Когда он ушел, я откинулась на спинку стула. Не день, а какое-то наказание. На руку, находившуюся на столешнице, легла теплая ладонь Стефана, и я подняла на него взгляд.

— Прости, не хотел давить на тебя.

— Все в порядке. Этот день просто ужасен.

Я рассказала Стефану и о нарушителе, который пробрался в дом, когда объяснялась насчет Малека, и он тоже пообещал подключить имевшиеся у него связи. А так же сказал, что установит личную разработку артефакта безопасности.

— Спасибо…

— За что?

— Что приехал, что рядом… Я бы точно сейчас не смогла быть одна.

Ксан бы не уехал, не будь тут Стефана, он бы остался, чтобы я чувствовала себя в безопасности. И, может, наши отношения с братом хорошие, но они не настолько тесные, чтобы мы, как подружки или сестры, легли в кровать и просто заснули вместе. А одной запираться в комнате не хотелось. Было страшно и тревожно.

Стефан поднял мою руку и оставил на костяшках пальцев нежный поцелуй.

— Иди ко мне, дорогая.

Медлить я не стала, и когда оказалась на его коленях, положила голову ему на плечо, такое надежное, удобное и закрыла глаза. В его руках тревога полностью отступила.

— Останешься? — Прошептала я спустя какое-то время.

Биение его сердца почти убаюкало меня. Из-за стресса я устала сильнее, чем чувствовала себя после работы.

— Конечно, Solisa mai.

— Хорошо.

На его плече я и уснула, а когда среди ночи открыла глаза, оказалась в своей постели. Стефан спал рядом. Я, как и в прошлый раз, оплела его руками и ногами, а голову положила на грудь.

Приподнявшись, я посмотрела на него. Он спал. Такой расслабленный, красивый. И весь мой. Не знаю, кого благодарить за такой подарок: судьбу или жестоких богов. Раньше они только отнимали. Может, пришло то время, когда черная полоса сменилась на белую?

На этот раз завтрак решила приготовить я. Не только потому, что встала первая и больше не смогла сомкнуть глаз, хотя еще даже не рассвело, но и потому, что захотелось произвести впечатление на Стефана. И просто сделать ему приятно, позаботиться, как он обо мне.

Я долго ломала голову над тем, что приготовить, но так как мои способности ограничены, остановила выбор на простом омлете и блинчиках с джемом. Правда, и простые яйца смогла испортить — сожгла.

Стефан появился в том момент, когда я, не сдержавшись, грязно выругалась от разочарования.

— Доброе утро, дорогая.

Я подняла взгляд на своего мужчину, и разочарование тут же сменилось другим чувством, более горячим и оживляющим. На Стефане не было рубашки, только брюки без ремня. Волосы растрепаны, а на лице утренняя щетина. Он выглядел так аппетитно, что разыгрался голод иного рода.

— Доброе утро.

— Так смотришь на меня, словно я твой завтрак, от его кривой улыбки внизу живота разнеслось тепло.

— А ты против?

— Я? Никогда.

К сожалению, подобный завтрак пришлось отложить, потому что Стефану позвонил Эрик, и настроение моего мужчины испортилось. Я накрыла на стол к тому моменту, как Стефан вернулся.

— Что-то случилось?

— Не сказал бы.

Мы сели за стол, и когда я взялась за нож и вилку, Стефан сначала сделал глоток кофе.

— Эрик нашел способную колдунью, но она живет на Островах.

— Ого, это очень далеко. — Я наколола на вилку маленькую помидорку.

— Перемещение не проблема, просто я не могу сейчас взять отпуск.

— Почему?

— Сейчас время экзаменов и…

— Ты серьезно? — я положила приборы на стол. — Экзамены не важнее жизни, Стефан!

— Я знаю, дорогая. Просто я думал, поиски затянутся, и сессия успеет закончиться. Но…

— Когда Эрик советует тебе лететь?

— На следующей неделе, в понедельник.

— Значит, полетишь.

— Но…

— Никаких «но». Ты нужен мне живой и здоровый.

В тот момент, когда он нахмурился, я подумала, что перегнула, ведь не имела права решать за него.

— Я… Про…

— Ты права, — он мягко мне улыбнулся. — Живой и здоровый я куда интереснее.

Я тоже улыбнулась, и когда ладонь Стефана легла мне на затылок, и он потянул меня на себя, поцеловала его в ответ. Завтрак все же был забыт, когда мужчина потянул меня к себе на колени, и мы начали целоваться бесстыдно, как подростки. Я руками скользила по его обнаженному торсу, а Стефан шарил у меня под юбкой.

Его возбуждение росло, как и мое собственное, и я даже уже не думала о том, что мы на кухне, когда его губы стали ласкать мою шею. Мне было все равно, где он возьмет меня. Но на этот раз мое устройство прервало нас на самом интересном моменты. Оно лежало на столешнице, и когда я взяла его в руки, увидела, что звонил Малек. Стефан тоже, из-за этого нахмурился.

Я не торопилась отвечать.

— Ответь. Это может быть по работе.

— Возможно. — Прикусив губу, я медлила, но все же ответила. — Слушаю, исир Милар?

— Доброе утро, Стелла. Ты свободна сегодня в 4 часа?

— У меня занятия до трех, так что да. — Стефан отвел от моего лица волосы и прижался губами к шее, в то время как его руки сжали мне ягодицы. — Что… случилось?

— Поступило предложение из Астарии, с тобой хотят заключить контракт на издание.

Возбуждение мигом сменилось радостью.

— Серьезно⁈

— Да, — в голосе Малека слышалась радость. — Я горжусь тобой, Стелла.

Руки Стефана, переместившиеся на мою талию напряглись, и я взглянула на него. Он смотрел на мое устройство так, будто хотел из него достать Малека и сжечь его. Я улыбнулась Стефану и поцеловала в губы.

— Так что встретимся сегодня в «Амабель и Луи».

Стефан заворчал, когда я отстранилась.

— Договорились.

Я собиралась отключиться, но Малек вдруг позвал меня:

— Стелла?

— Да?

— У тебя все хорошо? Ты странно… дышишь.

Щеки вспыхнули мгновенно.

— Да, у меня все просто отлично. До свидания, исир Милар! — И я отключилась, а потом так крепко обняла Стефана, обрадованная новостями, что чуть его не задушила. — Мне поступило первое предложение о сотрудничестве с другой страной!

Утра добрее этого не было. Завтрак мы все же закончили, а после собрались и вместе поехали на работу. На парковке встретились с Эриком и Элис. Не скажу, что я сблизилась с этими двумя с тех пор, как стала девушкой Стефана, но наши отношения потеплели.

Расставаться со Стефаном не хотелось, но нас обоих ждал рабочий день, который, в принципе, пролетел незаметно. Время до Раута прошло так же быстро. Я с особым вниманием выбирала платье, украшения и другие аксессуары, на прическу потратила больше двух часов, и на макияж примерно столько же.

Как же я была рада, что именно Стефан будет со мной на таком важном мероприятии. Словами просто не передать. Он приехал в назначенное время, подарил мне небольшой, но красивый букет, а после мы поехали в место проведения встречи.

Я никогда не бывала на раутах, однако с роскошью была знакома, и тем не менее оказалась в восторге от того, как праздник развернулся на самом деле. Живая музыка, лучшие блюда и вина, атмосфера.

Гостей было много, и все известные. Я тоже добилась успехов, но все равно чувствовала себя самозванкой. Только благодаря Стефану мне было чуточку комфортнее. Пока меня не нашел мой редактор, пришедший со своей хорошей подругой Маргарет, с которой был на Звездном параде.

Пришел он с ней, да, но смотрел на меня так, словно хотел утащить отсюда, а Стефана сжечь. Этот раут обещал быть очень веселым…

Поначалу я была полна энтузиазма, и даже не раздражалась связью, тянувшей меня к Малеку. Стефан был рядом, и только благодаря ему я могла свободно дышать. Общалась, веселилась, заводила новые знакомства.

Время летело быстро, а вместе с ним уходила и моя энергия. Подобные вечеринки были не для меня. Даже без негатива, который я ожидала от энных личностей, я устала так, будто тягала мешки. Может, этому причиной была еще и связь, неустанно напоминавшая о Малеке.