“Продолжай рассказывать сказки”.

Он серьезен. Он действительно думает, что все это было подстроено для того, чтобы я мог проводить больше времени с Джесси? Нелепый. “О, вау, да”, - говорю я совершенно невозмутимо. “Ты поймал меня. Я так сильно хочу Джесси. Мне нравится, что она постоянно ссорится со мной и делает мою жизнь несчастной. Мне нравится видеть, как вспыхивают ее зеленые глаза, когда она говорит что—то язвительное, и я на самом деле счастлив, что она переезжает, потому что втайне я ненавижу жить один, и...” Я останавливаю себя, когда понимаю, что это звучит все меньше и меньше как шутка и больше похоже на то, что мои подсознательные мысли вылезают из укрытия.

Я перевожу взгляд на Купера и вижу его плотно сжатые губы, ухмыляющийся взгляд, сдавленный смех в горле.

“Просто заткнись”, - говорю я ему, натягивая капюшон и опускаясь на сиденье, как подросток, который ненавидит своих родителей. Руки Купера поднимаются в притворной капитуляции, когда я протягиваю руку, чтобы включить радио и заглушить любые неприятные осознания, возникающие в моей голове. Возможно, это звучало как правда, но это было не так. Я просто пошутил. Единственная часть всего этого заявления, в которой, возможно, была доля правды, - это когда я сказал, что мне не нравится жить одному. Я действительно скучаю по Люси и Леви, с которыми можно поговорить в конце дня или посмотреть фильм и съесть пиццу. Это немного угнетает - доедать целую большую пиццу в одиночку.

По правде говоря, мне даже не нравится быть голым. Я попробовал это прошлой ночью, после того как вернулся домой, потому что подумал, что должен сделать хотя бы одну попытку заняться нудизмом, прежде чем Джесси переедет к нам. Я провел всю ночь голышом. Мне просто было холодно. Я чувствовал себя странно, и на самом деле у меня нет желания делать это снова.

Но остальное, вся часть о Джесси и желании ее — да, это было неправдой.

Как только мы добираемся до моего дома, я помогаю Куперу перенести последние несколько коробок внутрь, но затем заставляю его нести их наверх, где дамы одни, потому что я сейчас в ужасном настроении. Я прячусь в своей комнате и принимаю душ, просто чтобы ни с кем не разговаривать — особенно с Джесси. Нет, я беру свои слова обратно — особенно не Купер. У него голова идет кругом, когда он думает, что в чем-то прав, а потом не сдается. Я не хочу видеть, как он весь вечер дергает бровями, глядя на меня.

Я принимаю самый длинный в мире душ, а затем задерживаюсь в своей спальне, пока не убеждаюсь, что на побережье чисто, а Купер и Люси наконец-то ушли на ночь. Наконец, я открываю свою дверь, выглядываю (на самом деле это выглядит гораздо более мужественно, чем вы себе представляете) и вижу, что в гостиной все тихо и спокойно. Я никогда раньше не была так благодарна за то, что моя комната находится на первом этаже, в то время как все свободные комнаты находятся наверху. Если я правильно рассчитаю время, мне, вероятно, никогда не придется вступать в контакт с Джесси до конца ее жизни здесь.

Я на цыпочках направляюсь на кухню (опять же, представьте себе воина, пытающегося перехитрить своего врага в бою, а не жалкий маневр, которым это является на самом деле). Я быстро собираю сэндвич в темноте, чтобы Джесси не заметила света, а затем несу его обратно в свою комнату, никогда не ненавидя себя так сильно, как в этот момент. Но завтра будет лучше. После хорошего ночного сна я буду чувствовать себя более ответственным и готовым встретиться с ней лицом к лицу.

Я просыпаюсь утром, чувствуя себя встревоженным. Я лежу в постели дольше, чем необходимо, вспоминая свой сон в слишком фантастических деталях. Я помню, как губы Джесси были мягкими, как подушка, прижатые к моим, как она была на вкус как ванильный пирог, теплый, только что из духовки. Я не хочу начинать день; я хочу снова заснуть и вернуться в объятия Джесси.

Все в порядке. Я в порядке.

Но я не в порядке, по крайней мере, не тогда, когда я выхожу в гостиную и резко останавливаюсь, моргая и уставившись на все женские аксессуары, разбросанные по всему моему дому. Я точно знаю, что ясно дал понять, что все это должно остаться в ее комнате. Я специально сказал ей, что если она хочет принести все пледы, которые у нее есть, хорошо, но она должна была найти способ разместить их наверху, в своей комнате. Не здесь, на спинке моего дивана. Поэтому, пожалуйста, объясните мне, как я провожу пальцами по мягкому пастельно-розовому одеялу, сжимаю в ладонях пушистую подушку с оборками и читаю на кухонном полотенце, накинутом на ручку духовки, надпись “О, ради вилки” и поцелуй двух вилок.

О, боже, это еще не все. Это повсюду. Как грипп зимой, ее зараза мутировала и размножалась по всему моему дому. Мои чистые столешницы загромождены. Ящики набиты, и мой мир вращается. Там есть набор солонок и перечниц в футболках BFF  (Best Friends Forever – лучшие друзья навсегда). В гостиной расстелен пушистый ковер. (Какой испорченный человек кладет ковер поверх ковра?!) Рамки с фотографиями Джесси и ее дедушки стоят на моем развлекательном центре. Вычурный пуфик заменил мой журнальный столик середины века. Подушки — на диване так много чертовых подушек, что больше негде сесть.

Я вращаюсь. Свечи.

Я поворачиваюсь. Суккуленты.

Я наклоняюсь. Плетеная корзина с большим количеством пушистых одеял пастельных тонов. Сколько их нужно одной женщине?!

В моем доме нет ни дюйма, который не был бы тронут — разрушен вандализмом.

Гнев обжигает меня, потому что она снова нашла способ проникнуть мне под кожу. Она там, долбит мои кости чем-то острым. Я подумала, что Джесси ни за что не сможет распаковать все это у меня дома, потому что сегодня воскресенье, и мне не нужно идти на работу. У меня был целый день, чтобы я мог стоять, как центурион, и следить за тем, чтобы она хранила все свое дерьмо в своей маленькой кабинке 10х12 наверху. Еще раз — и в последний раз — я недооценил эту женщину. Судя по всему, Джесси не спала всю ночь.

Мои руки упираются в кухонную стойку, плечи втянуты до ушей, челюсть работает, когда я слышу мягкий топот приближающихся ног позади меня. Джесси.

“Доброе утро, сосед”. Ее голос пробегает по моему позвоночнику и стучит по каждому позвонку.

Я убираю ладони со стойки и поворачиваюсь к ней лицом — моему противнику. Мой взгляд натыкается на детские голубые шорты для сна и подходящую майку. С округлостями и загорелой кожей. С сонными глазами и растрепанными волосами. С самым смертоносным из противников: великолепной женщиной.

Но я не волнуюсь. Это просто небольшое физическое влечение. Просто мужчина и женщина и все такое. Ничего слишком серьезного, о чем стоило бы беспокоиться. Одно дело, если бы я втайне наслаждался ее дерзостью или ее постоянной потребностью нажимать на мои кнопки. Но я этого не делаю. Не надо, не надо, не надо.

“Похоже, ты была занята прошлой ночью”. Я звучу как монстр, охраняющий свою пещеру, даже для моих собственных ушей.

Она ухмыляется моему очевидному волнению, и теперь я еще больше злюсь из-за того, что позволил ей увидеть, насколько ее план сработал. Мне следовало завернуться в это пастельное одеяло. Надеть пушистые домашние тапочки. Я налил кофе ярко-розовую кружку “Boss Babe” и она улыбнулась, когда я отхлебнул из нее.

“В последнее время у меня ужасная бессонница во время беременности. Я никогда не могу заснуть.”

Я сопротивляюсь желанию перейти в режим врача и перечислить несколько способов, которыми я мог бы помочь ей избавиться от этой бессонницы. Вместо этого я сосредотачиваюсь на текущей ситуации. “Уверен, я ясно дал понять, что все твои вещи должны оставаться в твоей комнате”. Я скрещиваю руки на груди. Это деловое оружие.

Ее глаза сверкают и сияют фальшивой невинностью. “О нет! Тебе не нравится, что мои вещи находятся в твоем пространстве? О боже, мне так жаль. Я бы с радостью все это перевезда, но...” Она кладет руку на свой маленький животик и нежно потирает его. “Я немного устала от всей моей тяжелой работы прошлой ночью. Я думаю, мне лучше поднять ноги и немного отдохнуть, потому что у меня начинаются резкие боли”. Ее глаза расширяются, превращаясь в большие глаза лани, и она медленно моргает своими длинными темными ресницами. “Если только…ты хочешь, чтобы я потратила весь день, перетаскивая все это обратно наверх.” Теперь она потирает поясницу, как будто это причиняет ей сильную боль, как будто она размером с автобус, а не выглядит так, будто проглотила камешек.