— Как дела с книгой? — сев за стол, сразу перешел к делу.

Стелла это уважает. Да и сосредоточенность на работе не тяготит ее, как простой разговор со мной. Даже о чертовой погоде.

— Лучше. Я написала еще две главы. — она передала папку с бумагой. — Одну можно разместить на ресурсе, а вторую пока не трогайте. Думаю добавить кое-что интересное.

— Что?

У нее даже глаза загорелись, когда она начала рассказывать о событиях, которые будут разворачиваться на будущих страницах романа. А я слушал и просто не мог оторвать от нее глаз. Какая же она была красивая. Я сам горел своим делом, но она… Она напоминала лучистое солнце и даже согревала магией, которая теплом лилась от ее тела.

Стелла… Моя Сте… Не моя. Хватит.

Девушка продолжала излагать свои мысли, когда я, нахмурившись, откинулся на спинку стула. Словно эта жалкая дистанция могла спасти меня от ее близости, тепла и запаха. Стелла заметила, как изменилось мое лицо, и замолчала.

— Вам что-то не по вкусу, исир?

— Нет. Нет. Сюжет отличный, запутанный и цепляющий.

— Тогда в чем дело?

Я тут же сменил тему.

— Наш главный герой, хочу поговорить о нем.

— А что с ним не так?

— С ним все так. Даже очень. Он вызвал восторг у женской половины аудитории. Идеальный, верный и все прочее. Но тебе не кажется, что он слишком идеальный? Должна же быть хоть какая-то темная сторона. Иначе он кажется не настоящим.

Она задумалась, отведя взгляд к окну. Я прочел все книги Стеллы, и во всех герои были, мягко говоря, тяжелыми. Из-за них было много драмы, рождающей стекло, которое так любит аудитория. И то, что сейчас пишет Стелла, кардинально отличается. И многим это нравится. Аудитория растет. И мне интересно, что так вдохновило ее. Или кто.

— Я даже не задумывалась об этом. Но книга еще пишется, герои раскроются к концу полностью, так что… — она пожала плечами. — Он будет настоящим.

— Не расскажешь, где черпала вдохновение?

Она собиралась что-то ответить, но зазвонило ее связное устройство.

— Простите, это по работе.

— Конечно, ответь.

Или мне показалось, или ей стало волнительно.

— Стефан, здравствуй. — она отвела взгляд к окну, прикусив нижнюю губу.

Я не услышал, что говорил ее собеседник, и едва удержался, чтобы не использовать для этого магию. Стефан. Мужчина. Кто такой этот Стефан?

— Да, конечно, буду свободна. Заедешь? Отлично. — она взглянула на наручные часы. — Я сейчас на встрече в ресторане «Алира», скоро закончу и… О-о, ты рядом, тогда хорошо. Я позвоню, как закончу. Ага, до встречи.

Она отключилась и, убрав устройство в сумочку, подняла на меня красивые глаза. Дракон под кожей заворочался. Его пробудило мое легкое раздражение. Или это не оно, а ревность? Черт, я уже давно не испытывал это гадкое быстро растущее чувство.

— Еще раз извините. На чем мы остановились?

— Ты с кем-то встречаешься?

Я не собирался спрашивать. Не. Собирался. Просто подумал об этом, и вопрос сам слетел с губ. Проклятье.

Стелла нахмурилась, и в ее светло-карих глазах появилось больше золота. Мой вопрос ей явно не понравился.

— Думаю, на этом закончим встречу, исир Милар. — она жестом пригласила официанта, чтобы оплатить счет.

— Я сам. — мягко сказал я.

И за это она снова пронзила меня тем самым взглядом, от которого раньше у меня все в душе переворачивалось. Да и сейчас тоже. В хорошем смысле. И возбуждение разливалось по телу.

Спорить с ней не стал, когда показались ее драконьи глаза, так что она сама расплатилась за свою половину счета, затем встала, захватив сумочку и вторую папку со стола. Мы встретились взглядами, и грудь у меня сдавило.

— Всего доброго.

— Стелла. — мягко окликнул ее я, когда она отвернулась, чтобы уйти.

Она застыла, но не повернулась.

— Мне жаль. Я не имел права спрашивать тебя о чем-либо. Прости. Больше этого не повторится.

— Вот и хорошо. До встречи, исир.

Она ушла, и я тоже задерживаться не стал. Встал из-за стола буквально через пару минут, взял ее вторую папку с главами рукописи и пошел к лифтам. Когда спустился и вышел на улицу, моросил дождь.

Взгляд совершенно случайно упал на знакомую фигуру, когда я вышел из-под навеса и пошел к заказанному мобилю. Стелла в тот момент как раз садилась в белый мобиль, за рулем которого сидел Стефан Сетар. В прошлом мы тесно общались с его братом, и я бы ни за что не спутал Стефана с кем-то другим. Он был близнецом моего старого друга.

Так вот кто этот Стефан. Стелла так тепло ему улыбалась…

СТЕЛЛА

Доброе утро, Дракон!

Звезды предупреждают вас быть смелее и не боятся перемен! В смелости сила, которая вам сейчас так необходима. Откройте сердце, и, быть может, мы обретете счастье.

Гороскоп так и не изменился. Последние две недели каким был, таким и остался. Лучше бы что-нибудь о работе или о чем-нибудь другом рассказал. Закрыв приложение, я встала с кровати и босыми ногами прошлепала в ванную комнату, где приняла быстрый душ.

Когда спустилась на кухню, одетая в привычную черную юбку-карандаш и блузу, брат уже приготовил завтрак. Волосы сегодня впервые за много времени решила не собирать в пучок, и это очень удивило Ксандера.

— Завтра снег выпадет. — заявил он.

— Лето на дворе. Спасибо за завтрак. — я села на высокий барный стул.

— Пожалуйста.

Мы принялись за завтрак. Так как в последние месяцы из-за загруженности виделись только с утра и очень редко вечером, я как обычно старалась узнать у Ксана, что происходит в его жизни, как можно больше.

— А Луиза?

— А что она? — сразу напрягся он.

— Я давно ее у нас не видела.

По хмурому виду поняла, что-то у них снова случилось, и решила не закрыть эту тему, но на удивление брат сам продолжил:

— Она отказала мне.

Мне стало обидно за брата. Он так долго добивался ее. Столько сделал. Будь я на ее месте точно не упустила бы такого парня.

— И что с вами, женщинами, не так?

— Не впутывай меня в это. Я хорошая.

Я фыркнул, и я наградила его тяжелым взглядом.

— Я правда не понимаю, Стелл, что ей нужно.

— А поговорить не пробовал?

Он собирался ответить, но застыл с открытым ртом. Снова нахмурился.

— Понятно, не пробовал.

— Она сама не хочет. — отведя взгляд, пробурчал он.

Я собиралась ответить, но зазвонил его телефон.

— Мне пора. — он встал и, чмокнув меня в лоб, поспешно ушел, в коридоре приняв вызов. — Скоро буду.

Я не спеша доела завтрак, прибралась, положила Виски еще одну порцию вкусностей и заказала мобиль до академии. Брат сразу предупредил, что сегодня подвезти не сможет, потому что нужно на работу.

Пока ехала, ответила на некоторые комментарии к книге, поблагодарив своих читателей, а так же прочла несколько совсем неприятных отзывов, и хотя я уже привыкла к тому, что есть люди, которым не нравится мое творчество, их яд все еще отравлял.

Прибыв в академию, я сначала зашла за кофе в кафетерий. Коридоры уже успели украсить ко дню Летнего Солнцестояния. Для всех это любимый выходной, который длится почти неделю. В честь этого праздника в академиях столицы, да и в других учебных заведениях, пройдут балы, которые были редкостью, а потому студенты так радовались приближающемуся празднику.

Стефан был в нашем общем кабинете, когда я пришла.

— Доброе утро, Стефан.

— Доброе утро, Стелла.

Два месяца назад он предлагал мне отдельный, но я отказалась, ведь нам и так было удобно работать. Мы так хорошо сработались, что стали сближаться не только в рабочих вопросах. Медленно развилась дружба. Последние месяцы были самыми насыщенными, и плохого в них почти не было.

Не считая рабочих встреч с Малеком. Это было ужасно тяжело… Каждый раз я словно возвращалась в прошлом и заново испытывала все то, через что он заставил меня пройти. И легче совсем не становилось. Потом я кое-как научилась закрываться от этих чувств и по сей день ношу эту броню.