Я догоняю её, сокращаю расстояние между нами и наклоняюсь, заключая её в ловушку между своими руками, упирающимися в спинку скамьи. Мои колени упираются в её ноги, не давая ей сбежать.

— Ты выйдешь за меня замуж или умрёшь. Ты хочешь, чтобы тебя убили на хрен? Отлично. Беги. Ты умрёшь ещё до наступления рассвета. — Я отступаю, давая ей пространство. — Мне всё ещё нужно кое-где быть сегодня вечером. Это не должно было занять всю чёртову ночь.

У неё перехватывает дыхание, и она смотрит на меня так, словно я сошёл с ума.

— Я... я не понимаю...

— Я пытаюсь защитить тебя, — рычу я. — Но у меня нет на это времени. Если ты хочешь умереть, будь моим грёбаным гостем.

Она облизывает губы, и мой взгляд предательски возвращается к её рту. Её нижняя губа полнее верхней, хотя верхняя соблазнительно изогнута, и я провожу по своей кончиком языка.

Моя челюсть сжимается, когда горячая волна желания пробегает по моему позвоночнику. Девушка всё ещё сидит на скамье, тяжело дыша, но не похоже, чтобы она собиралась сбежать в любой момент.

— Ты пытаешься меня защитить, — повторяет она дрожащим голосом. — Женившись на мне? Я даже не знаю, кто ты. То есть я видела тебя пару раз, но… — Она снова облизывает губы. — Ты даже не знаешь, как меня зовут.

— Я планировал спросить перед церемонией бракосочетания, — выдавливаю я из себя. — Да, нет? Или твои похороны?

Она быстро моргает.

— Я... — Она качает головой и внезапно поднимается со скамьи. На долю секунды наши тела оказываются очень близко, почти соприкасаясь, прежде чем она делает быстрый шаг в сторону и поворачивается ко мне лицом, скрестив руки на груди. — Тебе придётся дать мне более подробные объяснения, Дамиан. — Она вздёргивает подбородок, и на её лице появляется вызывающее выражение. — Что, чёрт возьми, происходит? Меня забрали с работы, велели сесть в фургон и отвезли на тот склад с теми людьми… — Её голос дрожит, и на долю секунды мне кажется, что она снова заплачет, но она делает глубокий вдох и сдерживается. — Мне нужно, чтобы ты сказал мне…

— Те мужчины, которые забрали тебя из клуба сегодня вечером, не собирались отпускать тебя домой, — перебиваю я её. — Они собирались оставить тебя и других девушек… там. Использовать вас, пока их зрителям не надоест, пока они не перестанут зарабатывать на вас деньги и не захотят свежего мяса. — Мой голос звучит резко, и я вижу, как расширяются её глаза, бледнеет лицо, но я продолжаю. Очевидно, что ей нужно понять всю серьёзность ситуации и то, насколько она в опасности. — А потом они бы продали вас тому, кто больше заплатит. Когда бы с тобой покончили, ты бы исчезла, и никто бы никогда не нашёл твоё тело.

Её лицо побелело как мел, и кажется, что она вот-вот потеряет сознание.

— Они… ты… откуда ты это знаешь?

— Потому что люди, стоящие за этим, должны были быть союзниками моего босса. Они его обманули. Мы с моими людьми пришли, чтобы разобраться с этим.

Теперь она вся дрожит.

— Значит, ты их остановил.

— Я остановил их на время, — уточняю я. — Но они найдут тебя и убьют, чтобы не осталось свидетелей произошедшего. Ты единственная девушка, которая выжила в перестрелке. Теперь ты для них бесполезна. Если ты просто пойдёшь домой, они пришлют кого-нибудь, чтобы прикончить тебя.

Я вижу, как до неё доходит опасность, с которой она столкнулась. Она вздрагивает, сжимает руки в кулаки, её лицо бледнеет, пока она стоит и смотрит на меня. Я вижу, как она размышляет о последствиях, о своём выборе, и понимает, что выбора у неё не так много.

— Как брак с тобой защитит меня? — Шепчет она.

— Я работаю на самого влиятельного пахана Братвы в Майами. — Я поднимаю бровь и смотрю на неё сверху вниз. — Константина Абрамова. Семья, которая забрала тебя сегодня вечером, только что объявила нам войну. Если ты станешь моей женой, ты будешь под защитой «Абрамовской братвы». Они тебя не тронут. А если попытаются, тебе будет безопаснее со мной, под защитой, которую я могу тебе предложить и которую Константин предоставит тебе как моей жене. Если ты хочешь жить, это твой лучший и единственный вариант.

Она долго смотрит на меня.

— Это безумие, — шепчет она. — А что, если бы выжили другие девушки? Что бы ты тогда сделал? Ты же не мог жениться на всех сразу...

— Нет, — перебиваю я её. — Но они не выжили. А ты выжила. Я нашёл тебя, и мне нужно было решить, как обеспечить твою безопасность. Это моё решение. Прими его или откажись.

Она быстро моргает.

— Зачем? Зачем ты защищать меня?

Я сжимаю челюсти.

— А это важно?

— Для меня важно.

Я резко выдыхаю, раздражённый тем, как долго это длится.

— Ты невиновна, — просто говорю я. — Ты не заслуживаешь того, что они собирались с тобой сделать. И ты не заслуживаешь смерти. — Я делаю паузу и вижу, как сужаются её глаза. — В моём мире, дикая кошка, много зла. Я пролил много крови, причинил боль бесчисленному множеству людей. Но я могу помочь тебе.

— Это безумие, — повторяет она, и я пожимаю плечами.

— Может быть. Но это единственный способ выжить.

Она поджимает губы, которые становятся почти такими же бледными, как и всё её лицо. Она смотрит в сторону алтаря, куда удалился отец Мартинес, а затем снова на меня.

— Если я сделаю это, если я выйду за тебя замуж, что будет потом?

— Тогда ты будешь жить.

— А если я скажу «нет»?

— Тогда ты умрёшь. Не прямо сейчас, но, скорее всего, до восхода солнца. Определённо, до того, как пройдёт ещё один день. Им не понадобится много времени, чтобы тебя найти.

Я вижу ужас и растерянность в её глазах. Весь её мир изменился за считаные часы, её восприятие всего вокруг кардинально изменилось. Я испытываю к ней сочувствие. Это было бы тяжело для любого, но она справляется лучше, чем большинство. Думаю, она понимает, что на самом деле это не выбор. Но мне нужно, чтобы она сказала «да». Я не уверен, что отец Мартинес проведёт церемонию с невестой, которую явно принуждают, сколько бы денег мы ни положили в его копилку. Да и в любом случае, даже если бы он захотел, я бы не смог выдавить из неё эти слова.

Она с трудом сглатывает, бросает взгляд на дверь, а затем снова смотрит на меня, словно пытаясь понять, насколько я искренен. Что бы она ни увидела на моём лице, она медленно кивает, по-прежнему бледная как полотно.

— Хорошо, — шепчет она. — Я выйду за тебя замуж.

СИЕНА

На лице Дамиана появляется выражение облегчения. Я не совсем понимаю, в чём дело, но в данный момент мне всё равно. Главное, что я выживу, и, похоже, он предлагает мне единственный способ добиться этого.

Это похоже на кошмар. На непонятный кошмар, от которого я ещё не очнулась. Мне хочется ущипнуть себя, но я знаю, что это ничего не изменит. Как бы сильно это ни напоминало ужасный сон, это реальность.

Склад, камеры и люди… всё это было по-настоящему. Пули и кровь… Я ненадолго закрываю глаза и делаю вдох, когда меня накрывает волна головокружения. У меня нет времени падать в обморок или слабеть. Я должна быть сильной. Если Дамиан говорит правду, а я думаю, что он говорит, то каждая секунда на счету. То, что я делаю, важно… и не только для меня.

— Сиена, — выпаливаю я и, когда он хмурится, уточняю: — Меня зовут. Сиена Монро.

Он кивает, стиснув зубы. С тех пор как мы познакомились, он ни разу не улыбнулся, хотя, полагаю, для этого не было причин. Я тоже ни разу не улыбнулась. Но мне не даёт покоя мысль, улыбается ли он вообще. Он не похож на человека, который в принципе улыбается.

Каково это - быть замужем за таким мужчиной? Понятия не имею. Я вообще ни о чём не имею представления: что будет после этого, чего он от меня ждёт, где мы будем жить, что я буду делать… но ясно одно: у меня не будет времени задавать вопросы или разбираться во всём этом. Он снова берёт меня под локоть и ведёт через ряды скамей к алтарю, и моё сердце начинает биться чаще, когда я понимаю, что это происходит на самом деле.