Чтобы завершить образ, от которого я была в полном восторге, достала из туалетного столика свой ларец с драгоценностями, которым мой дракон, да и я, дорожили, как сокровищем. Ну, это оно и было. Тут имелись драгоценности, которые передавались в моей семье несколько поколений.

Особенно сильно я ценила украшения мамы. Один из ее кулонов и надела. Так же нашла красивое кольцо из белого золота и серьги. Идеально. Встав со стула, я нанесла на кожу парфюм и улыбнулась своему отражению в зеркале.

На устройство пришло сообщение от Рей. Ей я не сказала про свидание, и сейчас, видя прикрепленное фото с видом на горы, куда подруга поехала со своим другом, я решила, а почему бы ей не рассказать сейчас? Вот только она бы засыпала меня вопросами сразу же, потому что была любопытна. А у меня уже не было времени, и она тоже была занята.

Когда собиралась положить устройство в сумочку, от Малека пришло сообщение. Он интересовался, все ли у меня хорошо. Я решила не отвечать сразу, потом, когда вернусь, напишу. Да и как раз по дому разлетелась трель звонка. Стефан был тут.

— Фух… Все будет хорошо, Стелла. Он хороший мужчина.

Вот только все равно было волнительно. Я уже очень давно не общалась с мужчинами вне работы. Особенно с мужчинами, которым явно была интересна, как женщина.

СТЕФАН

Я стоял у мобиля, когда дверь открылась, и из дома вышла Стелла. Челюсть тут же упала вниз. Боги, она просто… невероятная. Я настолько поразился ее красотой, которая сейчас была подчеркнута настолько, что я лишился дара речи. Стелла всегда была красавицей, но большую часть времени она притупляла эту красоту невзрачной одеждой и строгими прическами.

— Здравствуй, — она робко улыбнулась, когда спустилась ко мне по ступенькам.

— Добрый вечер. Ты… Ты прекрасно выглядишь.

Ее щеки чуть порозовели, и даже эта реакция не осталась незамеченной моим сердцем, которое сейчас колотилось как у подростка рядом с первой любовью. Стелла влияла на меня так, что я чувствовал себя живым, а ведь я уже и забыл, каково это чувствовать нечто такое… волнующей. Приятное.

— Спасибо, — она смущенно убрала за ухо прядь волос.

Мне понадобилось пара секунда, чтобы взять себя в руки и не пялиться на нее как на божество. Открыв для нее дверцу мобиля, я сказал:

— Прошу, иса.

Как же мне нравилось, когда она смущалась. На работе всегда такая собранная, серьезная, иногда даже немного пугающая, когда ее что-то раздражает. Некоторые студенты, которые раньше не проявляли должного уважения, теперь ее не только уважают, но и немного побаиваются.

Удивительная женщина.

Мягко захлопнув дверцу, я обошел мобиль и сел на свое место. В салоне разлился запах Стеллы, на который я в последнее время очень остро реагировал. Мне он очень нравился. Как и многое в ней. Поначалу эти мысли и возникавшие чувства пугали, я даже пытался держать дистанцию, но потом сдался. Кому от этого станет лучше? Никому.

Мне впервые за последние годы понравилась женщина, и я был готов рискнуть своим сердцем, потому что видел в ней ту самую. И хотя мое здоровье в последнее время меня подводило, я взял себя в руки и решил бороться с проклятьем дальше. Мне снова хотелось жить. Теперь уже не только ради Изи. Но и себя.

— Мы едем за город? — спросила Стелла, когда мы заехали в Золотой район.

— Да. Удивлена?

— Я думала… — она замялась.

Я остановил мобиль у светофора, который горел красным.

— Что?

— Эм… Думала, мы просто поужинаем в каком-нибудь ресторане, — ее щеки снова мило покраснели. — Прости… я… я очень давно не ходила на свидания… и… Эм… Так, мне лучше замолчать.

Я накрыл ее руку, сминавшую ткань платья у колена и мягко накрыл своей, а затем переплел наши пальцы.

— Все в порядке, Стелла. И ты заслуживаешь большего.

Поднеся наши сцепленные руки к своему лицу, я оставил на тыльной стороне ее ладони поцелуй.

— И если тебя это успокоит, я тоже давно не ходил на свидания.

— Правда? — с сомнением спросила она.

— Абсолютная.

Я без желания отпустил ее руку и продолжил движение.

— Что-то мне не верится. Такой мужчина, как ты, нарасхват.

Я улыбнулся, мельком взглянув на нее.

— Это же относится и к тебе.

Через пару минут я остановил машину на обочине.

— Ты позволишь завязать тебе глаза?

Боялся, что она воспримет это не лучшим образом, но на удивление Стелла согласилась. И у меня в который раз, когда я прикоснулся к ней, завязывая шелковый шарф, магия приятно пронеслась по телу.

— Все хорошо? — спросил я тихо и сглотнул.

— Да, — Стелла облизнула губы, и я невольно засмотрелся на них.

Как же мне хотелось ее поцеловать. Узнать, какая она на вкус. Почему-то я не сомневался, что мне непросто понравится, а вызовет зависимость.

— Клянусь, что не причиню тебе вреда.

— Я тебе верю, Стефан.

До этого момента я и не думал, что мне важно было это услышать. Грудь сдавило, но потом с плеч будто тяжелый груз упал.

Всю дорогу до Белого моря мы беседовали. Со Стелой было легко, и не приходилось постоянно думать, о чем же поговорить. Беседа текла приятно, непринужденно. Я чувствовал себя комфортно, и очень надеялся, что Стелла тоже. Она улыбалась, смеялась, и я в который раз поймал себя на мысли, что эта женщина больше, чем просто симпатична мне.

— Осторожнее, — сказал я, когда помог ей выбраться из мобиля. — Ты не возражаешь, если я возьму тебя на руки?

— Хорошо.

Я осторожно поднял ее на руки, чтобы ей не пришлось идти с завязанными глазами по песку в этих туфлях. Еще в машине я окружил нас магическим барьером, чтобы она не услышала звуки моря и его запах. Так что надеюсь, мой сюрприз удался. Рамантик из меня так себе, но Стеллу очень хотелось впечатлить. Она натура мягкая, романтичная. Тем более писатель.

— Готова? — спросил я, когда поставил ее на землю и встал за спину.

— Да.

В тот момент, когда я снял с ее глаз повязку, Стелла ахнула. Мы стояли на берегу спокойного Белого моря. В небе перемигивались звезды, а легкий бриз касался кожи. Я давно не был тут, и отчего-то сразу же подумал об этом месте, когда решил пригласить Стеллу на свидание.

Она повернулась ко мне, и я заметил блеск в ее глазах. Слезы.

— Что такое?

— Тут так красиво, — она вернула взгляд на море, а потом раскинула руки, запрокинула голову и сделала глубокий вдох. — Потрясающе.

— Сюрприз удался? — с надеждой спросил я.

Она повернулась ко мне, и ее губы растянулись с красивой улыбке.

— Ты еще спрашиваешь? Конечно!

— Это только начало.

Взяв девушку за руку, я повел ее к прозрачному куполу, который стоял неподалеку. Я все подготовил еще днем и был рад, что смог восхитить Стеллу. Под куполом на пледе лежали подушки, а в центре них стоял стеклянный продолговатый столик с вином, десертами, фруктами и основным блюдом.

— Я… Стефан…

Я смущенно потер затылок, когда она посмотрела на меня.

— Перестарался?

— Нет… Все… идеально.

И действительно, свидание проходило просто идеально. Столько, как со Стелой, я не смеялся уже давно. Да вообще до встречи с ней я забыл, что значит чувствовать что-то, кроме раздражения и злости. Забыл, что такое смех. Веселье, счастье. Я просто. Существовал. А теперь дышал полной грудью.

После легкого ужина я вывел Стеллу из-под купола и, взяв за руку, потянул ее за собой к морю. Там нас ждала небольшая лодка, заказанная мною еще днем и украшенная цветами. Так как воды белого моря были спокойны, можно было не бояться о безопасности.

— Ты не перестаешь меня удивлять, Стефан.

Это только начало. В ту ночь я решил, что завоюю эту девушку, чего бы мне это ни стоило. И, конечно, найду способ сохранить себе жизнь.

Он меня не поцеловал. Ожидала ли я этого? Да. Мечтала ли о поцелуе под звездным небом на лодке? О-о да. Но Стефан был порядочным мужчиной. Правда несколько раз мне казалось, что вот сейчас, сейчас он меня поцелует, потому что смотрел так, будто хотел съесть. Наверное, тогда разыгралось просто мое воображение.