— Да не ты! — Я подхватила кота на руки. — Мой сладкий, все хорошо?

— Тут я вообще-то пострадал! — возмутился брат, когда поднялся и указала на разбитый нос.

К боли он привык, ведь в академии у них много дисциплин, где они развивают как магическую, так и физическую силу, так что мне его было не жалко. И вообще — заслужил!

— Не будешь чепуху молоть!

— Я ведь пошутил, Стелл.

— Не заметила шутки.

— Ну, — он потер затылок. — Может, и не совсем. Не пойми меня неправильно, я рад за тебя, правда. Но как подумаю, что какой-нибудь гад снова сделает тебе больно, как мне хочется сжечь его на месте.

— Стефан не такой.

— Ты так же говорила о Малеке.

В груди резко кольнуло. Да, говорила. Но если постоянно цепляться за прошлое, помнить о боли, бояться, то как жить? А я хочу жить. Впервые за много лет во мне пробудилось это желание. Стефан его пробудил.

— Прости, Изи права. Я просто все контролирующий мудак.

Я не смогла сдержать смешок, но потом, увидев, что его выражение лица изменилось, обеспокоилось:

— Что случилось, Ксан?

Его губы тут же тронула улыбка, но не искренняя. Я слишком хорошо знала брата.

— Все в порядке.

— Ксан.

— Правда.

Давить было бессмысленно. Я поставила Виски, который успел задремать на моих руках, на пол и вернулась на кухню. Брат зашел следом.

— Так значит у вас с Сетаром все серьезно?

— Да. Ты против?

— Я только за. Но если он сделает тебе больно, от него останется только пепел.

После завтрака в компании брата, который рассказал, как прошла его гулянка с друзьями, я пошла собираться на работу. Все еще было непривычно работать одной, не в роли ассистентки, но мне нравилось, и я наслаждалась процессом, старалась, отдавала столько сил, сколько было возможно. И, кажется, даже студенты тянулись ко мне.

После работы Стефан пригласил меня в кафе, так что домой я вернулась хоть и уставшая от долгого дня, но довольная. Виски сразу загорланил, чтобы его покормили, и только после того, как кот с чавканьем впился в колбаску, я поплелась в спальню, чтобы переодеться.

На лестнице я вдруг поймала странный запах. Чужой… Остановившись и положив ладонь на перилла, я принюхалась. Ксан кого-то приглашал, пока меня не было? Изи пахла не так, ее энергия была приятной и нежной, а эта словно пахла… кровью…

Противный запах усилился, когда я зашла в свою спальню. Тревога скрутилась в животе. Осмотревшись, я не заметила ничего странного, но этот запах… Он словно все стены пропитал.

Хмурясь, я прошла к окну и распахнула его настежь, затем то же самое сделала с балконной дверью. Свежий воздух быстро прогнал чужой запах, однако от вопросов я избавиться не могла долго. Ответа у меня не было. Ксану написала, но он сказал, что его не было дома. Тогда чей это запах?…

Вечером, когда брат вернулся, он тоже услышал этот запах, но если я прибывала в растерянности, то он… испугался. У него от лица даже кровь отхлынула, после чего он рванул на второй этаж так, что и я испугалась.

Первым делом он забежал в мою комнату, потому что именно туда вел этот запах.

— Ксан, да что такое⁈

— У тебя ничего не пропало⁉ — Его взгляд метался по спальне, будто он намеревался найти в какой-нибудь щели того, кто сюда проник.

— Нет…

— Смотри давай! Это чужой запах! Я сюда никого не приводил, и если ты тоже, значит, тут кто-то был.

— Но Виски…

— Виски тоже может не заметить, если использовать артефакты. Смотри!

Поведение брата меня очень встревожило, и я, когда он распахнул дверцы шкафа, бросилась к своему туалетному столику, чтобы проверить свое самое ценное сокровище — драгоценности. Дракон, пока мы не убедились, что они на месте, была напряжена до такой степени, что жар в груди потек по рукам, и на теле выступили чешуйки.

— Украшения на месте.

— Все⁉

— Да!

— В шкафе никаких артефактов нет. Смотри дальше!

Мы ничего не нашли, но тревога не ушла. Даже когда весь дом обшарили в поисках неизвестно чего, спокойнее не стало. Кто-то сумел проникнуть в дом, который был защищен сильнейшей системой безопасности. И Виски этого даже не заметил, а он, демон подери, химера.

— Я звоню с Патруль, –сказала я, встав с кресла.

— Нет!

Я остановилась, удивленно взглянув на брата. Его ответ был слишком поспешным.

— Мы ничего не нашли, Стелл. Запаха мало. Доказательств нет.

— Ты серьезно?

— Ты же знаешь, как работают безопасники. Пока что-то не случится, им плевать. Вызовем, они прошвырнутся, ничего не найдут, и за ложный вызов штраф нехилый впаяют.

Он был прав. К сожалению, такое случалось довольно часто. И даже у нас такой опыт был. Ксану тогда было меньше 15 лет. Какие гады думали, что мы — легкая нажива, раз у нас никого нет, но не учли одного: мы — драконы. В итоге пока безопасники ехали к нам, Ксан раскидал этих гадов, я подпалила им задницы, и они успели унести ноги. А Патруль, приехав, ничего не нашел. Даже запах не услышал. Так что…

— А если к нам снова заберутся?

— Я проверю систему безопасности и поставлю еще что-нибудь сверху.

— Кстати о системе. Она же никого не пропустит, кто не нашей крови, и кого мы не впустим сами. Как…

И тут меня осенило.

— Ксан…

— Что такое?

— Помнишь я тебе писала о том, что когда вернулась с работы, дом был не заперт?

— Да, и?

— А тебя тут не было весь день. Я подумала, что сама не закрыла, но… вдруг я закрыла, а его просто смогли взломать?

И вновь у брата с лица сошла вся краска. Он грязно выругался, откинувшись на спинку кресла и зарывшись пальцами в волосы.

— Я звоню в Патруль. Если запаха мало, то взлома системы — достаточно.

— Стой!

— Ну что еще⁉

— Я сам. Сам все объясню, и если приедут и ничего не найдут, выпишут штраф мне. Не надо тебе портить репутацию.

— Ксан…

— Я сказал: сам!

Спорить я не стала. Поднялась в свою спальню, еще раз осмотрелась и, так ничего не найдя, зашла в ванную, чтобы ополоснуть лицо. В кармане звякнуло устройство. Я надеялась, что это Стефан, когда доставала его, но, к сожалению, всего лишь Малек.

Я приняла вызов, нажав на маленькую кнопку-кристалл.

— Исир Милар, добрый день.

— Привет, Стелла. У меня есть новости по поводу Раута.

От его голоса по телу побежали мурашки, и я тут же прокляла его, потому что это не тот голос, который так должен на меня влиять. Проклятая истинность.

— Слушаю.

— Его переносят на среду. — На завтра. — Дресс-кода нет, если для тебя это важно.

— Не знаешь, энные личности, которых я не хочу видеть, так все-таки будут?

— К сожалению. Но не переживай, если он хоть гадкое слово тебе скажет, мигом оттуда вылетит. Раут устраивает мой хороший друг, а я спонсирую, так что о тебе и слова не скажут.

В груди сдавило, когда дракон заворочалась под кожей. Голос Малека ее взбудоражил, и тяга к нему мигом пробудилась. Только не это…

— Ты не говорил, что будешь спонсором. — Тихо сказала я, выйдя из ванной.

— Сегодня все изменили. Иса Риттос отказалась, и я воспользовался ситуацией в нашу пользу.

— В свою, ты хотел сказать.

— В нашу, красавица. Ты под моим крылом, и я сделаю все, чтобы о тебе узнали, как можно больше народа. Такой талант грех прятать.

Мне были приятны его слова. Настолько, что я улыбнулась.

— Спасибо.

— Не благодари, это моя работа.

Вот и ложка дегтя в бочку меда. Работа. Ну, разумеется, работа. Это он делает не для меня, а ради себя, чтобы впереди моего имени шло его. Ведь он редактор. Он главный.

Дракону это не понравилось, и она недовольно зарычала. Мои раздражение и обида усилились.

— Ты не меняешь, Малек.

— О чем ты?

— В прошлом я была… как ты говорил? А-а, если ты обо мне заботился, то всегда отвечал «это мой долг», будто наша истинность была просто… бременем. А теперь «это моя работа».