— Привет, — поздоровался он, окинув меня беглым взглядом.

— Привет.

— Я приехал попрощаться.

Я растерянно уставилась на него.

— Попрощаться?

— Да. Впустишь?

Я помедлила немного и когда отошла в сторону, Малек зашел внутрь. Его взгляд упал на то самое место, где был ранен Ксан, и сердце у меня сжалось.

— Как вы? — спросил он.

— У нас все хорошо. Спасибо. За то, что помог ему.

— Не благодари, иначе и быть не могло.

Прикусив губу, я пошла к коридору.

— Идем на кухню. Кофе, чай?

— От чая не откажусь.

Ксан, когда увидел Малека, нахмурился, но ничего не сказал, просто молча вышел с кухни, словно понял, что нам нужно немного времени наедине. Я налила нам чаю и, поставив кружку перед Малеком, села напротив него.

— Надолго уезжаешь? — Я первая нарушила тишину, обняв кружку руками.

— Навсегда.

Внизу все опустилось от его ответа. Такого я не ожидала.

— Эту книгу мы с тобой выпустим, и даже можем продолжить работать с остальными, но нам с тобой нужно расстояние. Из-за истинности нам тяжело, и будет лучше, если я уеду.

У меня не нашлось слов для ответа. Он был прав, конечно прав, но легче от осознания не становилось. Не знаю, была ли виной этим чувствам истинность или же просто привязанность к Малеку, ведь он все же был для меня не чужим человеком, но мне было грустно это слышать.

— Я желаю тебе счастья, Стелла. В свое время я все испортил и сейчас хочу освободить тебя от бремени истинности, которая теперь не нужна тебе.

Слов не было. Ни одного. И более того на глаза навернулись слезы. Я стерла одну, но они потекли быстрее.

— Я все еще люблю тебя, — тихо сказал он. — И, скорее всего, никогда не смогу разлюбить. Но расстояние хотя бы поможет ослабить узы.

Он встал, когда мне в кружку упала слеза. Повисла тишина.

— Ты… позволишь мне обнять тебя в последний раз? — спросил Малек.

В этом я отказать ему не могла, да и сама хотела обнять. Когда его руки осторожно сжались на мне, я вдохнула его запах, такой родной, но уже не любимый. Я поняла, что разлюбила Малека за эти года, и хотя теплые чувства еще остались, тех прежних больше не было.

— Если тебе когда-нибудь понадобится моя помощь, пиши или звони, я сразу же вернусь.

— Хорошо, — я стерла слезы с левой щеки. — Хорошо.

— И подумай о том, чтобы продолжить работать вместе, хоть и на расстоянии.

— Ладно.

Я проводила его и, остановившись на крыльце, наблюдала за тем, как Малек обходит свой мобиль. Открыв дверцу, он посмотрел на меня.

— Береги себя, Стелла.

— И ты береги себя, Малек.

— Прощай.

— Прощай…

3 года спустя

— Я обожаю все ваши книги! Вы просто невероятная, а Малакай… Спасибо вам за такого чудесного мужчину!

Я широко улыбнулась рыжеволосой девушке, которая прижимала книгу к груди и подрыгивала от счастья на носочках.

— О, вот! — она протянула книгу на подпись.

Несмотря на то, что я устала, потому что сидела на площади с самого утра, подписывала книги и открытки, все равно была рада всем своим читателям. Они зарядили меня таким огромным количеством позитивных эмоций, что даже моя магия иногда скользила по телу.

Подпив книгу и услышав еще один писк радости, я поздоровалась со следующим читателем. Это была моя первая книжная ярмарка, и если вначале я волновалась, то теперь всех встречала уверено, с широкой улыбкой. И даже несмотря на то, что моего редактора не было рядом, я не испытывала страха.

С ярмарки меня забрал Стефан. Он встретил меня на парковке, и я с широкой улыбкой побежала к своему жениху, чтобы угодить в любимые руки. Хоть мы и не виделись всего несколько часов, я безумно соскучилась. Поцеловав меня, Стефан поставил меня на ноги.

— Как все прошло?

— Чудесно! Все в восторге от моего Малакая.

— Ты умница, — поцеловав меня в висок, он открыл дверь мобиля, а когда сел на водительское место, спросил: — Голодна?

— Очень.

— Заедем в наш любимый ресторан?

— Нет, хочу чего-нибудь вредного.

— Вредное, так вредное.

По дороге к кафе, мы обсудили все, что произошло у обоих за день. Стефан, наконец, сегодня исправил последний сетарит, партия которых была прислана с конца королевства, и теперь с чистой совестью может продолжить работу над другим своим проектом.

— А мне Ксандер еще сегодня писал, сказал, что они решили отправиться на Мальдику.

— Изи же рожать скоро.

— Вот поэтому и полетят на Мальдику.

Там их со Стефаном родина…

— Она хочет родить там. Она тебе не говорила?

— Нет.

Он нахмурился, и я накрыла ладонью его руку, лежавшую на моем колене. Второй он управлял мобилем.

— Что такое?

— Все в порядке, милая, просто волнуюсь за нее.

— Все будет хорошо. Когда придет срок, мы отправимся к ним. Уже не терпится взять племянницу на руки! Погоди… Я только сейчас это поняла. Так Катриона для тебя будет внучкой⁈ О. Мои. Боги.

Стефан посмотрел на меня с улыбкой.

— А еще ты для нее станешь бабулей.

— Стефан!

Он расхохотался, увидев выражение моего лица.

— Следи за дорогой!

Скоро мобиль остановился у знакомого кафе. Меня не отпускали мысли о брате, его жене и ребенке, для которого выбор имени был настоящим квестом.

Мы быстро сделали заказ и поехали домой, где нас ждали Виски и Олеандр. Малышку Оли мы завели всего полгода назад, когда нашли ее едва живую и спасли. Она была химерой, и первое время Виски воевал с ней за территорию, еду и наше внимание, а потом то ли ненависть переросла в любовь, то ли что, но они стали неразлучны. И теперь вот ждали котяток.

— Мяу!!! — запричитали они в один голос, едва мы зашли в дом.

— Я же вот вас кормил! — возмутился Стефан.

— Мяу-у-у-у-у-у!

Когда он устало вздохнул и пошел на кухню, а они полетели за ним, я хихикнула. Мне нравилось возвращаться домой и слышать эту вечно голодную парочку. Они идеально друг другу подходили.

Олеандр почти забежала следом за Виски, но вышла обратно в переднюю, когда я сняла с ног туфли на каблуке и устала упала на пуфик. Мулчыча, кошечка встала на задние лапы, а передние положила мне на колени. Я погладила ее по пушистой голове.

— М-мр-р-р…

Устройство зазвенело от входящего сообщения, и когда я достала его, чтобы посмотерть, увидела, что писал Малек. Он прислал фотографию. Вот уже как три месяца он отправился в путешествие, и хотя мы списывались в основном только по работе, иногда рассказывали о своей жизни.

Наша связь не исчезла, нет, но она стала слабой, какой была после долгой разлуки из-за его предательства. Любви к Малеку, как к мужчине, я не испытывала, вся она направилась на Стефана, который любил меня так, что я ни дня за эти три года, чтобы мы были вместе, не сомневалась в его чувствах.

Мы не были центром вселенных друг друга. Не были зависимы друг от друга. Как когда-то было с Малеком… Но наша любовь была сильной. Мы могли жить порознь, могли сосуществовать отдельно, но вместе нам было хорошо. Вместе мы были счастливы. Вместе наша пара была цельной и единой. И расставаться мы не хотели.

Когда Стефан работал, я занималась своей работой и не страдала от того, что мне требовалось его внимание, или чем-то там занимается, или еще каким глупостями. Я скучала, да, но от работы ничего не отвлекало, а вечером счастливая ехала домой, зная, что скоро окажусь в любимых руках.

— Милая, идем ужинать! — позвал Стефан.

Я встала с пуфика.

— Пошли, Оли, а то Виски все съест.

— Мя! — Она понеслась на кухню и чуть не сбила Стефана, который вышел ко мне, вытирая руки о полотенце.

Мы жили вместе последний год в его доме, а Изи с Ксандером в нашем. Я не желала, что мы решились на такой важный шаг. Хоть наша совместная жизнь и не была лишена трудностей, со Стефаном было гораздо легче даже чем с Ксандером.

Стефан идеальный мужчина, даже несмотря на то, что не любил морепродукты, которые обожала я. И на то, что не любил смотреть со мной мелодрамы, потому что мои слезы делали ему больно. И на то, что с утра напомнил ворчливого гоблина — особенно когда мы всю ночь не спали, а на утро нужно было ехать на работу.