За чаем спускаться было лень. Да и не хотелось показываться на глаза взбешенному брату, который сейчас был на кухне и готовил так, будто кого-то убивал — вот такой грохот там стоял. Когда его что-то беспокоит, он всегда готовит. Это его расслабляет. Да и любит он это дело, в отличии от меня.

Открыв роман на оставленной закладке, я погрузилась в книгу. В мире, где не было магии, технологии играли одну из самых важных ролей. Помимо драмы в отношениях героев мне было интересно погрузиться в жестокий несправедливый мир, где почти каждое слово оставалось за мужчинами. От того, как подавляли женщин и кем их считали, мой внутренний дракон просто свирепел.

Опять-таки я не заметила, как пролетело время. Когда глаза начали слипаться, пообещала себе, что это последняя глава, и как только герои признались друг другу в любви и провели прекрасную ночь вместе, я закрыла книгу и вернулась в спальню. Грохота больше было не слышно.

Ужин, приготовленный Ксандером, стоял на моем рабочем столе, накрытый воздушным куполом, чтобы не остыл. С улыбкой я вернула книгу на место и села ужинать. Как и всегда, приготовленное братом, оказалось божественным на вкус.

Перед сном я зашла к брату и, увидев, что он спит, тихо прикрыла дверь и вернулась к себе. Я же долго не могла сомкнуть глаз и потому наутро кое-как оторвала себя от кровати. Малек был засыпан десятками красочных эпитетов, и не просто потому, что он козел, но и потому что… козел!

Ни на какую встречу ехать не хотелось. Кровать звала, прямо умоляла вернуться обратно, но я, продолжая ворчать, собиралась и уже гораздо посвежевшая, вышла из спальни. Брат был на кухне и поглощал свой завтрак. Мой ждал меня на островке.

Сев, я взяла в руки кружку с кофе.

— Спасибо, Ксан.

— Хреново выглядишь.

Я едва не поперхнулась.

— Вот спасибо, братец.

— Плохо спала? — продолжил он невозмутимо.

Я сделала глоток горького кофе. Как раз самое то, чтобы взбодриться. С утра кофе — мое спасение. И в обед. И ночью. Да всегда, в общем.

— Долго не могла уснуть.

— Почему?

Я пожала плечами. Он не хотел оставлять эту тему, но стоило мне бросить взгляд на часы, как я снова чуть не подавилась.

— Полчаса осталось!

На встречу с Малеком я опоздала на двадцать минут из-за пробок. Пришлось впервые в жизни молиться из-за него, потому что я боялась, что не застану его в кафе, когда приеду. Вот уж не думала, что настанет такое время.

Но он был там. Крайне недоволен. Однако выговаривать мне ничего не стал. Спросил только, все ли в порядке, и получив односложный ответ, переключился сразу на работу.

Договор был подписан. Надеюсь, я не совершила ошибку.

СТЕФАН

Утро началось не с кофе. Оно ждало меня на столешнице, уже наверное остыло, а вот скандал с Луизой разгорался. Честно, я пытался начать утро спокойно, но когда она появилась в… этом! — в чем даже представительницы древнейшей профессии давно не ходят — у меня чуть инфаркт не случился.

— Я еще раз повторяю, дядя, не лезь в мою жизнь! Я буду одеваться так, как хочу!

— Ты себя видела, Изи?

— Видела! Я выгляжу нормально! Нор-маль-но! По последней моде.

У меня дернулось левое веко. И еще раз. Еще. Луиза прошла мимо меня к холодильной камере, а я, из последних сил держа себя в руках, сел на барный стул у островка. В руки взял остывшую кружку с кофе.

— Ты так в академию в таком виде не пойдешь.

— Пойду.

— Нет.

— Да.

— Луиза!

В дверь позвонили, и новая волна скандала умерла в зародыше.

— Уже⁉ — удивилась племянница. — Рано он.

— Кто «он»?

— Друг.

Рта я больше раскрыть не успел. Луиза схватила с островка яблоко и выбежала с кухни, уже в коридоре пожелав мне хорошего дня.

— Переоденься, Изи!

Разумеется, она меня не послушала, а я, поняв, что на этот раз в споре не выиграл, раздраженный продолжил пить холодный кофе. Был соблазн встать и посмотреть из окна, кто приехал за племянницей, но я и без того был на взводе. Энергия в крови так и бурлила.

В утренние пробки по пути на работу не попал, но меня чуть не подрезал какой-то лихач. Я посыпал его отборной руганью, и меньше чем через пять минут, встретил. Его остановил патруль. Так что дальше я поехал с улыбкой.

Привычное место на парковке оказалось занято. У черного знакомого мобиля стоял парень, за спиной которого оказалась ассистентка Эрика. Ее не было видно из-за широкой спины парня.

Заглушив мобиль напротив чужого, я забрал с заднего сиденья портфель, достал ключи и вылез на улицу. Фонари ярко освещали парковку, и все равно хотелось, чтобы солнце скорее вернулось.

Мельком я взглянул на девушку и ее спутника.

— Все будет хорошо, езжай.

— Точно? Этот урод…

— Ксандер, не выражайся!

О, точно, Ксандер. Недавний ухажер Луизы. Вот почему и он, и этот мобиль показались мне знакомыми. Это его я видел тогда из окна, когда племянница бросилась ему с крыльца на шею. Я усмехнулся. Какой шустрый. Еще и двух недель не прошло, а он уже рядом с другой крутится.

Отвернувшись, я накрыл мобиль защитным заклятьем. Невольно снова посмотрел на них и встретил взгляд парня.

— Все, пока. — Стелла поцеловала его в щеку.

Он отвернулся от меня.

— Заберу тебя в три.

— Хорошо.

Я собирался уйти, но вспомнил, что забыл часть артефакта, который обещал сегодня показать студентам, и снова снял защиту с мобиля. Когда достал его, рядом прошла Стелла.

— Доброе утро, магистр. — тихо поздоровалась она, мельком взглянув на меня.

— Здравствуйте, иса Тересс.

Она продолжила идти к воротам, покачивая бедрами. На плече висела белая сумка, а стройное тело облегало бежевое длинное платье. Каштанового цвета волосы были собраны в пучок. Ей больше шло, когда они были распущены. До сих пор были свежи воспоминания о том, как ветер развивал ее красивые волосы на том мосту.

Девушка скрылась из виду, когда за спиной припарковался мобиль. Я захлопнул заднюю дверцу и повернулся, чувствуя тепло в груди. Так чутко я реагировал лишь на одно создание. Эрик.

— Привет, друг!

За ним показалась его чудесная невеста Элис. Набросив защиту на мобиль, я пошел к своим старым и единственным во всем королевстве друзьям.

— Здравствуй, Элисия.

— Привет-привет. — ее улыбка как всегда была чудесна.

Эрик протянул мне руку, и я пожал ее, а после «перетерпел» объятия. На самом деле я давно привык к тактильности своего названного брата — для оборотня это было нормально. Но ему ни за что не признаюсь, что мне стали нравится объятия. Я никогда не был тактильным созданием.

Вместе мы направились к воротам. Эта парочка как обычно не могла оторваться друг от друга вплоть до того момента, пока не пришлось разойтись по разным кабинетам. Мы с Эриком работали на одной кафедре, а вот Элис после перехода с ассистента на магистра была направлена на другую, по ее же выбору. Эрик хотел, чтобы она выбрала кардиальную магию, но ее страстью была тесно с ней связанная артефакторика.

Ощутив от Эрика первую волну тоски, я поставил ментальный блок на связи, когда сел на свой место и поставил артефакт на стол.

— Работаем сегодня по моему плану? — узнал Эрик.

— Да, я его немного доработал вчера, но в целом мне подходит. — я отдал ему лист с планом.

У нас сегодня будет первая совместная лекция. Эрик хотел бы, чтобы Элис работала с ним в паре, но она еще набрала недостаточно опыта. Его б воля, он бы и дальше работал с ней в качестве ассистента, но она переросла эту должность. Он это понимал и во всем ее поддерживал.

— Ладно, мне пора, у меня первая практика с 3 группой. — сказал я, взяв портфель.

— Угу… — не отрывая взгляд от бумаг, произнес он.

Первая два занятия пролетели быстро. Собрав свои вещи, я вышел из аудитории и закрыл ее, приложив ключ к двери. Последняя на сегодня лекция была совместной с Эриком. По дороге на кафедру, проверил сообщения. От Луизы ничего не нашел.