Ощутив прилив чужой энергии, резко остановился и огляделся. Впереди, у окна с широким подоконником, заметил ису Тересс. Прошел бы мимо, если бы снова меня не коснулась ее теплая магия, а сама девушка не показалась мне… странной.

— Вы в порядке?

Она меня словно не услышала, и я нарушил ее личные границы, положив руку на плечо. Кожа у нее была горячей, раскаленной я бы сказал. Для дракона, конечно, норма, но в обороте.

— Иса Тересс? Стелла?

Она резко повернулась ко мне, взглянув на меня измененными драконьями глазами. По моему телу тут же побежали мурашки. Не то от ее взгляда, не то от энергии, которая приятно согревала мою кожу.

До Стеллы я встречал пару дракониц, но по силе они с ней стравиться не могли. У нее магия хоть и не чистая по ощущениям, но сильная.

— Вам нужна помощь, иса?

— Мне… мне… — она резко отстранилась от меня, когда по ее коже стали расползаться синие чешуйки. — Дыш…ать… Не…… мо…

Она была на грани оборота. А мы находились под крышей. Обернувшись, она могла похоронить нас здесь, и я сделал то единственное, что мог — схватил ее за руку и переместил нас единственное место, о котором сразу подумал.

СТЕЛЛА

Я горела. Полыхала изнутри от ярости, которая душила моего дракона. Хватило одной искры, чтобы он вспыхнул и похоронил всю мою выдержку. Одна сплетня, и все полетело в пекло. Скандал, из которого я в прошлом чудом вышла сухой из воды, снова разгорелся. С новой безжалостной силой. Мое имя опять поливали грязью.

Два года прошло, а я так и не отпустила ту ситуацию. И как, если ни за что мою репутацию просто растоптали? Я никогда не брала чужого, но все обставили так, будто я украла сюжет чужой книги. И мне не поверили. Несмотря на лучших адвокатов, на работу с Маасом. Меня посчитали лгуньей и воровкой.

А тот гад, который каким-то образом получил все мои наработки по книге, по моей лучшей дебютной книге, за которую я могла получить миллионы серебряных, добился своего. Меня чуть не засудили, Маас чудом спас. После я принесла публичные извинения и почти на полгода ушла из этой сферы. Вот только правильно говорил мой бывший редактор: «писатель однажды писатель всегда».

Только как мне идти дальше, когда меня снова решили уничтожить? Полностью. На этот раз никакого плагиата, просто какой-то журналист решил поднять всю эту грязь, и в обществе опять вспыхнул пожар сплетен. А это во время, когда мне нужно выпустить первые главы новой книги.

Чувства душили. Я хорошо помнила весь тот ужас, что произошел тогда, а потому просто не могла успокоиться. Не могла дышать. Не могла видеть и слышать. Только чувствовала. Ярость, обиду, боль, отчаянье, жажду мести. Последняя сейчас была на пике. Мне, а точнее моему дракону, хотелось разорвать обидчиков на части.

Лишь голос Стефана на миг вырвал из той алой пропасти, в которой я тонула, а потом я остро почувствовала прикосновение мужчины к моей руке. Оно было холодным, и это чуть погасило жар внутри меня.

Я успела заметить, как вокруг нас засияли маленькие звезды, и взвыл ветер, унесший меня вместе с мужчиной куда-то. И как раз вовремя. Мой дракон с ревом обрел свободу и расправил свои могучие крылья. Стефана, к счастью, не задавила.

Когда дракон выпрямился, позволяя мне видеть своими глазами, я заметила мужчину чуть поодаль. Он смотрел на нее — на нас — с восторгом. Я бы могла сейчас заставить ее отступить, чтобы весь контроль был у меня, но ей нужно было успокоиться.

«Его не трогай».

Она утробно зарычала, отвернувшись от мужчины и расправив крылья, собираясь взлететь.

— Стелла?

Оклик Стефана остановил ее. Она повернулась к нему, наклонила голову, чтобы быть на одном расстоянии с мужчиной и недовольно выдохнув в него дым из ноздрей. Но Стефан не испугался. Он вообще смотрел на нее без страха. И ей это не нравилось.

Глаза в глаза. Мы были очень близко. Я даже смогла рассмотреть в серебристо-серых глазах мужчины черные крапинки. Радужку опоясывали черные круги, подчеркивая цвет глаз. Уложенные в строгую мужскую прическу черные волосы растрепал ветер, царивший здесь… где бы мы ни оказались.

— Стелла, если вы меня слышите, нам нужно вернуться. Занятие…

— Угр-р-р-р-р! — она подняла голову, посмотрев на него свысока и отвернувшись.

На этот раз она взлетела. Я боялась, что Стефан уйдет без меня, и дракон, когда мы отлетели на достаточное расстояние, все же повернула голову и взглянула вниз. Мужчина стоял все там, смотрел в темное звездное небо, на нас.

Он перенес нас на какое-то поле, у которого в ночи я не видела краев. Внизу цвели маки — очень много маков, и ни одного дерева поблизости. Город отсюда было не видно, а это означало, мы далеко от столицы.

Полет длился недолго. Спустя три круга в небесах я уговорила ее вернуться, и уже оказавшись на земле, обратилась. Как и всегда, после оборота не устояла на ногах и упала коленями на землю. Одежды на мне не было, и я осознала это секундой позже, когда холодный ветер безжалостно вонзил иголки мне в кожу.

Вскинув голову, я обхватила себя руками и сжалась в комочек. Найдя взглядом Стефана, увидела, что он смотрит в небо, а в мою сторону летит его пиджак. Для меня он был большим, так что когда лег на плечи, закрыл самые важные места. Стефан был крупным мужчиной, а я по сравнению с ним чувствовала себя крохотной. Хоть и была драконом.

— Я… — я прочистила горло и встала с земли, плотнее кутаясь в пиджак, который очень вкусно пах. — Простите меня за это, исир Сетар.

— Все в порядке, иса, не извиняйтесь. — он повернулся, но смотрел в землю. — Я понимаю, что это такое — потеря себя.

— Правда? Вы двуипостатный? — осознав, как нагло прозвучал мой вопрос, ведь никто не любил, когда лезли им под кожу, я сразу поспешила извиниться еще раз. — Боги, простите, простите.

— Стелла, достаточно извинений. — он поднял голову, посмотрев мне точно в глаза — никуда больше. — Я обычный маг, иса.

— Но…?

Он посмотрел на наручные часы.

— Мы еще успеваем на вторую половину занятия.

Его слова были подобны удару по голове, и потому я не сразу осознала, что он имел в виду.

— О, боги! Нужно возвращаться! — я поспешила подойти к нему, и снова чуть не упала, потому что еще нетвердо стояла на ногах.

Мужчина подхватил меня потоком воздуха и помог выпрямиться.

— Осторожнее, иса.

— С-спасибо… — растерянность уступила место тревоге. — Пожалуйста, перенесите нас в академию!

— Не думаю, что в таком виде вы сможете вести занятия. — он взглянул на меня лишь мельком и сразу отвернулся.

— Что?.. О чем вы… — я опустила взгляд вниз, и щеки вспыхнули. — Ой… Я же голая…

— Да, для начала вам бы следовало одеться.

— Извините, я… я… Боги, мне так неловко!

— Я перенесу нас, но чтобы точно в ваш дом, вам придется немного открыть мне свое сознание.

Через несколько минут он смог задействовать магию, и когда перенес нас в мой дом, я сразу кинулась к лестнице, чтобы подняться в свою спальню. Собиралась впопыхах, так что из комнаты чуть не выбежала в лифчике и юбке, у лестницы спохватившись и вернувшись за блузой. Волосы собирать времени не было, и они свободно рассыпались по плечам.

— Я готова!

В коридоре, куда нас перенес Стефан, его не оказалось. Я уж было решила, что он отправился дальше в академию без меня, но нет, он ждал меня в гостиной.

— Исир, я… — челюсть у меня отвисла, когда я увидела вредного Виски, который терпеть не мог чужаков, лежащим на коленях у магистра.

Он еще и мурлыкал, кот я имею в виду. И пузико свое открыто показывал, позволяя мужчине себя гладить.

— Это ведь химера, да? — Стефан встретился со мной глазами.

— Да… Как вы узнали?

— По глазам. И магии. У вас довольно… сильный друг. Как его зовут?

— Виски.

Его брови удивленно выгнулись.

— Виски?

Я робко улыбнулась.

— Это брат его так назвал. Малыш в первый же день вылакал у него весь виски, вот так и прилипло к нему это имя.