Я пошла дальше по коридору, испытав легкий укол раздражения.

— Мне сейчас не до отдыха.

— Стелла, нельзя же себя загонять.

— Я не загоняю, — нахмурилась я.

— Именно это ты и делаешь.

— Ты ни черта не знаешь, Малек, — я впервые забыла о субординации. — И не лезь в это.

— Стелла… — он мягко поймал меня за руку, и я тут же вспыхнула.

Отбросила его руку, вперившись в него горящим магией взглядом. Малек поднял руки в знак капитуляции, и когда сглотнул, его четко выраженный кадык дрогнул. От расправы над ним, которой так жаждала мой дракон, его спас звонок.

Продолжив идти, я достала из сумочки устройство и увидела, как много было пропущенных от брата.

— Да, Ксан?

— Ты, мать трою, где есть⁈ — заорал он в трубку.

Я убрала устройство от уха, поморщившись, и, вернув обратно, спокойно сказала:

— Не кричи. И не ругайся.

— Стелла, ответь на чертов вопрос! — что-то хлопнуло — дверь, кажется.

Ясно, он в бешенстве. Ну, я бы тоже была, случись с ним что-то, а я не знай, где он и что с ним.

— Я в больнице Светой Марии, — чтобы он не разволновался, сразу обозначила. — И я в порядке. Уже собираюсь домой.

— Почему ты там? Ты точно в порядке?

— Да, приеду домой, все расскажу.

— Я тебя заберу.

— Не нужно, сейчас вечер, пик пробок.

— Стелл…

— Я сама доеду. Приготовь лучше поесть, я голодная.

На самом деле я не хотела есть, просто знала, что его это немного успокоит.

— Ладно, жду тебя.

— Я тебя подвезу, — сказал Малек, когда я убрала устройство в сумку.

— В этом нет необходимости.

— Есть.

— Малек…

Слушать он меня не стал. Раньше было так же. Если что-то угрожало моей жизни или здоровью он даже не прислушивался. Но в прошлом мне это нравилось. Сейчас же раздражало. Мне не нужна его проклятая помощь.

В пробку мы не попали, так что, слава богам, быстро оказались у моего дома. Малек магией открыл дверь для меня и вылез на улицу сам. Обойдя машину, он остановился рядом.

— Спасибо, что подвез. И что не бросил в той библиотеке.

— Не бросил бы, — серьезно сказал он.

— Ну, ты однажды это сделал, когда был нужен мне больше всего.

Он вздрогнул. Вот правда вздрогнул, словно я его ударила, и от его лица отхлынула вся кровь. Я чуть язык не прикусила, чтобы наказать себя так. Не собиралась этого говорить, слова сами слетели с языка, и теперь я о них жалела.

— Стелла…

Дверь распахнулась, и из дома выбежал босой Ксандер.

— А ты какого хрена тут забыл⁈

Он бесцеремонно оттолкнул от меня Малека и спрятал меня за свою спину, да так быстро, что я сразу возмутиться не успела.

— Ксандер, перестань.

Я вышла из-за его спины, наградив его суровым взглядом, но на меня он не смотрел, а прожигал глазами Малека.

— У меня со Стеллой…

— У тебя со стелой ни хрена нет и не будет! Проваливай, пока ходить можешь.

— Ксандер!

Он повернул голову, и его драконьи золотистые глаза посмотрели в мои. Только этого не хватало. Взяв брата за руку, я мягко потянула его к крыльцу.

— Пошли. Я в порядке, видишь?

— Он не смеет подходить к тебе.

— Мы работаем вместе, забыл? — я мельком взглянула на Малека. — До встречи, исир Милар. И спасибо за помощь.

— Всего доброго, Стелла. Был рад тебя видеть, Ксан.

Брат зарычал, кинувшись к нему, и я кое-как удержала его.

— Пошли домой, чудик. — я дотянула его до открытой двери.

— Я порву его на Аралеонский флаг! — он смотрел вслед уезжающему Малеку и, кажется, хотел обратиться и кинуться за ним. — И нассу сверху, чтоб горел ярче!

Пришлось встать перед ним, чтобы, правда, не кинулся вдогонку.

— Ксан, перестань.

— Этот кусок грифоньего дерьм…

— Ксандер! — рявкнула я.

Это привлекло его внимание. Я втолкнула эту огромную детину в дом и магией захлопнула дверь.

— Что я тебе говорила обо всех этих грубых ругательствах? Еще раз услышу — оторву язык.

— Мне не десять, — он двинулся в коридор из прихожей, откуда к нам уже шел Виски.

— Мя-я-я-я!

— Я тебя кормил приятель.

— Мяу-у-у-у!

— Ты опять стал ругаться, как моряк со стажем! — я поспешила за братом.

— Прошу прощения, иса, — съязвил он, завернув на кухню. — Куда мне до твоего высшего языка?

— Ксандер!

На кухне мы продолжили спор и завершили его, когда брат спросил о том, почему я не отвечала на его звонки. Мне не хотелось его волновать, а потому я умолчала о том, что случилось на самом деле, и просто сказала, что проверяла сердце, чтобы успокоить свою тревогу.

Раньше врать не умела, но со временем научилась, и я не гордилась этим. Однако с гиперопекающим братом это умение было полезно.

— Я сейчас еду на встречу с друзьями. — сообщил Ксан, когда ответил на очередное сообщение.

— А куда?

— В бар «Маллари».

— Это на окраине. — я знала о нем, потому что как-то раз попала туда с Рейвен. — Сомнительное место. Там полно преступников.

Он закатил глаза.

— Не начинай.

— Ксан.

— Все, мне пора. — он чмокнул меня в лоб и скрылся прежде, чем я успела его отговорить.

Раньше, года так три назад, не опекала его вот так, он получал столько свободы, сколько было нужно. Но после того, как угодил под влияние преступной группировки, из-за которой чуть не попал в тюрьму, я потеряла к нему то огромное драгоценное доверие, существовавшие между нами. В ту ночь, когда я обо всем узнала, у меня чуть во второй раз не отказало сердце. И лишь это заставило брата закончить заниматься тем, чем он занимался.

И теперь я боялась, что все может повториться. Банды никогда не отпускали своих участников живыми. Ксандеру просто позволили уйти, и я молила богов, чтобы не затребовали плату. Если еще не затребовали…

Тревожась, я поднялась в комнату и, приняв душ, надела свою любимую пижаму. Когда поужинала, налила чаю, взяла вкусности и поднялась в кабинет, но теперь не чтобы поработать, а просто почитать, отдохнуть. Был соблазн сесть работать над своей книгой, но я решила прислушаться к словам знающего специалиста.

Этот роман я начала больше месяца назад, и все не находилось времени его закончить. Теперь же я с головой погрузилась в книгу и вспомнила о реальном мире, когда устройство издало сигнал.

«Стефан»

У тебя все хорошо?

Изи сказала, что видела тебя сегодня в больнице Святой Марии.

«Стелла»

Да, я в порядке, не беспокойся.

А у Изи все хорошо?

«Стефан».

Она проходит там практику.

«Стелла».

Поняла.

Думаю, стоит сразу тебя предупредить.

Мне выдали больничный.

«Стефан».

Ты ведь сказала, что все хорошо.

«Стелла».

Магия немного сбоила, решили не рисковать.

«Стефан».

Без тебя, конечно, будет не просто, но я рад, что ты хоть немного отдохнешь.

Я прикусила губу, думая, стоит ли спрашивать. Позавчера Стефан пригласил меня на ужин, точнее на свидание, но так как мы свободны только в выходные, и то не всегда, пришлось ждать так долго.

Ладно, лучше спросить.

«Стелла».

Наша встреча еще в силе?

«Стефан».

Ты хотела сказать «свидание»?

Да, в силе.

Если, конечно, ты найдешь время.

«Стелла».

Для тебя? Всегда.

Погодите… Я что, флиртую? Я резко села прямо на мягком пуфе, на котором читала, и книга упала с колен. На лицо нахлынул жар. О, боги. Я уж и забыла, что это такое.

«Стефан».

Рад это слышать.

Доброй ночи, Стелла.

Я прикусила губу. Улыбка так и рвалась наружу.

«Стелла».

Доброй ночи, Стефан.

Спать я ложилась с улыбкой на губах и совсем не думала о чем-то плохом. Не тревожилась. А потому уснула быстро.

Я не умела отдыхать. Вот совсем. Первые два дня напоминали сущую пытку. Не зная, чем себя занять, я отмыла всю квартиру (это я так отдыха!), а затем вышла с Виски на прогулку. Которая, впрочем, быстро закончилась. Кот не любил людей и общество в целом. В некоторые моменты я его понимала и тоже хотела шипеть на всех и каждого.