Он хихикает и оборачивается. “Что с тобой не так?”

“Ты собираешься войти в дом моего детства”.

“И что?” Он такой милый, когда сердится на меня.

“Итак... это мой дом. Все мои секреты там... Все мои воспоминания. Не знаю, знаешь ты об этом или нет, но я не умею быть уязвимой.

Он издает насмешливый вздох. “Нет”.

Я шлепаю его по руке. “У меня такое чувство, что я уже выполнила свою норму уязвимости на сегодня, рассказав тебе о Джонатане и моих родителях”.

Поддразнивание исчезает из глаз Дрю, и он подходит ближе, чтобы обхватить мое лицо руками и поцеловать в губы. Это заканчивается слишком быстро, и я качаюсь вперед, ожидая продолжения, когда он говорит: “Я понимаю, Джесси. Так что ты хочешь, чтобы я сделал?”

“Может быть, ты мог бы просто пойти и снять номер в отеле, а потом мы с дедушкой могли бы встретиться с тобой за ужином?”

“Хорошо”.

“Неужели?” - Говорю я, немного скептически относясь к тому, что он так легко сдался. Я ожидала, по крайней мере, небольшой драки.

Он улыбается и снова целует меня, прежде чем опустить руки по швам. “Да, звучит неплохо. Я найду отель и…Привет.» Его брови сводятся вместе, и он смотрит через мое плечо. “Этот парень вламывается в тот дом?”

“Что?!” Я оборачиваюсь и осматриваю окрестности, но ничего не вижу. “Где? Я никого не вижу.”

Я оборачиваюсь и вижу, что Дрю нажимает на дверной звонок с озорной косой улыбкой и приподнятой бровью. “Я не собираюсь в отель. Я остаюсь здесь. С тобой. Смирись с этим.” Я хочу разозлиться, но когда он протягивает мне руку, чтобы я взяла ее, мое тело тянется к нему, как магнит, и я сжимаю его в своей.

Мне приходит в голову, что те же причины, по которым я ненавидела Дрю в начале, являются причинами, по которым я влюбилась в него сейчас. Он деспотичен. Он любит командовать. Он не отступит от меня — и он именно то, что мне нужно и чего я хочу.

Дрю крепко держит меня, обхватив рукой за талию, как будто даже если я попытаюсь вырваться, он мне не позволит. Мы стоим вместе, как те надоедливые июньские жуки во Флориде, когда открывается входная дверь, и я вижу улыбающееся лицо моего дедушки.

Я положила руку на грудь Дрю. “Дедуля, познакомься с моим парнем, Дрю”.

***

Я возвращаюсь в гостиную и протягиваю дедушке свежую чашку кофе, который сварила для него. Он улыбается мне и похлопывает по тыльной стороне моей руки, заставляя меня прокручивать в голове тысячи воспоминаний.

Все в этом доме знакомое и точно такое же, как в тот день, когда я уехала в восемнадцать лет. Ковер все еще странного коричневато-серого оттенка. Там есть небольшая крытая веранда с ярко-зеленым ковром из искусственного дерна и белыми металлическими садовыми стульями. Стены обшиты деревянными панелями и увешаны моими фотографиями с самого рождения вплоть до фотографии, на которой я стою с глупой улыбкой и широко раскинув руки перед своим салоном в день открытия. Я сделала дедушке инаугурационную стрижку. Повсюду разбросаны фотографии бабушки, но поскольку она умерла, когда я была маленькой, это в основном ее фотографии в молодые годы.

Подушки все такие же темно-синие, а диван все такой же странный в коричнево-желтую клетку с большими деревянными подлокотниками. В этом месте нет ни одной обновленной или модной вещи, и я его обожаю.

На самом деле, это неправда. Есть одно обновление: Дрю. Он сидит на диване, нацеливая на меня напряженную улыбку.

“Итак”, - говорит дедушка, прерывая мои мысли. “Дрю, как ты относишься к тому, что тебя ущипнули?”

“Дедушка...” Я говорю это в качестве предупреждения.

Брови Дрю хмурятся. “Что я упускаю из виду?”

“Ничего, просто внутренняя шутка”. Я смотрю вниз на своего озорного дедушку. Он подмигивает мне из-под кустистой брови.

“Джесси сказала тебе ущипнуть меня или что-то в этом роде за то, что я подвел ее в тот день? Потому что, сэр, клянусь вам, я не нарочно ее подставлял. У меня была ночная смена, и я проспал, но больше всего на свете я жалею, что не взял с собой телефон, чтобы разбудить...»

“Пш.” Дедуля прерывает восхитительно нервное объяснение Дрю и отмахивается от него. “Все равно ничего бы не вышло. Я знал ее тайну почти с самого начала. Джесси никогда не удавалось быстро переиграть меня. И кроме того, все произошло так, как и должно было произойти. Нет смысла оглядываться назад, пока ты все еще двигаешься вперед ”.

Я хихикаю и смотрю на Дрю. “Он полон крылатых фраз. Клянусь, он подрабатывает писательством для печенья с предсказаниями.

Дедуля грозит мне пальцем. “Я не знаю, но ты должна все это записывать. Я очень мудрый человек”.

Когда я смотрю на Дрю, я вижу, как он мягко улыбается, пристально глядя мне в лицо. Он наклоняет голову, предлагая мне подойти и сесть рядом с ним. Это так странно, что он здесь, со мной, и он так смотрит на меня. Мое сердце говорит мне погрузиться и остаться на некоторое время, но охранники, которых я окружила, говорят: "Не так быстро".

Тем не менее, я иду посидеть с Дрю. Я пытаюсь установить между нами небольшое расстояние, но он этого не допустит. Он несколько раз дергает меня за руку, пока я, наконец, не сдаюсь и не придвигаюсь ближе. Он целует меня в висок и обнимает одной рукой. Я кладу голову ему на плечо и вдыхаю его запах.

Короткий смешок дедушки заставляет меня поднять на него глаза. Он качает своей седой шевелюрой с улыбкой, которую можно описать только как восторженную. Его глаза говорят мне: "Это хорошо, девочка Джесси". Ты заслуживаешь этого.

“Если вы, дети, извините меня, мне нужно сделать телефонный звонок”.

Нет, он этого не делает. Поскольку я не могу быстро надавить на него, он тоже не может ничего надавить на меня. Он пытается дать нам минутку побыть наедине, и, честно говоря, я благодарна ему за это.

Как только мой дедушка исчезает в коридоре, я поднимаю взгляд на Дрю. “Привет. Итак. Ты помнишь тот день, когда ты отвел меня обратно в салон, когда Люси должна была идти помогать Леви?”

Он хмыкает и поднимает мою руку, чтобы поцеловать запястье.

“Ну, ты был прав, когда догадался, что в моей первоначальной ненависти к тебе было больше, чем я показывала”.

Он немного напрягается, опуская наши переплетенные пальцы и переводя свои острые глаза на меня. “Я слушаю”.

«По правде говоря, я возненавидел тебя еще до того, как встретил.»

Он хмурится. “Этот день принимает такой оборот, который мне не уверен, что мне нравится”.

“О, ты поймешь, поверь мне. И я не решаюсь тебе сказать, потому что твоя голова вырастет на восемнадцать размеров.»

“Я в замешательстве”.

Я делаю глубокий вдох, а затем со свистом выдыхаю. Это все для меня. Это последняя капля секретности, моя последняя линия защиты от Дрю, и я отпускаю ее. Ставя все это на кон. Это я говорю, что я полностью согласен.

Я прочищаю горло и заставляю себя посмотреть ему в глаза. “Дрю, за месяц до того, как я встретила тебя, Люси показала мне твою фотографию с Леви, и, клянусь, я подумала, что ты самый сексуальный мужчина, которого я когда-либо видела. Она рассказала мне все о тебе и о том, чем ты зарабатываешь на жизнь. Она упоминала тебя почти каждый раз, когда мы были вместе, и своими словами нарисовала самую невероятную картину мужчины — мужчину, к которому меня сразу привлекло, мужчину, в которого я знала, что влюблюсь в мгновение ока, и я хотела избежать этого любой ценой. Я знала еще до того, как встретила тебя, что ты как раз в моем вкусе — мужчина моей мечты во многих отношениях. И вот... я решила возненавидеть тебя, найти в тебе что-то непривлекательное и ухватиться за это, чтобы не позволить себе приблизиться к тебе. Ведя себя с тобой так ужасно, я знала, что гарантирую, что ты тоже не захочешь сближаться со мной.» Я пожимаю плечами, ощущая мои слова между нами, как осязаемые предметы. “Я подсчитала свою ненависть к тебе и умножила ее, чтобы держать тебя подальше от себя”.