Я тянусь к нижнему краю ее рубашки, и вдруг ее дверь распахивается, и Гарольд входит внутрь. Джесси визжит, и я спрыгиваю с нее, чувствуя себя грязным подростком, которого посадят под домашний арест на всю оставшуюся жизнь. Я в основном виню декорации 90-х - ностальгию.

“Дедушка! Сначала постучи!” Джесси визжит и швыряет маленькую подушку в дверь, тоже выглядя и звуча как провинившийся подросток. Мы такие мертвые. теперь уж точно не пойдем на выпускной без компаньонки.

“Мне так жаль, сладкая!” - Говорит Гарольд, прикрывая глаза рукой и пятясь из комнаты. Я бы все отдал за черную дыру, в которую мог бы прыгнуть прямо сейчас. ЧТО УГОДНО.

“Боже мой, дедуля, ты не должен так закрывать глаза! Это делает ситуацию еще более неловкой”, - говорит она, прижимая руки к щекам, чтобы остудить пламя.

Я бы сказал кое-что прямо сейчас, но ничего особенно стоящего на ум не приходит. Я разрываюсь между желанием сжаться в комочек и вылезти из окна, чтобы проехать 100 миль в час, пока не окажусь дома и подальше от этого унижения. Вместо этого я смеюсь, потому что это очень весело. Бедный Гарольд. его щеки цвета малины, и он натыкается на стену, пятясь с закрытыми глазами.

“Я бы предпочел держать их прикрытыми, спасибо”. Его вытянутая рука машет вокруг, пытаясь нащупать порог двери, но он просто уходит все дальше. Я сжалился и положил руки ему на плечи, чтобы вывести его. Один взгляд на Джесси говорит мне, что она никогда не оправится от этого. Я извиняюще улыбаюсь ей, проводя рукой по волосам, и она одаривает меня вонючим взглядом в ответ.

“Дрю”, - говорит Гарольд, как только выходит из комнаты и поворачивается лицом к противоположной стене в коридоре. “На самом деле я зашел сюда, чтобы узнать, могу ли я поговорить с тобой минутку”.

Это звучит зловеще. Мои глаза широко распахиваются, и я смотрю на Джесси. Наши выражения облегчают безмолвное общение, которое происходит следующим образом.

Я: А я должен это делать?!

Джесси: Да.

Я: Ты уверен?

Джесси: Перестань быть ребенком.

Я: Ты заплатишь за это оскорбление позже. * взмах бровей*

Джесси: Я надеюсь на это.

И в этот момент я понимаю, что наши отношения будут воспламеняющимися — что я имею в виду в самом лучшем смысле.

Я слегка поворачиваю лицо к Гарольду, не сводя глаз с Джесси. “Конечно. Я выйду через минуту. Хорошо, что у него закрыты глаза, так что он не может видеть сексуальные взгляды, которыми его внучка продолжает одаривать меня.

Гарольд закрывает дверь, и я издаю нечто среднее между вздохом и смехом, прежде чем опускаюсь на кровать рядом с ней. “Что ж, это было насыщенно событиями”.

Джесси поворачивает ко мне голову. “Это все твоя вина”

“Неправда. Это ты сняла с меня рубашку». Я смотрю на нее с серьезной серьезностью. “Я не могу поверить, что ты собиралась украсть мою невинность. Какая блудница”.

Она прикусывает щеки от улыбки и жадно смотрит на меня, лежащего на ее кровати без рубашки. Жар разгорается в моей груди под ее пристальным взглядом, и мне требуется вся моя сила, чтобы сменить тему и не возвращаться к тому, на чем мы остановились.

“Ты думаешь, у меня неприятности? Он собирается наказать меня или что-то в этом роде?” Я медленно провожу рукой по ее руке и обхватываю указательным и большим пальцами ее запястье просто потому, что могу.

Она наблюдает за моим странным проявлением привязанности с веселой улыбкой. “Он, вероятно, заставит тебя сорвать выключатель с дерева перед домом, чтобы он мог прихлопнуть тебя им”.

“Это он сделал это с тобой?”

“Нет. Он был очень мягок со мной. Я была наказана тем, что съедала после ужина на одну ложку мороженого меньше, чем обычно ”.

Затем я беру ее руку и провожу по каждому из ее пальцев, пока два моих собственных не оказываются на пульсирующей точке под ее большим пальцем. Я устанавливаю часы, и начинается пятнадцатисекундный обратный отсчет.

“Почему ты всегда проверяешь…”

“Тсс”, - мягко выговариваю я и продолжаю считать. Она наблюдает за мной, слегка подергивая уголком рта, и ждет, пока я закончу проверять ее пульс в состоянии покоя. Я буду проверять это каждый день до конца ее жизни, потому что я уже чувствую, что становлюсь одержимым. Хотя некоторых женщин это может раздражать, я думаю, что Джесси нуждается в том, чтобы кто-то немного зациклился на ней.

“Здорова?” - спрашивает она, насмешливо приподняв бровь.

Я ухмыляюсь ей. “Жаль, что у меня нет стетоскопа. Мы могли бы послушать сердцебиение ребенка ”.

Она смотрит на меня сверху вниз с недоверием. Она не может поверить, что я забочусь о ее ребенке — о ней. Это то, к чему ей придется привыкнуть, потому что с этого момента мое обожание будет только расти.

После того, как я несколько раз слегка дергаю Джесси за руку, она уступает и ложится рядом со мной, позволяя мне нежно провести рукой по ее животу. Я провожу кончиками пальцев по ее ключице и мысленно рисую каждую веснушку, каждый шрам, каждый изгиб и впадинку ее кожи. Я наклоняюсь и медленно целую основание ее шеи, проводя губами вверх и вниз по нежному изгибу между плечом и подбородком. Она вздыхает и закрывает глаза, на ее губах появляется довольная улыбка. Я прижимаюсь носом к ее коже, вдыхая ее и, наконец, позволяя себе поверить, что она…

“Моя”. Я заканчиваю свою мысль шепотом на ее коже, прежде чем нежно укусить ее за плечо.

Я приподнимаюсь и смотрю на эту красивую женщину сверху вниз, удивляясь, как мне повезло, что Бог, по-видимому, сжалился надо мной и впустил ее в мою жизнь, хотя я никогда ее не заслуживал и никогда не заслужу. Она одаривает меня теплой, любящей улыбкой, ее волосы разметались вокруг нее, а лицо наклонено, чтобы посмотреть на меня.

“Я действительно надеюсь, что дедушка не убьет тебя”.

Правильно.

Столь необходимый убийца настроения.

Давайте покончим с этим побыстрее.

***

Я не знаю, из-за чего я так нервничаю. Я провела весь день с Гарольдом, и он был таким милым и добрым. Кроме того, я взрослый мужчина — врач. Конечно, я смогу справиться с разговором с дедушкой Джесси. Наверное, он просто хочет узнать меня поближе и сказать, что он счастлив, что мы с Джесси нашли друг друга. Я подбадриваю себя этими мыслями всю дорогу по коридору к маленькой столовой рядом с кухней.

Мне было странно, что он видит меня без рубашки — нависающей над его внучкой, — поэтому я не только надела рубашку обратно, но и надела толстовку, хотя здесь было около семидесяти пяти градусов. У меня возникло искушение тоже завернуться в одеяло, но Джесси сказала, что это чересчур.

Десять минут спустя я сижу в столовой, пот стекает по моему лбу, я жалею, что не надел толстовку, и проклинаю себя за то, что всегда недооценивал Гарольда Барнса. Да, это верно — этот человек больше не милый маленький Дедушка для меня. Он долбаный полковник Барнс, заслуженный герой Второй мировой войны. Хотите знать, откуда я это знаю? Потому что первое, что он сделал, когда я вошла в столовую, это указал мне на стул и велел сесть. А потом он рассказал мне все это, перегнувшись через стол, упершись костяшками пальцев в деревянную столешницу и смерив меня ужасающим взглядом. После этого старик привязал меня к тесту на детекторе лжи. Я даже не шучу. Настоящий детектор лжи. Где он вообще взял эту штуку? Наверное , из - за войны…

Он сел передо мной, скрестил ноги и приподнял бровь. Исчез милый, кроткий старый южный дедушка, радостно показывающий мне фотоальбомы. У этого человека есть шрамы от войны, отмечающие его душу. Он говорит мне, что он не старый — он опытный.

“Сколько тебе лет?” До сих пор он бросал в меня несколько софтбольных мячей, но я ожидаю поворота в любой момент.

«Тридцать три.»

“Какой твой любимый цвет?”

“Синий”.

Детектор лжи просто зашкаливает.

“Попробуй еще раз”, - говорит он с жестким взглядом.

Я вздыхаю. “Розовый”.