Проблему с глазами решили все те же солнечные очки. Я так рассудила — лучше прослыть свихнувшейся бабой, чем показать кому-нибудь свои демонские глазищи. Да, у нас в стране подобных мне на кострах не сжигали, но что-то не очень хочется стать первой.

Оказавшись за порогом, я решила воспользоваться лифтом. Пиус упоминал, что теперь, когда я знаю что я такое, энергия перестанет вырываться из меня столь странным образом. Так что я рискнула проверить, и надо же было такому случиться — в лифте наткнулась на тетю Глашу и ее монстра.

— Здравствуйте, — вежливо поздоровалась я, а тетя Глаша придирчиво меня осмотрела и спросила:

— Что-то я раньше тебя не видала. Ты из какой квартиры будешь? Али в гости к кому заходила?

— Ага, в гости, — пропищала в ответ, уже сожалея, что не воспользовалась лестницей.

И если тетя Глаша от меня отвернулась, то тварь на ее спине продолжала пялиться. А мне так нестерпимо захотелось ее спихнуть, или свалить, избавиться как-то от мерзкого взгляда, что я почти машинально махнула рукой и совершенно случайно сбила гадину на пол кабинки. Тетя Глаша пошатнулась и чуть не завалилась на меня, тварь зашипела и живенько поползла обратно, а я, не долго думая, запульнула ее ногой прямо в стену. Та заверещала так, что я чуть не оглохла, и тетя Глаша, похоже, тоже.

— Да заткнись ты! — рявкнула я, и, к моему удивлению, тварь послушалась. — Пошла вон! — решила закрепить успех. Гадина что-то прошипела, сверкнула злыми глазами и с глухим хлопком испарилась, а я следующие десять минут потратила на то, чтобы доставить тетю Глашу до ее квартиры. Не простое это дело оказалось — женщина весила целый центнер и все время заваливалась на бок.

Кое-как я все же ее доставила и сбагрила на руки ошалевшему супругу.

— Вы бы это… скорую вызвали, а то что-то она не в себе, вдруг инфаркт.

Мужчинка испугался и пошустрил к телефону, примостив супругу на табуретку. Дальнейшее шоу под названием «доставить тетю Глашу до дивана» я смотреть не стала и побежала на выход уже по лестнице.

И как вы думаете, что случилось дальше? Да-да, если я изменилась, то карма моя осталась прежней, и я нос к носу столкнулась с Алексеем. Очень надеялась, что он меня не узнает, но…

— Здравствуйте, Маргарита.

Вот черт! Узнал-таки. Даже в черном пуховике, в солнечных очках, замотанную по самый нос в серый шарф, все равно узнал.

— Здравствуйте, Алексей Николаевич.

— Зачем же так официально? Можно просто Алексей. Вы все еще не любите лифты?

— Не люблю. А вы все еще предпочитаете лестницы?

— И хороший кофе, которым обещал вас угостить, — улыбнулся он, и я на секунду выпала из реальности, особенно когда заметила у него на щеках такие милые детские ямочки. Боже, ничего милее в жизни не видела. — Как на счет сегодня? Вечером?

— А? Что? — встрепенулась я, поняв, что он что-то говорит, а я ничего не соображаю.

— Кофе, сегодня вечером у меня, часиков в семь?

Мне следовало сказать нет, сослаться на дела, придумать что-нибудь, но я нырнула в расплавленное серебро его глаз и согласилась. Дура, знаю. Но блин, я мечтала об этом парне всю свою глупую юность, и мечты мои никуда не делись.

Но это были не все мои встречи на сегодня. По пути к автобусной остановке я столкнулась с Мариной и ее дочкой Зоей. И к моему величайшему изумлению, никаких тварей и монстров над соседкой не вилось, она была точно такая же, как всегда, разве что бледная очень и заторможенная какая-то, а вот Зоя… взгляд у нее был такой… Даже не знаю, как описать — злой, настороженный, опасный. Словно из серых детских глаз на меня посмотрел кто-то другой и тут же спрятался в самую глубину. Девочка поспешила увести мать к дому, а я все смотрела им вслед, пока они не скрылись в соседнем с моим подъезде. Что-то в этих двоих было не так, что-то не правильно. Но вот что? Ума не приложу.

Тетя Нина жила в большом современном девятиэтажном доме, в очень престижном, хорошем районе, на первом этаже. Впрочем, мне даже квартиру искать не пришлось, потому что она работала при доме консьержкой. Как только я вошла в нужный подъезд и оказалась в поле ее видимости, сразу поняла, что она меня узнала даже в таком виде.

— Риточка, какими судьбами?

— А я к вам, — улыбнулась я и сняла очки.

Надо отдать должное тете Нине, она почти не вздрогнула, хотя побледнела.

— Настигло, значит, тебя твое наследие.

— Настигло, — грустно вздохнула я.

— Ну, пойдем, чаем напою.

У Тети Нины оказалась самая обыкновенная двушка, очень похожая на мою. Ни тебе трав, ни развешанных повсюду засушенных насекомых, ни банок, ни склянок, ни котла. Обычная квартира с паласом на полу, диваном в зале, большим ЖК телевизором, микроволновкой на кухне, посудомоечной машинкой и даже кофеваркой. Только перед тем, как меня пустить, ей пришлось скатать небольшой коврик у порога. Я удивиться даже не успела, а она пояснила:

— Я ведь светлая, Риточка, а ты уже не человек.

Да уж. Что верно, то верно. Я вообще не пойми кто.

Выставив половик за порог, тетя Нина приглашающе кивнула. В прихожей мне навстречу вышел большой дымчатый кот Васька, которого я любила гладить, радостно заметив, что на него моя кошачья аллергия не распространяется. Тогда я не знала, что кот этот говорящий, да и не кот это вовсе, а хранитель, прямо как моя рыба Фень.

— Значит, Фень со мной навсегда? — спросила я, рассказав обо всем, что со мной случилось после так неосторожно загаданного новогоднего желания.

— Если захочешь остаться ведьмой, то да, — ответила тетя Нина, поставив передо мной кружку с травами. Я их узнала все до одной: мелисса, чабрец, цветки малины и листья черной смородины. Удивительный запах, и такой же удивительный вкус.

— А если не захочу?

— А ты не захочешь? — проницательно спросила ведьма.

Мгновение я смотрела ей в глаза, пока ее облик не начал меняться. Не прошло и пары секунд, как передо мной вместо шестидесятилетней старушки предстала молодая девушка с длинной русой косой, точно такая, как на той самой старой фотографии, что хранилась в бабушкином сундуке.

— Эффектно, — немного нервно пробормотала я. — Бабушка тоже так могла?

— Все мы так можем.

— Это магия?

— Нет. Это наша суть. Мы не стареем, пока пользуемся силой. Но во внешнем мире нам приходится маскироваться.

— Это все… так странно…

— Понимаю. Рая боялась, что тебе придется столкнуться с трудностями, и ты не сможешь принять себя такой.

— Мне сказали, что я никогда больше не стану человеком.

— Ты никогда не была человеком, милая, — поправила тетя Нина.

Я промолчала. Для меня я прежняя была настоящей, а это… все это просто мираж.

— Извини, но прежней стать не получится, — словно прочитав мои мысли, сказала ведьма, впрочем, почему словно? Может, она и впрямь читала…

— Не читаю, не бойся. Просто у тебя все на лице написано. Но многие это могут, и поэтому первое, чему тебе нужно научиться — ставить щиты.

— И как же это сделать?

— Хранитель должен рассказать.

— Хранитель просит имя, — сникла я.

— Да, знаю, с этими хранителями бывают проблемы, — улыбнулась она и почесала своего Ваську за ухом. Тот мурлыкнул и выдал:

— Все дело в смирении, Риточка. Чем быстрее ты смиришься с тем, что назад уже не повернуть, тем быстрее имя придет.

— А если я никогда не смирюсь?

— Смиришься, рано или поздно, но лучше рано, — строго проговорила тетя Нина, — особенно в твоем случае.

— Почему?

— Слишком сильно ты выделяешься. Демонов-полукровок не много, и все они наперечет. Ты ведь знаешь, как подобные тебе рождаются?

— Папочка просчитался, — ухмыльнулась я. Но тетя Нина на мою усмешку не отреагировала.

— Я понимаю, почему ты так говоришь, и понимаю чувства твоей бабушки, но для демонов потеря любимой, кем бы она ни была, смерти подобна. Демоны — одна из немногих рас, которые выше жизни ценят любовь, Рита, и оберегают своих возлюбленных, как никто. Да, твой отец просчитался, и поверь, для него этот просчет стал адом.