Мне повезло, я нашла свою пару до оборота, и она подарила мне крылья… Но своим уходом отняла любовь к небу.

— Эй, милая, — мою руку, лежавшую на подлокотнике кресла, накрыла ладонь Рейвен. — ты чего?

— Что?..

— Ты плачешь.

— Я… — я коснулась свободной рукой лица.

И правда слезы. А я даже не заметила, как заплакала. И совсем не от восторга и счастья, как другие. Рейвен это заметила.

— Эли…

— Я в порядке. Правда. — я попыталась выдавить улыбку, и почувствовала, как дрожат мои губы, когда еще больше слез накатило на глаза, затуманив взор.

Рей тут же притянула меня к себе, хоть нас и разделяло небольшое расстояние из-за раздельных кресел, и меня окутал аромат яблок, который казался родным. Я так скучала по ней.

— Тише-тише, Эли. Я тут, с тобой. Ты не одна.

После ухода Малека у меня остались она и Ксандер, вот только с потерей пары я больше никогда не чувствовала себя полноценной. И одиночество стало моим постоянным спутником. Поэтому я начала писать. Поэтому стала много работать. Чтобы не чувствовать его и ту пустоту, которая осталась, когда мне безжалостно вырвали сердце.

За закрытыми веками ярко вспыхнули звезды, завершив свой парад, и всю планету, которая видела это невероятное зрелище, окутал мрак. Начался Священный час, во время которого полотно неба должно было оставаться чистым.

После парада мне очень хотелось уехать домой, но удержало осознание, что я не хочу портить праздник брату и подруге, которые уже и так разволновались не на шутку. Мы поговорили, и я заверила их, что от такой красоты просто расчувствовалась — не думаю, что мне поверили, но к счастью, давить не стали.

Вечеринка после парада всегда происходила на улице. Сейчас праздновали в каждом уголке мира. Нам далеко идти не пришлось. Празднество происходило в саду Стеклянного замка, и в этом году здесь я увидела куда больше знакомых лиц. Даже встретила соучеников с первого курса академии. Мы немного поговорили, узнали, как живем, а после зазвучала музыка для первого танца.

Мой брат никогда не был сторонником традиций, и на приличия ему было глубоко начхать, так что даже в мои подростковые годы, когда еще наши родители были живы, он всегда звал меня на первый танец. Для нас это была просто детская забава, и как бы парадоксально не звучало, она стала у нас чем-то вроде традиции.

Вот и сейчас Ксандер нашел меня в толпе, протянув мне руку ладонью вверх. Я могла с уверенностью сказать, что в этот раз ему было тяжело выбрать между мной и любимой девушкой. Поэтому впервые за последние десять лет я сказала:

— Нет, Ксан. Иди к ней.

Луиза стояла у фуршетного стола, попивая вино и делая вид, что разглядывает гостей, но ее взгляд мельком скользил к нам. Действия Ксана ее точно задели. Будь я на ее мести, меня бы они тоже бы не оставили равнодушной.

— Солнышко…

— Иди, сегодня ты с ней.

Он опустил руку, обернувшись на Луизу.

— Ты не обидишься?

— Конечно, нет. Иди.

— Спасибо, Стелла. — он поцеловал меня в лоб, когда навис надо мной своим огромным телом, и поспешил к своей подруге.

И хотя мне стало снова пощипывать глаза от легкого разочарования, я знала, что поступила правильно. Отойдя туда, где было меньше гостей, магией захватила у официанта бокал с вином, уже третий за вечер, и села на скамейку рядом с беседкой, оплетенной цветами. Какое-то время наблюдала за танцующими.

Рейвен нашла не сразу, ее в центре танцплощадки кружил привлекательный мужчина, вид которого с виду было невозможно определить. Но одно я могла сказать точно — не дракон. Рей старалась держаться подальше от мужчин моего вида. Они не только не подходили ей, ведь она была водной обитательницей — ундиной, но и после Тревиса она на дух не переносит «этих ящериц».

Среди гостей я заметила несколько преподавателей, которые выпускали меня из академии, старых знакомых, двух новых коллег с моей академии, а так же… Исир Маас! Я тут же встала со скамейки, чтобы подойти к нему, но когда была рядом, с ним поравнялся Малек, принесший моему бывшему редактору вина.

Меня все же заметила.

— Стелла, дорогая моя!

Сбегать было поздно. Выдавив улыбку, я подошла к мужчинам.

— Здравствуйте, исир Дан. Малек.

— Здравствуй-здравствуй. Смотрю, ты как самая яркая звезда сияешь и сегодня.

Он всегда сравнивал меня с одной из самых близких к планете звезд — Стеллой.

— Рад тебя видеть, дорогая.

— И я вас тоже, Дан.

— Не буду портить вечер нудными разговорами о работе. Лучше расскажи, как ты поживаешь. Как здоровье? Как дела в академии? Ох, точно, это же вопрос о работе. Но все же мне интересно, академическая среда лучше литературной? Тебя приняли? Все хорошо?

Моя искренняя улыбка стала шире. Может многое меняться, но исир Масс с его любовью много и быстро говорить никогда.

Малек в нашей компании надолго не задержался, но и я с Даном говорила недолго. Скоро его украли другие гости, а меня хотел пригласить на танец незнакомец, но я отказала. Когда зазвучала музыка для танца лилирис, я собиралась уйти, но меня кто-то перехватил, и я уже хотела откусить голову наглецу, как увидела довольное лицо брата.

— Давай-давай, зануда моя!

И так меня затянули в самый хаотичный, самый безумный танец, где партнеры сменялись так быстро, что лица расплывались. Но это было весело. Бесспорно. Я все же испытала прилив радости, и когда музыка сменилась на спокойную красивую мелодию для вальса, я, тяжело дыша и улыбаясь, взглянула в глаза своему последнему партнеру. Сердце упало вниз.

Малек…

Моя улыбка сразу же погасла, и он тоже перестал улыбаться. Руки выдернула из его секундой позже, да так резко, будто обожглась.

— Эли…

— Нет. — я вздернула подбородок, чувствуя, как жар плывет под кожей, и меняются глаза. — Не называй меня так, не смей.

— Прости, я…

Слушать я не стала. Сбежала.

— На сегодня все, можете быть свободны. И напоминаю, на следующем занятии контрольная!

Студенты, недовольно бормоча и торопясь на обед, собирали свои вещи, пока я, сидя за своим столом, в одну стопку складывали листы с их тестами. Сегодня мне придется их проверить, потому что уже завтра у этой группы будем вести лекцию.

— Магистр, Сетар, у вас найдется минутка? — обратилась к нему одна из студенток.

— Да, иса Тирин, конечно.

— Завтра я буду вынуждена улететь в Азаран, и почти неделю меня не будет. Возможно ли, чтобы я написала контрольную после прибытия?

— Разрешение от ректора есть?

— Да, да, сейчас, минутку.

Встав со своего места, я взяла сумку, висевшую на спинке стула, чтобы собрать бумаги. Девушка же подала магистру разрешение:

— Вот.

Магистр принялся внимательно изучать его. С этим документом было строго, потому что раньше, как-то почти полгода, студенты подделывали их. Да так, что никто из преподавателей не замечал подмены. Пока ученики не нарвались на видящую ведьму.

— Все в порядке, так что, да, возможно сдать контрольную после прибытия. По пятницам я теперь провожу консультации, тогда вас и жду.

— Хорошо, спасибо. Всего доброго, магистр.

— До свидания.

Когда последний студент вышел из аудитории, я повесила сумку на плечо и повернулась к магистру, чтобы узнать, нужно ли мое присутствие на практике по артефактуре. Я ведь согласилась взять и его предметы, ректор одобрил, так что теперь была ассистентом Стефана полностью. Но этот предмет не мой профиль.

— Да, ваше присутствие будет полезным. Сегодня мы создаем поглотитель частиц, и мне понадобится сильный маг, способный распределяться защиту по субъектам.

— Хорошо.

Он взглянул на наручные часы.

— Идите на обед, увидимся в аудитории 332, Южное крыло.

— А вы разве не идете?

Последние две недели мы обычно вместе шли в кафетерий. Так хорошо сработались, что обсуждали работу даже за обедом. И в кабинете Стефана, когда откладывали проверку работ, чтобы обсудить их или еще что.