— Забыть его?

— Не угадала. Они все хотят, чтобы я помогла им его вернуть.

— Неужели он так хорош?

— Скорее они слепые идиотки.

Я спорить не стала. Зато после разговора Роза вполне спокойно меня отпустила, приказала только звонить каждые полчаса. Я клятвенно пообещала и направилась в прихожую.

— Гардеробчик все-таки надо сменить, — поморщилась подруга и осторожно закрыла за мной дверь. А через двадцать минут я уже стояла у центрального входа «Немезиды» и пыталась не трусить.

«И чего ты боишься, дура?» — убеждала я себя. — «Не съест же он тебя. А если и попытается, то несварение желудка точно заработает». Я не буду больше бояться, ни его, ни кого-либо еще. Этот… демон еще пожалеет, что заклеймил именно меня, тысячу раз пожалеет и сам от меня откажется.

Хм, а что? Неплохая идея. Нужно его допечь, да так, чтобы не я от него, а он от меня, как черт от ладана, бежал. А как допечь мужика? Да задушить капризами. Они не выносят глупых баб, значит, недельку-другую побудем глупой. Точно! Я стану непроходимой идиоткой, как Инга, нет, я стану круче Инги, я стану Ингой в квадрате, нет, в кубе.

Только надо представить, что бы сейчас сделала Инга на моем месте? О, она бы вырядилась, как… да как на Новый год, и потопала соблазнять шефа. Ну, на счет соблазнения не знаю, а вот вырядиться можно.

Разработав коварный план отпугивания демона, я отправилась… не, не по магазинам. Я отправилась на ресепшен, чтобы выяснить номер нашего босса боссов, правда, продираясь сквозь гвалт секретарш, я приуныла. Сколько же их у него? Пока каждой объяснишь, что я Маргарита, по личному делу, и шеф просто жаждет меня услышать, весь пыл растеряется. Я даже начала медленно сдуваться, но когда меня наконец соединили, и я услышала его голос, застыла, как вкопанная.

— Алло. Я слушаю.

Так, Марго, соберись, не время раскисать. Сожми зубы и заговори.

— Это я.

Тишина в трубке, да и вокруг меня воцарилась просто оглушающая.

— Тебе положено лежать, — послышалось через некоторое время.

— Мне надеть нечего. Проспонсируешь? — как можно наглее заявила я, в тайне надеясь, что он откажет. Тогда я с чистой совестью могла бы обозвать его жмотом и послать куда подальше. Но жмотом он не был, и через пять минут из лифта спустилась злая Лиля с новой золотой карточкой виза в руках.

— Ты что творишь? — рявкнула она, едва я оказалась в поле ее видимости. — Мы же договорились, что ты будешь сидеть дома!

— А ты за меня волнуешься? — поддела светлую я. — За… темную? Ай-ай-ай, что скажут твои пресветлые друзья?

— Трубку возьми, телефон звонит, — надулась девушка, а я посмотрела на дисплей сотового. Ну, конечно, чтобы этот демон, и не достал мой номер. Так не бывает!

Отвечать не хотелось, но это с моей стороны вроде как свинство. Он мне карточку дал, и я могла бы хотя бы поблагодарить. Блин, но как же не хотелось.

— Поговорим? — спросили в трубке.

— Вроде не о чем.

— Не думаю.

Ха, не думает он!

— О чем говорить?

— Например, о том, что ты могла бы взять машину и личного водителя.

— Не приучены мы на машинах разъезжать. Да и соглядатаи мне не нужны.

— Это просто меры предосторожности.

Он не сказал, но я поняла по голосу, что у него была вторая часть фразы — «я волнуюсь», и поверила, что в самом деле волнуется.

— Водителя и машин не надо, а вот Лилю можно было бы и отпустить ненадолго.

— Что? — зашипела девушка. — Нет!

— Ну, как хочешь. А я хотела вас с Розой по магазинам пригласить.

Лиля явно заколебалась и, после недолгих раздумий, неуверенно кивнула.

— Хорошо, только попроси ее подняться на пару минут.

— Инструкции будете давать, господин босс? — съязвила я, но Лиле про его просьбу сказала. Та строго на меня посмотрела и заспешила к лифтам.

— За тобой глаз да глаз нужен, — едва слышно проговорил он, а я вдруг спросила:

— Почему… почему бы тебе меня не отпустить? Мы… совсем разные. Я…

«Боюсь тебя до ужаса», — хотелось выкрикнуть мне, но вместо этого я сказала:

— Я не знаю тебя.

— Ты даже не хочешь узнать.

— Ты прав, не хочу. Ничего не хочу. Не хочу такой жизни, быть ведьмой, быть такой, быть с тобой… Мне нравится другой… другой мужчина. Ты же видел его, я знаю. Чувствовал то же, что и я тогда. И если бы не чертово клеймо, я бы… была его.

В трубке молчали, но под лопаткой у меня зудело. Видимо, я его задела, или обидела, не знаю, еще не научилась распознавать.

— Приятной прогулки, Маргарита, — в итоге проговорил он и отключился. А мне захотелось плакать и истерить, как вчера. Сдержалась, дождалась Лилю, позвонила Розе и пошла тратиться. Если не избавлюсь, так хоть разорю.

Устала я сразу. Все-таки магазины — не мое. И получаса не прошло, а у меня уже ноги отваливались, спина гудела и отчаянно хотелось прекратить над собой издеваться. Но я держалась и покупала, покупала, покупала. Лиля дулась, и отказалась тратиться вместе со мной, а вот Роза, наоборот, пребывала в полном восторге.

Похоже, только она в магазинах отдыхает и телом, и душой, и просто обожает примерять шмотки. Как оказалось, покупать их и обряжать в них меня она любит еще больше.

Честно, я хотела ее остановить, но язык не повернулся, когда увидела, с каким детским восторгом она влетала в очередной бутик, придирчиво осматривала каждый наряд и так умоляюще на меня смотрела, показывая очередную дорогую тряпку, как щенок, выпрашивающий лакомство у хозяина, что отказать, было просто невозможно.

Но, надо отдать должное моей темной подружке — вкус у нее отменный. Она подобрала мне просто изумительный гардероб на все случаи жизни, но особенно меня порадовало пальтишко, просто загляденье. Всегда о таком мечтала: тонкое, но теплое, ярко-красное, приталенное, с поясом.

Еще порадовали шарф к пальто, черный, вязаный, очень теплый, и свитер, белый, кашемировый, мягкий и нежный, как лепесток цветка. Такой льнет к телу, и кожа радуется, никакого раздражения, сплошной восторг.

Юбку и сапожки она подобрала в цвет шарфа и фетровой шляпки с небольшими полями. Я стала похожа на киноактрису из старого фильма — из замарашки вдруг превратилась в стильную, модную принцессу. И, правда, красивую принцессу.

Надо же, как сильно одежда может изменить человека, если она качественная и подобрана со вкусом. Никогда не увлекалась самолюбованием, но сейчас любовалась, действительно любовалась собой. Одно меня беспокоило: наши траты превысили все мыслимые и немыслимые размеры, а наших трех пар рук не хватило, чтобы дотащить обновки хоть куда-нибудь, и это притом, что мои старые брюки, свитер, пуховик и даже сапоги тут же оказались в мусорке, стоило только их снять.

Мы с Лилей приуныли и попытались образумить обезумевшую от восторга темную. Но любые мольбы и аргументы она с коварной улыбкой обходила. Так, не успели мы пожаловаться на тяжесть пакетов, как Роза тут же подлетела к продавщице на кассе и поинтересовалась:

— Милочка, а у вас доставка имеется?

— Конечно, назовите время, адрес, и мы все вам привезем.

— Чудненько, — обрадовалась подруга, а я мысленно простонала. Интересно, тайфун Роза что-нибудь сможет остановить или нет?

Оказалось, смогло, и в самый для меня неожиданный момент.

Мы уселись передохнуть на небольшую деревянную скамейку, Роза шутила, смеялась и выглядела такой счастливой, особенно когда мимо проходили мужчины, и не всегда люди, но все они, как один, сворачивали шеи и глазели с восторгом на нас. И вдруг ее словно подменил кто, переключил, улыбка сползла с лица, а глаза превратились в два ледяных осколка, в которых поселилась угроза.

Я проследила за ее взглядом, но не очень поняла, что такого страшного и угрожающего она могла найти, рассматривая небольшой газетно-журнальный киоск. И только присмотревшись получше я увидела модный городской журнал, на котором красовалась смутно знакомая физиономия какого-то красавца в обнимку с не менее эффектной блондинкой.