полном шоке шептала я, тыча пальцем в книгу. Славная троица, тьфу, двойка, конечно, хотя… если бы у рыбы были ноги, он бы тоже присоединился. Так вот, славная двоица склонилась над книгой и с недоумением покосилась на меня.

— И что?

— Ёзер, Ёзер, Ёзер — демон.

— Ну да, и что? — все с тем же недоумением спросили товарищи нечисть.

— А то! — рявкнула я, злая, как тот же самый демон. — Да будет вам известно, что это мои работодатели.

Ой, мамочки! То-то мне показалось, что эти Ёзеры на людей мало похожи, особенно тот… средний.

— Я тружусь на врага, — выдохнула я. — На врагов… На демонов.

Последнее слово я прошептала, а то мало ли, вдруг, если громко произнесу, они возникнут на моем пороге. Ой, чур меня, чур!

— А то как же, — не внял моему ужасу Пиус. — И один из них станет новым председателем Совета.

— Председателем? Руководством что ли? Вот… жуть! — выдала я, но и заинтересовалась: — Почему один из них? Почему не старший? Как его там… Юлиан? Он, кажется, женат и даже детей имеет.

— Я же всего не разумею, — растерянно развел руками нол, — но по слухам, господ не устраивает супружница его.

— А что с ней не так?

— Она ведьма.

— И что с того? — удивилась я, пока не дошло: — А, поняла. Она не демоница.

Ха, вот вроде кажется, что мир другой, а законы в нем все те же.

— Да и не подошел бы он, — тем временем продолжил разговор Фень. — В Нижнем мире шепчутся, что Демаин делает ставку на среднего сына.

— И когда же он свалит? В смысле, станет председателем? — поинтересовалась я, неожиданно припомнив, в какой тихий ужас меня бросило при нашей первой встрече.

— Когда женится.

— Что же его останавливает?

— Все не так просто, хозяюшка, — протянул нол, а я поморщилась. В который раз прошу, чтобы эти двое звали меня просто Рита, а они все талдычат — хозяйка, да хозяйка. Тьфу! Зла на них нет.

— Демоны женятся только по любви.

— Потому что только в любви они могут зачать потомство, — продолжил мысль нола дядя Михей.

Так, а вот это новость.

— И что же, у них с этим проблемы? С любовью?

— Еще какие, — вздохнул Пиус и рассказал, что демониц в их мире мало, да и те не всегда влюбляются в демонов, все больше в вампиров, да в инкубов. Короче, с себе подобными демонам крайне не везет, а размножаться-то как-то надо, вот они и выбирают пару, так сказать, на стороне. Хотя, Пиус выразился иначе — демоны, как и люди, не способны любить по заказу, и пара у них получается одна и на всю жизнь, как и любовь. А живут они очень долго.

И тут непонятным остается один момент — если демоны делают детишек только с любимой, то получается, что мой неведомый папаша все-таки любил мою мать, но тогда почему она от него сбежала? И бабушка обвинила его в ее смерти? Этот вопрос я и озвучила своим магическим собеседникам. И ответ у них, точнее у нола, имелся, только меня он не порадовал.

— Это потому, что только суккуба, демоница или вампирша способна выносить дитя демона не умерев при этом. И если демон полюбил ведьму, значит, ему суждено прожить жизнь бездетным.

После услышанного я несколько минут гипнотизировала полупустую кружку с отваром в какой-то странной прострации, пока не припомнила начало нашего разговора.

— Но постойте, Юлиан же… старший сын женат на ведьме, и с детишками у них проблем нет.

— Скорее всего, эта ведьма тоже полукровка, — ответил за Пиуса Фень, — как ты.

— То есть бабушка была права, когда утверждала, что мой отец негодяй?

Ответа я не дождалась. Да и не нужен он, и так все понятно. И именно судьба моей матери не давала поверить в историю о том, что демоны рождаются только в любви. Ведь если это так, то как мог любящий человек, даже если он демон, обречь свою любимую на такую смерть?

Да уж, благородство моему папеньке явно не ведомо. И как при всем этом многообразии данных быть мне?

Одиннадцатого января я обязана буду вернуться на работу. И за эти дни мне нужно найти способ замаскироваться и уволиться, не вызывая подозрений.

Допустим, со вторым проблем не будет — достаточно просто послать электронное письмо в отдел кадров, другое дело — маскировка. Лично мне не улыбается оказаться лицом к лицу с демонами. Вдруг в этой обители зла в демонах ходят не только боссы? Кто знает, может Инга какая-нибудь вампирша? А что? Очень даже похоже. По крайней мере, крови она у меня попила изрядно.

Терзаясь всеми этими мыслями, следующие два дня я потратила, штудируя книгу, но как бы тщательно я ее не изучала, нужного ответа на потертых страницах не было. А это значило, что волей-неволей мне придется выйти за порог своей безопасной квартиры и столкнуться с реальным миром, не тем — прежним и привычным, а новым — магическим, где опасность может подстерегать на каждом шагу. Страшно ли мне? А то! Но еще страшнее оказаться в логове демонов без серьезной подстраховки.

От хранителя толку никакого, нол и домовой такими знаниями не обладают, остается одно — тетя Нина.

В последний раз я видела ее на похоронах бабушки и то помню смутно, но лето, проведенное в деревне после ужасной болезни, осталось в памяти ярким пятном. Ведь тогда я была почти счастлива, даже несмотря на всю свою слабость и боль.

Кстати, о боли — надо спросить у тети Нины, что же за болезнь меня такая загадочная поразила, что я почти полгода провела чуть ли не на грани жизни и смерти? В свете последних событий мне что-то не слишком верилось, что все дело было в банальной депрессии после предательства Димы.

Да и с Димой этим что-то не так. Раньше я как-то не задумывалась, но в свете последних событий любая мелочь прошлой жизни приобрела особый, тайный смысл. И тот вечер перед болезнью я едва вспоминаю, а лицо Димы и вовсе давно забыто, зато не забыто то странное, непонятное чувство невероятного, какого-то не моего счастья, словно на один миг в мою серую жизнь ворвалось яркое солнце и тут же исчезло, а я уже без него не могла. Чушь какая-то, но иногда я так себя чувствовала, словно потеряла нечто важное, помимо девственности, конечно.

Еще одна странность — сам момент потери этой самой девственности я совсем не помню, зато во всех деталях могу описать, что чувствовала, когда вернулась домой. И меня не просто крутило, я реально умирала от боли. До сих пор, начиная обо всем этом вспоминать, внутри все сжимается от жуткого, противоестественного страха, словно сами воспоминания способны причинить мне ту страшную боль. Загадка.

На встречу с тетей Ниной я собиралась очень тщательно, почти как на войну. Хорошо, что сейчас зима, и волосы можно скрыть под шапкой, другое дело — одежда. И если прежние, давно вышедшие из моды свитера и джинсы вполне сгодятся для повседневной носки, то что делать с пуховиком? Мой старый подойдет разве что пугалу огородному, а в новом я сама, как пугало.

Пришлось импровизировать и надеть под пуховик пару теплых свитеров. Да уж, в новом году тратиться на гардероб я как-то не планировала, но, видимо, придется. Эх, жаль, Фенька без имени не сотрудничает, а то я бы его уломала на какое-нибудь заклинание, способное пополнить мой скудный денежный запас.

Дядюшка Михей и Пиус долго и придирчиво меня осматривали, один нацепил к подкладке не менее дюжины булавок, второй засунул в мой сапог кулек с костью его давно почившего предка. Я как узнала, хотела эту дрянь выковырнуть, но Пиус сказал, что так сможет быстро откликнуться на мой зов и спасти, в случае опасности. Спорить было бесполезно, эти нолы когда захотят, жуть какие настойчивые.