— Поверить не могу, — прошептала я, наблюдая, как нечто, состоящее из прозрачной слизи, вдруг превратилось в ученого, который эту слизь тестировал. Оно двигалось, как он, повторяло все его движения и даже пыталось говорить.

— Это еще не все, — шепнул мой спутник, напомнив о своем присутствии, а я вздрогнула и отстранилась. — Идем.

Знаю, я снова его расстроила своей невольной реакцией, но блин, нельзя же так подкрадываться, особенно, когда человек пребывает в полном отрыве от реальности.

Впрочем, я и об этом позабыла, когда Джулиан подвел меня к перилам, которые я заметила и раньше, но только теперь осознала, зачем они были нужны. За ними в большой, глубокой нише, очень напоминающей огромную спортивную площадку, два гигантских робота в три моих роста устроили настоящий спарринг, и внутри каждого находился человек. Они нещадно лупили друг друга, кидали, вращали и даже один раз чуть не попали в нас. Я даже вскрикнула и отпрянула, и совершенно зря, потому что нас защищало что-то вроде силового поля или щита. Снаряд врезался в него и отскочил назад прямо в голову роботу.

— Эй, так не честно! — возмущенно вскричал человек в красном роботе.

— Я-то тут причем? Это все провидение, — рассмеялся второй и пожал плечами. То есть не человек пожал, а робот, и это было так странно, так… словно я попала на мгновение в фильм «Трансформеры».

— Неужели это все реально?

— Это лишь малая часть того, чем мы занимаемся.

— Играете в гигантские мальчишеские игрушки?

— Девчачьи игрушки мы тоже создаем.

Да уж, звезды с моим лицом я еще долго вспоминать буду, а еще надпись, которую они изобразили, когда мы возвращались назад, надолго вогнавшую меня в краску: «Дж плюс М равно любовь», и кучу сердечек в придачу. До лифта я не шла, я летела, вся красная и смущенная.

— Как называется эта ваша… фабрика странностей? — спросила я, надеясь, что Джулиан моего пылающего лица не заметил.

— Это технический отдел, самое любимое место Адриана.

— Не удивительно. Уверена — он с ума сходит по роботам.

— И летающим машинам, — подтвердил мои догадки спутник.

— Летающим машинам? Вау. Как в «Пятом элементе»?

— В чем?

— Фильм есть такой с Милой Йовович и Брюсом Уиллисом. Фантастика. Там были летающие машины и даже летающие такси. Неужели это уже не такая фантазия?

— Это давно уже не фантазия, Рита, но только для нас и только в Тайном мире.

— Почему? — чуть нервно спросила я, задетая врасплох своим именем, слетевшим с его губ.

Нет, он не в первый раз это сделал, но… Когда Леша впервые назвал меня по имени, у меня по спине забегали мурашки, а сейчас, когда Джулиан сделал то же самое, у меня замерло сердце, словно его кто-то сильно сжал, и весь мой восторг от этого места, от невероятного приключения пошел на убыль.

Мне так плохо вдруг стало, обидно до слез, ведь так хотелось еще мгновение побыть в настоящей сказке. Он все испортил. Мой страх снова меня перехитрил.

Я даже сама не знала, почему так сильно боялась этого мужчины, почему он вызывал во мне столь противоречивые чувства: симпатию, желание и дикий страх, разрушающий все? И как это преодолеть, я даже не представляла, как и не знала — хочу ли все это преодолевать.

— Ты устала? — озабоченно спросил он, заметив, что я загрустила.

— Что? Нет-нет. Я в порядке и готова продолжить путешествие.

А следующим этапом в нашей экскурсии по «Немезиде» стал одиннадцатый этаж, очень похожий на восьмой, где было много людей, поправка, почти людей, которые строчили что-то в компьютерах, сидели на телефонах или заполняли какие-то бумаги, точнее они диктовали, а летающие ручки и перья за ними записывали. Чудеса и всякие магические штучки десятым этажом явно не ограничились.

Чуть дальше были кабинеты, все с теми же прозрачными стенами, в одном из которых на мягких креслах сидели бледные, но невероятно красивые мужчины и не менее красивые женщины, точь-в-точь как та секретарша, которую я приняла за вампиршу. Значит, они тоже…

В другом, почти идентичном, были уже другие существа, в которых мне чудилось что-то звериное.

— Отдел лицензирования, — мягко просветил Джулиан.

— Здесь работает Роза, — поняла я.

— Да. В одном из кабинетов.

— А все эти… вампиры, да?

— Да.

— Никогда их раньше не видела. Странно, мне казалось, они другие.

— Какие? — полюбопытствовал собеседник.

— Не знаю, более киношные.

— Мы все умеем прятаться за масками.

— Ты тоже сейчас в маске?

— Да, — не стал скрывать Джулиан.

— А твой истинный облик…

— Я не стану его показывать. Не сейчас и не в ближайшем будущем.

— Почему? — совершенно искренне спросила я, а он так на меня посмотрел — жестко, словно осуждающе, что ответа мне уже не требовалось. Потому что я и так, в этой шикарной оболочке его едва выношу, а что будет, когда он предстанет передо мной во всей своей, так сказать, демонской красе?

— Мне жаль.

— Но ты все еще меня боишься.

— Это сильнее меня.

— Именно поэтому я хочу, чтобы ты встретилась кое с кем.

— С этой вашей Ламией? — припомнила однажды произнесенное им имя. — Думаешь, это поможет?

— Хуже не станет.

— А кто она?

— Верховная жрица. Кто-то вроде наставницы для молодых демониц.

— Она знает обо мне? — начиная нервничать, спросила я.

— Кое-что. Я не вдавался в детали.

— А то, что я полукровка?

— Мне нужен был совет, — не стал скрывать он и извиняться тоже не стал.

— Я же просила, — обиженно воскликнула я и получила жесткий ответ:

Ты — та, кто ты есть, и пока ты это не поймешь, будущего у тебя не будет.

— У нас, ты хотел сказать у нас. Но что, если я не хочу, чтобы мы были? А? Что если я хочу, чтобы…

— Что?

— Чтобы всего этого не было. Я хочу вернуться назад, стать обычной.

— Ты никогда не была обычной, Рита. Иначе бы нашей связи просто не было.

— Почему ты так хочешь ее сохранить? Ведь ты меня совсем не знаешь. Нельзя влюбиться с первого взгляда в незнакомку. Так просто не бывает.

— У людей — нет. Они давно обесценили понятие любовь. Но мы живем по иным законам, в нас течет иная кровь. Для нас понятие любви несколько шире, чем для людей. Это не секс, не страсть, не просто жизнь рядом, это разделение жизни, это общность и глубокое понимание друг друга, мотивов, желаний, страхов.

— То есть ты понимаешь мои страхи?

— Я ощущаю их. И да, иногда я могу чувствовать твои эмоции. Например, с тем человеком…

— Не надо! — резко остановила его я. Этого еще не хватало, объяснять демону всю глубину моих чувств к Алексею. Хотя… почему нет? — А если я люблю его?

— Как человек? Возможно, но твоя демонская половина любит меня, — совершенно убежденно ответил он, вогнав меня тем самым в новый ступор. И когда я оттаяла, то прошептала:

— Потрясающая самонадеянность.

А он сразил меня совершенно бесподобной, какой-то мальчишеской, озорной улыбкой.

— Ну, я же демон. Перед нашим обаянием ни одной девушке не устоять.

— Охотно верю, — хмуро ответила я, и мы направились к лифту.

На двенадцатом этаже вопреки моему ожиданию ничего сказочного и сверхудивительного не наблюдалось. Скорее даже все было обыденным: серый коридор, простые двери с табличками и номерами, пара совершенно обыкновенных диванов и такой же обыкновенный ковер.

— И что здесь? — спросила я, пока не наткнулась на надпись на одной из дверей: — «Клининговая компания Чистюля». Уборка? Вы и этим занимаетесь?

— И не только этим, — пояснил Джулиан. — И это не совсем уборка. Зайдем?

На секунду я засомневалась, но потом подумала, что после всего увиденного меня вряд ли еще чем-нибудь можно будет поразить, и снова ошиблась, потому что внутри вместо тетенек и бабушек с щетками, тряпками и прочими атрибутами идеального уборщика, находились двухметровые накачанные мужики в костюмах, очень напоминающие людей в черном из одноименного фильма. Я даже подумала, что сейчас они меня увидят, достанут суперстиратель памяти, напялят солнечные очки и пробасят самым любезным голосом: «Посмотрите сюда, пожалуйста».