— Ну нет! Нет! Ты рехнулся⁈ — повысила она голос.

И тут же осмотрелась, когда в нашу сторону уставились другие посетители. Подавшись вперед, она понизила голос, когда ее рыжие длинные волосы вспыхнули из-за магии, а глаза показали ее истинную лисью суть.

— Зачем?

Ответа у меня не было. То есть, он был, но признаться в этом было даже себе трудно. Я ссылался на обещание наставнику, но, если быть честным, мне самому хотелось помочь Стелле. Исправить то, что я натворил. Хотя бы искупить вину. Хоть чуть-чуть. Только сомневаюсь, что она простит. Да я сам себя простить не могу.

Не знаю, что подруга увидела в моих глазах.

— Ой, дурак. Дурак, ты, Малек. Ты так только и себя, и ее будешь мучить. А ей и без того пришлось хреново — по себе знаю. — она отбросила вилку на тарелку, создав шум, из-за которого в нас снова полетели взгляды.

— Это просто работа, Марго. Ничего больше.

— Делай, как знаешь. Но я этого не одобряю.

На этом разговор был закончен. Аппетит пропал, так что скоро я закрыл счет, и мы собрались уходить. Марго нужно было вернуться на работу, а я мог ехать домой. Правда домом эту квартиру язык до сих пор не поворачивался назвать. Там было пусто. Неуютно.

Я переехал совсем недавно. Раньше жил за городом в поместье Ригелей, с женой, но после измены решил перебраться в город, который буквально мог вырвать мне сердце. Тут почти везде хранились воспоминания о ней, о Стелле. Тогда я перебрался из отеля в отдаленный район от центра, где жили Стелла и Ксандер, чтобы уж точно встречать их как можно реже. И брата с сестрой, и места, где мы были вместе.

Только все равно это не уберегло.

В арочном проходе, ведущим из главного зала на террасу, столкнулся с тем, кого не видел уже много лет. При виде меня улыбка Ксандера, подаренная им его спутнице, сразу погасла.

— Ты.

— Рад видеть тебя, Ксандер.

Рад. Вот только меня пугает его взгляд. Таким только убивать.

СТЕЛЛА

Очередной рабочий день подошел к концу, и я, попрощавшись со своим руководителем, которого уже ждала невеста, собрала вещи, надела пальто, потому что на улице который день было холодно для месяца Тепла — (март), и отправилась на парковку.

Брат обещал забрать меня после встречи с Луизой, с которой у них все вроде как наладилось, но его мобиля не было, и на звонки он не отвечал. А я устала как собака. И есть хотела.

Позвонив еще раз, я не сдержалась и выругалась, а, услышав за спиной шаги, повернулась. Приближался Стефан Сетар, которого я сегодня видела один раз мельком.

— До встречи, иса Тересс.

— До свидания, магистр.

Его мобиль стоял в трех метрах от того места, где находилась я. Сев, Стефан завел его, но потом вдруг вылез обратно и обратился ко мне.

— Может, вас подвезти?

Я еще раз взглянула на связное устройство и, не увидев сообщения от Ксана, с короткой улыбкой посмотрела на мужчину.

— Если это вам не доставит неудоств.

— Присаживайтесь, иса.

Находится в компании Стефана было немного неловко, особенно после моего срыва, а потому я никак не могла расслабиться. Он в мою сторону взглянул всего раз, когда похвалил за сегодняшнюю лекцию, которую вел вместе с Эриком. Правда тот лишь наблюдал, а я сегодня блистала знаниями и совместно со Стефаном рассказывала о видах магии.

— Вы у кафедры чувствуете себя как русалка в воде, это похвально. А вот я, когда только стал ассистентом, кое-как боролся со страхом и стеснением.

— Правда? По вам не скажешь.

— Это сейчас. Опыт сказывается.

— Ой, ну да. — Стелла, ты дура.

Сколько он уже преподает? Больше десяти лет?

— А в первые три месяца было туго. Эрику повезло уже в третий раз, получил отличных молодых специалистов.

— А могло не повезти?

— Мне дважды приходилось брать под крыло ассистентов, у которых, к сожалению, не было ни ума, ни желания работать. Теперь предпочитаю работать один.

— Тяжело должно быть.

Мы мельком встретились взглядами.

— Я живу работой.

Не знаю, что такого я увидела в его глазах — может, отражение моих собственных чувств, но грудь сдавило, и я тихо-тихо призналась:

— Я тоже.

Он отвернулся первый, так как не забывал о дороге, а я еще какое-то время смотрела на его мужественный профиль. Даже с боку его лицо было красивым. Правда на носу была небольшая горбинка, но она ничего не портила.

Поняв, что слишком долго пялюсь на мужчину, я отвернулась. Тут на устройство пришло сообщение от брата. Он извинился за то, что опоздал, и написал, что сейчас выезжает. я ответила тем, что уже еду.

Вот только домой через десять минут, как я надеялась, не попала. Нас замедлила серьезная пробка, возникшая из-за аварии. Несмотря на то, что улицы освещены, видимость все равно снизилась, и из-за этого происходило много плохих вещей.

— Скорее бы взошло Солнце.

— Точно. — согласился хмурый Стефан.

Когда он остановил мобиль рядом с моим домом, я нечаянно выронила устройство связи из руки, и пока пыталась достать его из-под кресла, Стефан вылез на улицу и открыл для меня дверцу.

— Спасибо. И за то, что подвезли, тоже благодарю.

— Обращайтесь. Доброй ночи, иса Тересс.

— Доброй ночи, исир Сетар.

Он обошел мобиль, чтобы сесть на свое место, и я, намереваясь проводить его взглядом, осталась ненадолго. За спиной открылась входная дверь, и я услышала голоса Луизы, с которой познакомилась меньше месяца назад, и Ксана.

— Я тебя отвез… Стелла?

Я повернулась к брату и его подруге, которая застыла на крыльце. Или девушке? Неважно. У них отношения настолько сложные, что мне даже больше узнавать у Ксана ничего не хочется. Он всегда из-за этого психует.

— Привет, ребята. — я коротко улыбнулась им. — Рада тебя видеть, Луиза.

Она не ответила. Ее взгляд был устремлен на мобиль Стефана, который почему-то еще не уехал. Обернувшись к нему, я увидела, что он смотрит на нас, точнее на Луизу. Окно мобиля с жужжанием опустилось.

— Садись. — велел он ей.

Да так строго, что я бы тоже на месте девушки напряглась.

— Меня Ксандер подвезет. — с твердостью в голосе сказала она.

Взгляд у Стефана вспыхнул магией, но тут же погас.

— Хорошо, дома поговорим.

Мобиль тронулся с места. Эм…

— Вы знакомы? — снял с моего языка вопрос Ксан.

— Ага. — коротко ответила его подруга.

— И кто он тебе?

— Неважно. Отвези меня к Элли. — она спустилась вниз.

— Изи! — он поспешил за ней. — Кто он, черт возьми, такой⁈

— Перестань включать ревнивого идиота, Ксан!

— Луиза!

Забравшись внутрь мобиля Ксана, она захлопнула дверцу, и брат, зарычав, обошел его, чтобы сесть за руль. Крайне интересная ситуация. Думая о том, как связана подруга моего брата с магистром, я зашла домой, где меня уже встречал Виски. По его запаху я поняла, что брат его уже покормил, но кот опять терся мне о ноги, мяукая.

— Тебя уже кормили.

— Мяв. Мяу-у-у-у.

Вздохнув, я убрала обувь в шкаф, встала с пуфика и, захватив сумку, пошла прямиком на кухню, чтобы этот троглодит от меня отстал. После сходила в ванную, чтобы помыть руки. Переодевшись, вернулась на кухню, достала из холодильной камеры сегодняшний обед, приготовленный Ксандером, и заточила огромную порцию вкуснейшего риса с овощами и яйцом.

Нужно было обязательно поработать над книгой, но при мысли о ней у меня сразу пропадало все желание делать что-либо. Из-за последних событий весь мой настрой исчез, и потихоньку опускались руки. Последняя неделя была крайне сложной. Это даже сказалось на моей работе в академии, хотя я делала все, чтобы этого не допустить.

Я уже связывалась со своим новым редактором. Сразу же когда начался этот ужас поговорила с ним, и он заверил, что остановит все это. Не скажу, что я поверила, но крохотная надежда была. Я понимала, что понадобится не мало времени на это, но чем больше дней проходило, тем все меньше я верила в Малека. А моя вера в него и без того ничтожно мала.