Когда я поняла, что мне остро не хватает кислорода — Стефан тогда отошел в уборную, я поспешила уйти на балкон. Стало немного легче, пока ко мне не вышел Малек.

— Стелла.

Я мгновенно напряглась, ощутив, как тепло поплыло по телу. Дракон заурчала из-за облегчения, которое нахлынуло, когда связь расслабилась, словно нить, тянувшаяся между нами, больше не собиралась разорваться из-за расстояния.

С мыслью, что я бы лучше предпочла спрыгнуть с балкона, я обернулась к Малеку.

— Да?

— Ты в порядке? Я заметил, что ты встревожена.

Я натянуто улыбнулась.

— Я в порядке, исир Милар. Просто хотела бы подышать свежим воздухом. Одна.

— Это из-за нашей связи?

— А что с ней? — Прикинулась я дурочкой.

— Да брось, я тоже это чувствую и знаю, как это очень… выматывает. — Он запустил пальцы в волосы и отвел их от лица. — Может, если мы хоть немного побудем рядом, связь…

— Нет! — Резко сказала я. — Малек, пожалуйста, уйди. Я из-за тебя дышать не могу. Мне настолько тяжело, что хочется… хочется… Просто уйди. Умоляю тебя.

Горло сжал ком, когда в его глазах мелькнула боль. Он отступил на шаг.

— Прости, я… Я не хотел всего этого.

Он ушел, и, несмотря на то, как напряглось все внутри меня из-за желания кинуться за ним, дышать стало легче. Я вцепилась руками в ограждение балкона, закрыла глаза и стала делать глубокие вдохи. Постепенно тяжесть из груди уходила, и когда на балкон с тихим звуком открылась дверь, я уже не чувствовала себя так, словно могла задохнуться.

— Вот ты где, дорогая. — От голоса Стефана по телу побежали мурашки.

Я улыбнулась и повернулась к нему, только чтобы угодить в его надежные объятия.

— Долго искал?

— Не поверишь, сразу почувствовал, где ты, но из-за исира Ретарна, которому не терпелось высказать, как он благодарен моему сетариту за спасение его жены, я не смог пойти к тебе сразу.

— Прости, что ушла вот так. Мне просто стало тяжело там.

— Все в порядке, не извиняйся. Стало легче? — Он посмотрел мне в глаза.

— Да.

Он отвел от моего лица прядку волос и поцеловал меня в кончик носа. В груди затрепетало от его нежности, такой сладкой и теплой. Его глаза, такие красивые и родные, смотрели и на меня, и в меня, и, боги, никогда я еще не чувствовала себя такой уязвимой с кем-то, но такой защищенной. Я доверяла ему безгранично.

От следующей мысли на миг замерло сердце, и весь мир застыл. Я полюбила его. Так сильно, что мне стала чужда истинность. Полюбила так искренне, что перестала бояться и открыла свою душу в ответ. Увидела в нем все то, о чем мечтала будучи девочкой, девушкой, а теперь и женщиной.

Он не был идеальным, но для меня именно таким и являлся. Герой моего романа. Мой герой, который медленно и осторожно, кирпичик за кирпичиком, убрал все мои стены, за которыми я закрылась от мира. Который показал мне, что жизнь не заканчивается после того, как тебе буквально уничтожили сердце. Который вернул мне веру в любовь. В настоящую и чистую любовь. Истинную любовь.

— Стефан? — Прошептала я.

— Да, моя Стелла?

Больше я не сомневалась в своих чувствах. И больше я не хотела держать их в себе.

— Я люблю тебя.

Он улыбнулся так, словно я подарила ему само солнце, а после поцеловал — нежно-нежно, так нежно, что мне на глаза навернулись слезы. Я закрыла их, целуя его в ответ, и когда Стефан чуть отстранился и коснулся кончиком носа моего, услышала:

— А я люблю тебя. Ты стала моим солнцем, и пока ты горишь для меня, я буду твоим. И даже после.

Дальнейшие поцелуи вскружили голову, и возвращаться на Раут совсем перехотелось. Мы задержались на балконе, где любовались ночным небом, пока Стефан обнимал меня со спины и шептал на ухо нежности вперемешку с пошлостями, а после, никого не предупредив, просто сбежали.

Я думала, что поедем домой, но Стефан отвез меня на знакомую поляну, где я впервые перед ним обратилась. В это время суток она сияла огнями, бутоны цветов полнились магией, и это место словно дышало романтикой.

— А почему ты тогда перенес меня именно сюда? — Спросила я, лежа на Стефане.

Мы примяли траву, а вокруг нас сияли цветы. Стефан, закинув руки за голову, смотрел то в небо, то на меня, и мой вес как будто вообще не ощущал. А мне на мужчине было очень даже удобно. Положив ладони ему на грудь, а в них упершись подбородком, я стала ждать ответ.

— Честно?

— Угу.

— Это было первое место, о котором я подумал. Да и сам раньше тут частенько обращался.

— Какого цвета был твой дракон?

Он перевел взгляд на небо и на какое-то время замолчал. Я уж подумала, что затронула тему, которую пока не следовало поднимать, и тем самым причинила ему боль, однако Стефан все же ответил:

— Мой народ отличается от твоего строением тела. У меня не было крыльев.

— Так как ты тогда летал?

В его груди зародился тихий смех, и Стефан снова посмотрел мне в глаза.

— Магия оборота, милая. Она позволяла подниматься в небо. А цвет моей чешуи был красным.

— Был… Мне не нравится, что ты говоришь об этом в прошедшем времени. Как бы я хотела увидеть твоего дракона.

— И увидишь. — Он отвел от моего лица волосы, которые я распустила, когда мы прибыли сюда. — Я тебе обещаю.

Мы немного помолчали. Я решила лечь на траву, и когда моя спина коснулась земли, та сразу прогрелась магией Стефана. Я наклонила голову, чтобы поймать его взгляд.

— Спасибо, любимый.

На этом поле мы провели долгое время. Просто наслаждались друг другом и ночью. Стефан держал меня за руку, и пока я называла одно созвездие за другим, он смотрел на меня. Я несколько раз поймала его за подглядыванием.

— Я не подглядываю, а любуюсь. — Сказал он, когда я уличила его в пятый раз.

— Звезды там. — Указала я на небо.

— Моя здесь.

— Ненавижу прощаться, — прошептала я, обнимая Стефана.

Вокруг нас было много народа, но мне казалось, что в Центре отправки мы только вдвоем. Каждый из десяти порталов вел в определенную точку планеты, и Стефан должен был отправиться слишком далеко от дома. Из-за этого у меня болело сердце, и снедала тревога.

— Мы не прощаемся, дорогая, я ведь вернусь.

Я еще крепче обняла его, заставив его издать тихий стон.

— Моя сильная девочка, ты хочешь задушить меня? — С трудом произнес он, и я без желания расслабила руки, словно его могли забрать.

— Прости.

Его ладонь легла мне на затылок, и он погладил меня по волосам, поцеловав в макушку. Я вдохнула его запах и, наконец, заставила себя отпустить его. Без его тепла сразу ощутила острое чувство потери, но выдавила улыбку.

Не знаю, почему, но мне было тяжело с ним расставаться даже на несколько дней. Я ведь знала, что он вернется, но все же. Наверное, из-за того, что мы почти всегда были рядом я очень сильно привыкла к его присутствию.

Стефан нежно улыбнулся мне, убрав от лица прядь распущенных волос. После завтрака я едва успела себя привести в порядок, так как мы опаздывали в центр из-за почти бессонной ночи, которую провели, утопая друг в друге. У меня до сих пор приятно ныло тело.

— Я вернусь быстро, вот увидишь.

— Удачи там.

Я встала на цыпочки и чмокнула его в щеку, но он поймал меня за запястье, когда я хотела отстраниться, и притянул обратно к себе, чтобы поцеловать в губы, глубоко, жадно, и я снова поймала себя на мысли, словно мы прощались навсегда.

— Не хотелось бы вас прерывать, голубки, — в наш мыльный пузырь проник голос Эрика. — Но мы опаздываем на отправку.

Стефан нехотя отпустил меня и, взяв с пола сумку с вещами, посмотрел на табло, где обозначалось время отправки. У них с Эриком было пять минут, чтобы пройти к нужному порталу.

— Счастливого пути, — коротко улыбнулась я.

В горле набух тугой ком. Расплакаться мне еще не хватало. Умом понимала, что он уезжает максимум на неделю, но сердце, будь оно неладно, не понимало. Словно Стефана отрывали от нас навсегда.