Удивительная девушка. Умная, начитанная, упорная. Она тянется к науке так же сильно, как и к студентам. Работать с ней одно удовольствие. Я даже рад, что решился взять ее под свое крыло. Сейчас, когда я слабею, не только магически, но и физически, она — мое спасение.

Без нее бы было туго. Сначала я думал, что справлюсь один, но когда распределение новых ассистентов произошло, понял, что стало гораздо тяжелее. Даже собирался передать часть нагрузки, но не пришлось.

Стоило вспомнить про Эрика, как он позвонил.

— Утро доброе!

— Доброе. — я взглянул на наручные часы. — Ты как?

— Живее всех живых. Я чтоб ты знал…

— Эрик, вернись в постель! — послышался голос Элис. — Сейчас же!

— Милая, я только на минутку встал.

— Сию же минуту! В постель!

— Вот раньше бы меня так туда гнала. — забурчал он. — Ауч! Женщина, я вообще-то покалечен. Да все, все, ляг я.

Я улыбнулся, поднявшись из-за стола. До сих пор не верится, что мой названный брат, который в прошлом был тем еще бабником, сейчас так повернут на одной единственной женщине, что готов ей даже подчиняться. Хотя для альфы, ну бывшего, это против природы.

— У тебя как дела, брат? — спросил Эрик, и я услышал приглушенный голос Элис:

— Привет, Стефан!

— Здравствуй, Элис. У меня все в порядке, Эрик.

— А если начистоту? Ты можешь сколько угодно от меня закрываться, но я все равно чувствую, что что-то не так.

Я не любил ему лгать, но и не хотел ухудшать его состояние. Сейчас оно было стабильным, но ему пришлось пройти через худшее, чтобы регенерация сумела восстановить некоторые органы.

— Все в норме, брат, поверь.

Он не поверил, стало ясно по паузе, но давить не стал.

— Как там моя ассистентка?

— Ты хотел сказать моя новая ассистентка.

Он усмехнулся.

— Понравилась?

— Сработались. — ответил я. — Умная способная девушка. Не пойни меня неправильно, но я даже рад, что она перешла ко мне.

Мы еще немного поговорили, и я завершил разговор, чтобы поехать на работу. Стела уже была в кабинете, когда я добрался до своего кабинета. Выглядела девушка как всегда с иголочки, а пахла… Под кожей заворочалась моя сущность, и чтобы не спровоцировать еще один всплеск энергии, подавил ее. Не смей думать об этом, и ты, черт возьми, уймись.

— Доброе утро, иса Тересс.

Она подняла голову, оторвав взгляд от книги в руках.

— Здравствуйте, магистр.

Я прошел к столу и, достав из портфеля нужные бумаги, открыл окно, чтобы впустить солнечный свет.

— Наконец-то, взошло солнце.

Я повернулся к ней.

— И не говорите. Я прямо не могу нарадоваться.

А она словно сияла как то самое солнце. Ее хорошее настроение влияло не столько на внешний вид, сколько на энергетику, которую я ощущал всем своим телом. По сравнению с тем, какой она была не так давно, эта Стелла не испытывала грусти, и мне нравился блеск в ее глазах.

— Выпьем кофе до начала занятия? — предложил я.

— С удовольствием.

В кафетерий идти не понадобилось. У меня была кофемашина собственного производства, которая работала еще со дней моего студенчества. Кофе получился вкусный и бодрящий, а беседа — интересной и легкой.

Когда на часах было без пяти 9, мы собрались на первое занятие. Но в тот самый момент, когда вышли из кабинета, дверь помещения, где я хранил кое-какие артефакты, наработки и прочие магические предметы, просто разлетелась в щепки, напугав нас обоих.

Я успел закрыть Стелу собой, но в нас все равно ничего не попало. Ее магия окружила нас плотным коконом. Девушка крепко цеплялась за мои руки, так что было немного больно. Я встретил взгляд Стеллы. Зрительный контакт длился несколько мгновений, пока Стелла не отвернулась. Я тут же увеличил расстояние между нами.

— Вы в порядке? — я все равно окинул ее взглядом.

— Да, вроде бы. А вы? Что это было?

Я развернулся и прошел до двери, от которой остались только щепки и ручка, и заглянул внутрь помещения. Там творился хаос, так что с первого раза определить, что взорвалось возможности не было.

— Почему это произошло?

— Я…

Ответа у меня не было. Точнее был лишь один, но я не то, что вслух его произносить не хотел, я даже думать об этом боялся. Но мысль все же проникла в голову. Моя магия перестала синхронно работать с изобретениями. Если это так, то это полный крах.

МАЛЕК

— Сим признаю ваш брак не действительным.

Я развелся. Наконец-то! В тот момент, когда Высший судья объявил о решении, у меня словно гора с плеч свалилась. Я был свободен. И от жены, которую давно разлюбил, и от связи, которая последние годы меня только тяготила. Ошибка была исправлена, жаль, что так поздно.

— Это нужно отпраздновать! — заявила Маргарет, едва мы сели в мобиль.

Я взглянул на наручные часы, на которых было почти три часа дня.

— Отпразднуем, но позже. У меня рабочая встреча.

Со Стеллой… С одной стороны я очень хотел ее увидеть, но с другой понимал, что и мне, и ей тяжело находится рядом. Эти три месяца были и прекрасными, и ужасными одновременно. Работа обязывала нас забыть о чувствах и общем прошлом, но это было сложно. Для меня точно. Стелла так вообще вела себя очень профессионально. Холодно. Отстранено.

Я ненавидел себя за то, какую боль ей причинил. За то, что подарил надежду и разбил ее в дребезги много лет назад. Ненавидел за многое. И сейчас будь у меня возможность вернуться обратно и сделать все по-другому, я бы даже не раздумывал. Моя гордость, желание делать собственный выбор и жажда власти ни к чему хорошему не привели. Только сделали меня несчастным.

Выбери я Стеллу, все было бы иначе…

— Малек? — плеча коснулась легкая ладонь Маргарет. — Ты в порядке? В последнее время ты сам не свой. Снова что-то со Стеллой?

— Я в порядке. — я выдавил улыбку. — И она не причем. Мы сработались, так что все идет очень плавно.

Стелла работала не покладая рук, чтобы написать первую половину книги к нужному сроку. Я к тому моменту тоже проделал немалую работу по продвижению. Печатному изданию быть!

Раньше выпуск книг был более долгим процессом и тяжелым, но с приходом к власти новой королевы, многое изменилось. Сейчас — последние пять лет как — издательство имело мало веса в литературной среде. Они только печатали книги, на которые заключали договор с редактором, закрепленным за определенным автором.

Сами же редакторы были не подконтрольны никому, кроме договора со своим автором. По 25 процентов с продаж получали автор и издательство, и 50 — редактор. Это, разумеется, много, но редактор так же много вкладывался в продвижение книги, занимаясь большей частью работы.

И тем не менее, когда я заключал договор со Стелой, был даже готов отдать ей 40 процентов от продаж, но она из принципа не стала на это соглашаться. Будь на моем месте кто-то другой, ответ, возможно, был бы иным, но от меня она «милостыню», как она выразилась, получать не хотела.

— Хорошего дня, Малек. — попрощалась со мной Маргарет, когда я вылез на стоянке знакомого ресторана. — И на эти выходные ничего не планируй! Мы будем отмечать твою холостую жизнь.

— Боюсь представить, что ты задумала.

— О-о-о, трепещи от страха! — она хихикнула. — Все, пока.

— До встречи, чертенок.

Когда мобиль отъехал, я взглянул на высотное стеклянное здание, на самом верху которого располагался ресторан. На этот раз Стелла выбирала место встречи. Тут я был лишь однажды в компании Лючии и не очень хотел возвращаться, но раз Стелла решила так… Будет так.

Взглянув еще раз на наручные часы, чтобы убедиться, что не опоздал, я прошел по парковке к дверям, которые распахнулись сами собой. Когда поднялся на последний этаж, до нужного столика меня проводила улыбчивая хостес.

— Добрый день, Стелла.

— Здравствуйте, исир Милар.

Снова этот деловой тон, пустое выражение лица… А чего ты хочешь, идиот? Улыбок до ушей и теплоты?