Недавно я осознала, что очень скучаю по Малеку. По нам… Мне не хватало его смеха, его улыбок, его шуток, его близости — обычных объятий и разговоров. Мне не хватало того, как я чувствовала себя, когда мы были вместе. И это не только заново вскрывало старые раны, но и отвлекало меня от работы.

Чувства к Малеку, как я думала, не исчезли полностью. Я жила без него все это время, и оно лечило, правда лечило, только его оказалось мало. Мое сердце снова болело, и теперь я знала, была просто уверена, что его не исцелит даже время. Я буду любить Малека до самой смерти. И не чистой и светлой любовью, а израненной извращенной смешанной с ненавистью любовью, которая лишь травит.

— Как у тебя дела?

— Хорошо, твой совет помог, и я вчера написала просто огромную главу. Правда сон пришлось урезать.

Он отложил бумаги и снял очки.

— Кажется, я просил тебя больше отдыхать.

— Я отдохну. После бала выходные, съезжу с братом на Горячие источники.

— Я тоже собираюсь свозить туда племянницу.

Я лишь недавно узнала, что Луиза — та самая племянница, и каким же было мое удивление, просто не передать словами. Мир был тесен, хотя его размеры будоражили.

— Как она? — я достала нужные бумаги из сумки и села за стол. — Выздоровела?

— Да, почти, но сыпь так и не сошла.

Драконий грипп — та еще зараза. В детском возрасте он переносится легко, потому что иммунитет куда сильнее, а вот во взрослом, когда дракон созрел, с этим сложнее.

— Удивляюсь, как сам не подхватил.

У него зазвонило устройство, и я заметила, как быстро изменилось выражение его лица. Стефан встал со своего места, и я надела очки и перевела все внимание на проверку плана на сегодняшние занятия. Перед тем, как закрыть дверь кабинета, услышала, как он отвечает на звонок:

— Здравствуй, Цирина.

О том, кто эта самая Цирина, думала не долго, потому что написал Малек и сказал, что в главе, которую я ему отдала на редактирование, нужно исправить кое-как моменты. Пока у меня было время, этим я и занялась.

Стефан вернулся за десять минут до начала занятия. Я давно не видела его таким хмурым, даже обеспокоенным, а потому самой стало тревожно.

— Все в порядке, Стефан?

— Да, да. Готова к первому занятию? — сразу перевел тему он.

— Угу, готова. Идем?

Мы перешли на «ты» два месяца назад. Сначала мне это казалось неправильным, но теперь была рада, что не было между нами этой преграды. Друзей мужчин у меня не было никогда, и я не знала, как дальше будут складываться наши отношения со Стефаном, но наделялась, что когда закончится моя стажировка, мы продолжим общение.

Он мне нравился, правда нравился. И как личность, и как мужчина. С ним было легко, не приходилось претворяться кем-то, кем я ни была. Он понимал меня с полуслова, как и я его. А когда мне было тревожно или страшно, очень просто находил, как отвлечь меня. С ним я снова начала улыбаться.

Поначалу он казался мне снобом, но чем больше я его узнавала, тем он проще выглядел в моих глазах. Его не волновала идеальная репутация, власть и деньги. Он искренне горел своим делом и не стремился к известности. Она сама его находила, и это его только тяготило.

С тех пор, как улетела Рейвен, его компания поддерживала во мне ту светлую энергию, которая так была необходима для жизни. Рутина тогда меня ужасно изматывала, но общение с ним помогало.

Недавно я даже поймала себя на мысли, что в него было бы очень легко влюбиться. И, возможно, если бы не Малек, я бы влюбилась. Но сердце болело из-за другого. Даже если бы я смогла перебороть страх и довериться другому мужчине, то эти тяжелые ядовитые чувства к Малеку бы не позволили мне обрести счастье. А как от них избавиться, я не знала.

Рабочий день, как обычно, прошел незаметно. Зная, что Ксандер не сможет меня забрать, собиралась вызвать мобиль, но Стефан предложил меня подвезти. По дороге к моему дому попали в небольшую пробку.

— Я увижу тебя на балу? — спросил Стефан, снова остановив мобиль.

— Да, конечно. Все-таки не смогу пропустить такое событие.

— Хорошо. Без твоей компании было бы совсем тяжело.

— О-о, я уверена, любая иса захотела бы составить тебе компанию.

За время работы в академии я узнала, как много было воздыхательниц у Стефана Сетара, и честно говоря, даже не удивлялась тому, что им восхищались и любили. Потрясающий мужчина.

— Другие исы меня не интересуют, Стелла.

Он на миг поймал мой взгляд, и я почувствовала, как жар ползет под кожей. Стефан никогда не говорил того, что не имел в виду. Я успела в этом убедиться уже не раз. Так что последние его слова ощутимо так повлияли на мое сердце.

Он вернул внимание на дорогу, а я отвернулась к окну. Не знала, стоит ли продолжать этот разговор, да и боялась этого, а потому остаток пути до моего дому прошел в тишине.

Брата не было, зато меня встретил голодный Виски, которого Ксандер кормил меньше трех часов назад, когда заехал с работы домой. Кот чуть не сбил меня с ног, так что пришлось поспешить дать ему добрую порцию еды, а уже потом утоляться свой голод.

До полуночи я занималась работой, проверила контрольные и тесты студентов, приличное количество эссе, которое им было задано пару дней назад, а затем села писать новую главу. Боги, как же мне нравился мужской персонаж, которого я прописывала. Словами просто не передать. А как он нравился моим читателям!

А я ведь хотела сдаться, когда так и не смогла создать что-то стоящее, но в один вечер на меня просто нахлынуло невероятное вдохновение, и был создан Малакай, ставший одним из моих любимых персонажей.

Когда я поставила точку в последней написанной главе, широко зевнула и встала из-за стола, но не успела пройти и пары метров до двери, как схватилась за сердце, ахнув от боли. В грудь словно раскаленный кинжал воткнули. В последние пару недель были легкие болезненные уколы, но чтобы вот так…

Еще один болезненный укол поставил меня на колени. Я согнулась, одной рукой упираясь в пол, а другую прижимая к груди, словно это могло помочь. От режущей боли хотелось кричать, но я тихо плакала, терпя ее. Двигаться было больно так же сильно, как и дышать.

Я уже успела испугаться, что вот так и умру, в одиночестве, но постепенно становилось легче. Когда я смогла сделать полноценный вдох, в груди осталось тупое эхо той боли, но его было можно терпеть.

Дойдя до спальни, я первым делом позвонила своему целителю, Нужно было это сделать еще в первый раз, но я тогда не придала этой легкой боли особого значения и снова просто сосредоточилась на работе.

После короткого разговора легла спать, и этой ночью не снился ни один сон. С утра, собравшись на работу, быстро позавтракала и сразу поехала в клинику. К счастью, сетарит работал исправно. К несчастью, целитель так и не смог сказать, чем была вызвана эта адская боль. Мне были назначены лекарства, а так же порекомендовали посещать специалиста раз в неделю.

На работу я чуть опоздала, но Стефан был предупрежден, поэтому краснеть перед ним не пришлось. Первым делом он справился о моем самочувствии и, получив ложь, нахмурился. Тогда я исправилась, рассказала, как есть. Стефан был очень чувствителен ко лжи, и мне не хотелось портить ее наши дружеские отношения, хоть я и не желала его волновать.

Сегодня был сокращенный рабочий день. Студенты и даже некоторые преподаватели с нетерпением ждали вечера, чтобы как следует насладиться балом, к которому готовились больше месяца. Лидия так вообще ни о чем другом думать не могла. Для нее это был первый бал за всю жизнь.

Вернувшись домой, я немного отдохнула, а потом поехала в салон, чтобы привести лицо, руки, тело и волосы в порядок. Не знаю, почему, но сегодня мне хотелось выглядеть очень красивой.

Приехав в академию, я с удовольствием рассматривала нарядных студентов, преподавателей и других гостей, пока шла к дверям главного корпуса. В воздухе витала праздничная атмосфера. Давно я не выбиралась куда-то настолько красивая; в последний раз был с подругой, и то тот вечер закончился неприятно.