И все же… Это свидание было лучшим в моей жизни. Не то, чтобы мне было с чем сравнивать, но таких эмоций мне еще никто не дарил. До него я ходила пару раз на свидания очень давно, но ничего дельного из этого не вышло. Я ушла в работу и стала жить только ей и братом.

А с появлением Стефана я будто пробудилась. Та часть меня, которую, как я думала, уничтожил Малек, стала расцветать, и надеялась, что этот невероятный мужчина задержится в моей жизни. Я начала испытывать к нему чувства и, хоть мне было страшно, решила довериться сердцу, которое всегда мечтало о любви, принятии и семье.

Домой Стефан вернул меня только на рассвете. Всю ночь мы болтали, смеялись, любовались природой, снова смеялись. С ним было… легко. Как будто я знала его очень давно.

— Все прошло просто чудесно, Стефан, — я подарила ему одну из своих самых искренних счастливых улыбок.

Да все мои улыбки для него были искренними.

— Это ты чудесная, Стелла, — я заметила вспышку магии в его красивых глазах, и смущенно заправила прядь волос за ухо, когда отвела взгляд.

Комплименты мне пока принимать было непросто. Но он делал это часто, и с каждым разом мне все легче было осознавать, что такой мужчина, как он, действительно так считает.

Стефан коснулся моего подбородка двумя пальцами и повернул мое лицо к себе. По телу побежали мурашки, когда моя магия ощутила легкую вибрацию силы мужчины. Его ярко выраженный кадык дернулся, когда Стефан сглотнул. А взгляд опустился на мои губы…

Поцелуй. Поцелуй. Умоляю, поцелуй.

Давно я чего-то так не хотела, как этого поцелуя. Его поцелуя. Губ. Рук. Боги, этот жар в его глазах, голод…

— Я уже говорил тебе, какая ты красавица? — его голос стал тише.

— Да.

6 раз. Да, я считала.

— Значит повторюсь, — он нежно провел костяшками пальцев по линии моей челюсти. — Ты просто головокружительно красива.

— А ты льстец.

— Никогда не льстил тебе.

Я облизнула губы, мельком скользнув взглядом к его губам и вернув его обратно к глазам. Его зрачки расширились. И вот он стал приближаться. Я задержала дыхание. Ближе. Ближе… Время застыло. Только сердце куда-то спешило. Мысли растворились. Остались только чувства. Еще ближе. Я закрыла глаза. Наши губы разделяли сущие миллиметры.

Как вдруг дверь распахнулась, и я услышала грубую брань брата:

— Сказал же, уже выезжаю! Отвали, Вэнс!

Это было подобно ушату с ледяной водой. Я сразу же отскочила от Стефана, словно меня ударили током, и метнула взгляд к двери, на пороге которой на одной ноге прыгал Ксан, пока пытался завязать шнурки и говорил с кем-то по устройству.

Нас он заметил, когда обулся и вышел за порог, где и застыл с открытым ртом. Он знал о моем свидании, но о том, что оно со Стефаном — нет. Я уже была взрослой девушкой, и тем не менее мне стало как-то… неловко.

— Солнышко. — Он спустился с крыльца. — Ты припозднилась.

Он посмотрел на Стефана, и взгляд сразу изменился, стал тверже. Я не знала, чего от него можно ожидать, но Ксан ничего не выкинул, потому что ему снова позвонили и, опять выругавшись, брат быстро попрощался с нами, и пока я растерянно провожала его взглядом, успел скрыться без допроса с моей стороны.

Через пару минут и Стефан, поцеловав меня в тыльную сторону ладони, уехал. Хотелось ли мне прибить брата за то, что он лишил меня поцелуя этого невероятного мужчина? О-о-о, да, видят Боги. Но я недолго злилась на него. Когда легла в постель, вдруг поняла, что он куда-то очень сильно торопился, и точно не на учебу. Сегодня воскресенье. И время было только четыре.

Об этом я узнала у него утром и ответ его прозвучал вполне честно. Мол, друг попал в трудную ситуацию, пришлось выручать. Брат заверил меня, что на самом деле ничего ужасного не случилось. Вот только мое сердце все равно тревожилось. Голосок в голове нашептывал, что-то не так.

Но ничего плохого не случилось. Ни через неделю, ни через месяц, ни через два. Все было спокойно. Я с удовольствием встречала каждый день, работала, занималась книгой, проводила встречи с Малеком и даже пару раз со своими читателями, а так же ходила на свидания. С одним Стефаном, разумеется.

Только после пятого свидания, которое прошло в небе на воздушном шаре всего несколько дней назад, он задал мне вопрос об отношениях. На тот момент я уже прогнала последние сомнения касательно его. Он красиво за мной ухаживал, уделял время, внимание, заботился, помогал, но даже не в этом дело, а в нем самом. Он вернул мне… меня. Настоящую. Целую. Точнее медленно, но верно возвращал по кусочкам.

Так что да… Я хотела отдать ему свое сердце, которое он с нежностью и заботой собирал по маленьким частичкам. Отчего-то я знала, он не позволит ему разбиться. И мой дракон ему верила. А раз верила она, потерявшая веру во всех, кроме брата, значит, Стефан именно тот. С ним я даже забыла о Малеке.

— Стелла, тебе Рей звонит!

— Ответь! Я сейчас спущусь!

Я не хотела спешить, пока, крутясь у зеркала, завершала образ для сегодняшнего вечера, но мы с Рейвен в последний раз разговаривали аж неделю назад.

— Так, и последний штрих, — заколов в волосы гребень, чтобы он удерживал некоторые пряди позади, я выпустила одну у лица и чуть отошла от зеркала.

Как бы сказал Стефан — идеальна. Я действительно была красива. Конечно, и до него это знала, но часто сомневалась. А он заставил меня поверить в это. Я улыбнулась отражению, из которого наблюдала себя в прекрасном золотистом платье, облегающем фигуру. Грудь приподнимал интересный лиф, декольте которого было в форме сердца, а спина была открыта. Только три золотые цепочки касались обнаженной кожи.

Да, это платье было… дерзким. И раньше я бы его не надела, особенно на вечер в академии по случаю моего повышения в профессора. Но мне надоело прятаться. Да и обществу плевать, кто во что одет. Мы давно пережили те времена.

В дверь постучали.

— Входи.

Ксандер принес устройство, и когда повернул его ко мне, я увидела улыбающуюся Рейвен.

— О. Мои. Боги! — Она завизжала, и картинка с ней начала скакать, потому что, похоже, она сама прыгала. — Ты… Вау!

— Точно. Вау. — Даже брат лишился дара речи. — Я тебя в этом никуда не пущу! — нет, лишился он ума.

— Кто тебя спрашивал? — фыркнула Рей.

— Стелла, это…

— Платье просто — секс! — Выкрикнула Рейвен. — Передай меня подруге, тиран! И кыш отсюда!

Он ушел, но без желания и злой, когда в последний раз с негодованием оглядел меня. Иногда драконы такие драконы. Даже с родными.

— Ой, я сочувствую твоему процессору.

— О чем ты? — Спросила я у нее, вернувшись к зеркалу, чтобы осмотреть свое лицо.

— Увидь я тебя такой, на его месте взорвалась бы от… — видно, кто-то проходил рядом, потому что она понизила голос и сказала не то, что хотела. — Всяких интересных чувств.

Я усмехнулась.

— А ты вообще где, Рей?

Она вздохнула.

— В библиотеке, ищу кое-какую информацию. Мой куратор — узурпатор, все мозги выел с исследовательской, которую я, между прочим, почти написала! А ему не понравилось! Представляешь⁉

Мы еще с полчаса поболтали, и когда я из окна увидела мобиль Стефана, остановившийся рядом с моим домом, попрощалась с подругой. Мужчина в дом пригласил брат, пока я судорожно проверяла, правда ли так хорошо выгляжу.

Но, мне кажется, выйди я в мешке из-под картошки он бы все равно смотрел на меня с тем же жаром и восторгом, от которых у меня за спиной вырастали крылья.

— Привет, — прошептала я, когда щеки чуть покраснели.

Стефан, одетый в белый костюм, стоял в просторном коридоре с букетом нежно-лиловых пионов — моих любимых.

— Здравствуй, Solisa mai.[1]

Он уже не первый раз называл меня так, и все равно как в первый сердце трепещет от чувств. Мое Солнце…

Стефан протянул мне букет, и я с наслаждением вдохнула запах цветов.

— Спасибо.

— Тебе спасибо, — прошептал он, погладив меня по щеке. — Что сияешь для меня.