Стефан был очень умным мужчиной, и разговаривать с ним было одно удовольствие. Я замечала, что и ему со мной было интересно, и это… окрыляло. Он видел во мне личность, и даже не обращал внимания на мою внешность. А ведь в прошлом она сильно попортила мне жизнь. Говорят, красота благословение, но это не так. Не в научной сфере. И не для женщины среди мужчин.

— Я присоединюсь к вам чуть позже.

Выйдя из кабинета, я влилась в поток студентов, которые спешили с лекций на обед. С моей природной неуклюжестью и без того жить было сложно, так в толпе я вообще казалась себе амебой.

Зайдя в наш общий кабинет, я положила вещи на свой стол и заглянула в устройство, чтобы посмотреть сообщения. Одно было от Рейны и два от Малека. При виде его имени внутри все сжалось. Вроде бы скандал затих, но я все равно боюсь открывать сообщения от Малека, ведь он не писал мне без плохой причины.

Но, к счастью, на этот раз ничего жуткого. Хотя как посмотреть… Встреча с ним еще хуже чем скандал в литературном сообществе.

«Последние две главы произвели фурор. Так держать».

Я села на стул, испытывая смешанные чувства. Эти две главы я буквально вымучила из себя, как они могут быть хорошими? Не поверив ему, я нарушила свое слово не заходить на ститул[1] своей книги, выставленный издательством, чтобы не ухудшать и без того свое ужасное состояние плохими отзывами, но… Читатели писали, что им нравится, и что они с нетерпением ждут появления главного героя.

Вот только я не знала, когда он появится. И появится ли. Я всегда писала любовные романы, и они были популярны из-за тех эмоций, которые вызывали у читателей. Были и плохие книги, и хорошие. Но всегда романы. А тут… Будет ли кто-нибудь читать мою книгу, если она вся будет посвящена героине и ее поискам себя? Просто я не знаю, как написать идеального главного героя.

Поняв, что я потеряла много времени, зависнув на стилусе книги, убрала устройство в карман брюк и поспешила в кафетерий. Если не поем сейчас, потом опять не будет времени, а я уже потеряла два килограмма.

В кафетерии как всегда было шумно. Но если раньше, еще будучи студенткой, мне приходилось стоять в очереди на раздаче, то сейчас я шла в часть помещения, где размещались лишь преподаватели.

Лидия, с которой я познакомилась две недели назад после совещания нашей кафедры, уже сидела за столиком. Заметив меня, она улыбнулась и надвину чуть съехавшие очки повыше. Ее кудрявые каштановые волосы были такими непослушными, что торчали кто куда. В зеленых изумрудных глазах, скрытых за оправой круглых очков, едва заметно горела искра магии.

Лидия была ведьмой, причем одаренной, и как новый ассистент уже успела добиться расположения начальства. Мы с ней быстро нашли общий язык, и даже несколько раз виделись вне академии. С Лидий было легко, и мне нравилось, как складывалось наше общение. Она даже Рейвен понравилась.

— Привет.

— Привет, Стелла.

Я села за стол, поставив на него поднос, и тут же носа коснулся очень резкий запах, заставив меня сморщиться.

— Прости. Сильно воняет, да?

— Что это такое?

— Я. — она смущенно покраснела. — Пыталась всяко избавиться от этой вони, и думала, получилось, но раз ты чуешь… Наверное, мне лучше уйти.

— Погоди. — я взмахнула рукой, окружив воздухом Лидию, чтобы не позволить запаху распространяться. — Что вообще случилось? Заклинание пошло не так?

Она убрала от лица кудрявую прядку.

— Если бы. Сегодня помогала профессору Матиш вести зельеварение, так мальчишки группы учудили такое, что чуть все не задохнулись. Не от одной меня несет, как от скунса в брачный период.

Я наколола на вилку запеченный картофель, больше не чувствуя этот запах.

— Какие заклинания я только не пробовала, одно только ослабило этот запашок.

— Сейчас уже не пахнет. Я запечатала воздухом эти частицы. Через пару часов они все развеются.

— Правда? Вот спасибо, Стелла!

— Да было бы за что.

— До сих пор не могу привыкнуть, что магия двуликих отличается от нашей, магновской.

— Двуипостастных. — поправила ее я. — У нас не любят, когда так называют наш род.

— Оу, прости, прости.

— Да мне все равно, но бывают индивиды, которым лучше так не говорить.

Лидия чуть больше месяца назад прилетела из Асторы, соседнего небольшого государства размером с город, чтобы развить свою карьеру. Там-то женщинам все запрещали, а тут она могла быть собой. И хотя у нас тоже есть это чертово неуважение, прав гораздо больше.

— А что касается магии, то по мне лучше знать заклинания. Магновская магия точная, а наша… стихийная.

— Везде свои минусы. –вздохнула Лидия.

— Точно.

Времени осталось немного. Быстро поев, я вернулась в кабинет, чтобы забрать свои вещи. Стоило открыть дверь, как меня с ног сбила волна магии. Аж в глазах потемнело.

— Иса Тересс! — смутно услышала знакомый голос.

Мой дракон заворочался под кожей, раздраженный, и я открыла глаза. Увидела перед собой размытый силуэт.

— Стелла! Вы меня слышит⁈ — острота слуха вернулась, и я поняла, что это был магистр.

— Да.

Он помог мне подняться и, осмотрев, даже прикоснувшись, чтобы найти повреждения, пустил по моей коже прохладную тонкую струю магии, которая убрала боль.

— Простите, богов ради! Болит что-нибудь? Вы хорошо видите?

— Я… Я в порядке, магистр. Что это было?

— Моя ошибка. — смутно ответил он. — Думаю, вас следует отвести к целителям.

— Я в порядке. — мне правда уже нормально. — Правда. К тому же у нас занятие.

[1] Сайт. Каждая книга, принятая редактором, проходит путь от электронной до печатной, если станет достаточно популярной.

СТЕФАН

Наконец, луны сменило Солнце. Я с удовольствием впитал его первые лучи, когда вышел на балкон в одних брюках. Даже черные вены, тянувшиеся по левой руке, которые еще минуту назад, когда я смотрел на себя в зеркало, волновали меня, то сейчас я забыл о них. Темные лучи, покалывая кожу, доставали прямо до моего магического источника.

Опершись на ограждение, я расслабился, позволив себе несколько минут под первыми лучами. Сейчас проблемы казались далекими и несущественными, но я знал, что их тяжесть вернется, когда поеду в академию. Чем чаще я пользуюсь магией, тем быстрее течет эта чернь, оскверняющая мое тело. Я уже почти не чувствую свою сущность.

Скоро к дому подъехал знакомый мобиль, и я увидел, как наружу из него вылез брат Стеллы. Парнишка появлялся тут каждый день, и утром, и вечером, и иногда даже ночью. Мне не нравилось, что Луиза поздно уходила из дома и даже не предупреждала, но на этот раз я решил не вмешиваться.

— Утро доброе! — опершись задом на бампер и выдохнув сигаретный дым, поднял левую руку парень.

— Доброе утро. — ответил я, подняв взгляд и сжав челюсти.

Мне не нравился этот парень. Совсем. И не в татуировках дело — на мне они тоже были, но там, где никто не видел. Плевать на них. Он дракон. А это перечеркивает все, кем он является — хорошей личностью и мужчиной.

Добрый, хороший, верный — плевать. Стоит ему только встретить пару, о моей девочке сразу забудет. Но и не это страшно. А то, что он не подходит ее сущности. И чем скорее Изи это поймет, тем будет лучше. Я не хочу, чтобы потом ей пришлось вырывать свое сердце с корнем.

— Дядя!

Я взглянул вниз, откуда мне рукой махала Луиза.

— Я поехала, пока-пока!

— Хорошего дня, милая. — улыбнулся я ей, чувствуя тепло в груди из-за того, что сейчас между нами был мир.

Наконец-то. Я думал, ее переходный возраст был ужасен, но взрослеющая Изи стала еще вреднее. Я уже сидеть раньше времени начинаю.

Мобиль скрылся за ближайшим зданием, и тогда я зашел внутрь, чтобы закончить сборы на работу. Одевшись, спустился на кухню, чтобы выпить чашку черного кофе без сахара. Пока наслаждался им, просматривал презентации, сделанные Стелой к сегодняшним лекциям. Хорошая работа.