— Когда на нее напали, я разозлился и пошел к Сайрусу. Не думал ни о чем, просто делал, и когда набросился на него, почти убил, но эта тварь… В общем, именно в тот вечер меня избили, ранили и вернули домой, чтобы я подох тут.

— Мяу.

Я перевела взгляд на Виски, зашедшего на кухню. Его хвост бегал из стороны в сторону, когда кот шел к нам. Запрыгнув брату на колени, он замурлыкал и посмотрел на меня.

— Мяу.

Я прочистила горло, наблюдая за тем, как брат гладит кота.

— А Виски? Ты сказал, его забрали.

— Забрали. Те два раза, что они к нам забирались, с ними были артефакты, чтобы пройти системы безопасности, и кот их не учуял. А когда они притащили меня, артефакта не было. Виски набросился на них, одного серьезно ранил, а второй смог сковать кота магией. Если бы они не узнали, что он химера, убили бы, а так решили продать на черном рынки втридорога.

В груди вспыхнула злость вперемешку с ненавистью. Кот, мяукнув, перебрался ко мне и лег, мурлыча, словно пытался успокоить. А магия уже бежала у меня по венам горячим потоком, из-за чего покалывало кожу. Дракон, молчавшая все это время, заворочалась внутри, и на теле стали появляться чешуйки.

— Виски сбежал от них сам. Они его недооценили и поплатились за это. Я как раз рассказал все Малеку и написал заявление…

— Малеку?

— Да. Он пообещал помочь, а я тогда был настолько зол, но бессилен, что согласился. Мне даже было плевать, что узнают и обо мне. Он тоже поднял все свои связи и, кстати, только благодаря этому я все еще на свободе. Не знаю, что было бы, не вернись Виски сам, но благодаря нашему коту их нашли.

— Погоди… Их нашли⁈

— Да.

— Почему ты мне сразу не сказал⁈

— Ты хотела знать правду, вот я и рассказал все с самого начала. — Ксандер улыбнулся Виски. — Наш кот, сестренка, маленький герой. Это он ослабил ублюдков и привел патруль к ним. Если бы не он, их бы не поймали. Правильно у нас говорят — жадность и не дракона сгубит.

— Мяу. — Виски запрыгнул на столешницу и завалился, открыв пузико, чтобы Ксандер погладил по нему.

— Да, парень, ты герой.

— М-мр-р-р…

Может, все и закончилось хорошо, но на душе у меня было гадко. Я встала со стула, и улыбка брата погасла, когда он поднял на меня взгляд.

— Я… Мне нужно подумать обо всем этом.

— Конечно, — тихо сказал он.

Он винил себя. Это можно было сказать наверняка, даже не заглядывая в глаза и не смотря в лицо. Я не злилась на брата, но мне было больно от того, что он сразу обо всем мне не рассказал. Может, мы бы вместе решили проблему. Как-нибудь.

Уже когда я была в дверях, Ксан сказал мне:

— Стелла, прости меня. Я просто хотел защитить тебя. Ты отдала мне так много, что отнять еще больше я не мог. Ты — моя семья, и я просто хотел быть для тебя полезным, а не обузой.

— Боги, Ксан… — Я повернулась к нему. — Ты никогда не был обузой. А делала я все для тебя, потому что люблю. Потому что хотела, чтобы ты был счастлив и ни в чем не нуждался.

— Ты заботилась обо мне всегда. А о тебе позаботится было не кому. Я хотел это изменить. И облажался. Прости меня, ящерка.

Я подошла, почти подбежала, чтобы крепко-крепко его обнять. Брат так же сдавил меня в своих руках, и я заплакала.

— Я не злюсь на тебя, правда.

Но мне нужно было время, чтобы прийти в себя и все обдумать. Со слезами на глазах я вышла из дома, и, судорожно выдохнув свежий воздух, спустилась со ступенек на тротуар. Мне нужно было успокоиться, а потому я просто пошла по улице без цеди куда-то дойти. Просто шла, и шла, и шла.

Стефан позвонил мне спустя десять минут. Одиночество уже тогда не приносило облегчение, а давило.

— Хочу к тебе, — тихо сказала я.

— Где ты? Я вызову тебе мобиль.

Еще через двадцать минут я была в самом безопасном и теплом месте на всей планете — в его руках.

Мне стало легче на следующее утро, но тяжесть обиды еще давила на грудь. Я поговорила со Стефаном обо всем этом и во второй раз осознала, что не злюсь на брата, ведь он действительно просто пытался меня защитить.

Я бы то же сделала на его месте. А вот Стефан, услышав о том, что на его племянницу напали, был готов оторвать и ей, и моему брату, и тем кто это сделал головы. Однако когда остыл, стал винить себя, что не уделял Изи достаточно внимания. Она, мне кажется, была рада, что не уделял.

— Как ты себя чувствуешь? — спросил он после завтрака, когда мы лежали в его постели.

Я была на больничном, а ему на работу нужно было после обеда, так что время, чтобы побыть вдвоем у нас было. Немного, но я радовалась и этому.

— Мне лучше, спасибо, любимый.

Он поцеловал меня в макушку, погладив по пояснице. Его сердце билось размеренно, и, кажется, в унисон с моим сетаритом. В голове внезапно возникла мысль. Я уже как-то хотела спросить.

— Стефан?

— М-м?

— А это правда, что все твои сетариты бьются, потому что бьется твое сердце?

— Да. Магия в них напрямую связана с моей.

Я приподнялась, чтобы посмотреть ему в глаза.

— Значит, во мне давно была частичка тебя?

Он мягко улыбнулся.

— Да, милая.

— Но не только во мне.

— Предпочитаю думать, что ты такая одна. Другие меня не волнуют.

Я положила ладони ему на грудь и уперлась в них подбородком. Стефан отвел от моего лица волосы.

— Может, ты и не моя истинная пара, но ты моя настоящая любовь, — прошептал он. — И помимо твоей магии нас будут связывать наши чувства.

— Ты оказался таким романтиком.

Он улыбнулся.

— Нашел идеальную женщину.

К сожалению, нашу идиллию нарушили, когда Стефану позвонил Эрик. Он заехал с Элис к нам, и, несмотря на то, что я была им рада, все равно хотела бы и дальше лежать в объятиях Стефана.

Домой меня забрал брат, который привез Изи — она прошедшую ночь провела у нас. По дорогу домой мы молчали, и хотя чувства, которые душили вчера, ослабли, все равно ощущались слишком остро.

Когда мобиль заглох у дома, мы не спешили вылезать. Я первая взглянула на Ксандера, сжемавшего руль руками так крепко, что белели костяшки пальцев. Затем повернулся он. А потом мы одновременно кинулись друг к другу, чтобы обняться. Может, с виду это и выглядело странно, но Ксандера глодало чувство вины, и меня обиды, только я решила за него не цепляться. Я люблю брата и не хочу, чтобы он страдал. И сама страдать не хочу.

— Больше никогда ничего от меня не скрывай, — сказала я ему, обхватив колючие из-за щетины лицо руками.

— Клянусь своими узами, сестренка.

На этот раз он не дал обещание, а поклялся самым важным, что могло быть у дракона. Больше я в нем не сомневалась.

— Ты простишь меня? — спросил он.

— Нечего прощать, братишка, — я убрала руки с его лица и мягко улыбнулась. — Я тебя поняла и зла не держу.

— И не обижаешься?

— Обижаюсь. Немного. Но приготовишь мои любимые равиолли, и тогда, так уж и быть, перестану.

Я улыбнулась, и он в ответ подарил мне такую же широкую улыбку.

— Да не вопрос! — он открыл дверцу мобиля. — Еще и суши сделаю, и аввезу, и лапшу с морепродуктами.

Он действительно все это приготовил, и я объелась так, что с трудом встала из-за стола, но была довольна. После сытного раннего ужина мы разместились в гостиной и включили сериал, который давно смотрели вместе, но бросили из-за занятости. Так время пролетело незаметно.

Когда стемнелось, Ксандер ушел на кухню, чтобы приготовить попкорн, а я зашла на сайт своей книги, чтобы почитать комментарии. Из-за проблем с сердцем выкладка затянулась, и многие читатели были недовольны слишком долгим ожиданием. Мне оставалось выставить все пару главу и эпилог, и книга будет завершена, после чего направится в издательство.

Звонок в дверь отвлек от очередного комментария.

— Я открою! — сказала я брату, когда проходила мимо кухни.

Это могли быть или Рейвен, или Стефан, или Изи. Но я ошиблась. Приехал Малек. На нем было серое пальто, из которого выглядывал синий свитер, и джинсы. Волосы идеально уложены, а на лице недельная щетина, словно он собирался отрастить бороду.