Я не понимала, что в последнее время происходила с Малеком, но он все чаще за последний месяц лез туда, где ему не было места — в мою жизнь. Он интересовался, как у меня дела, как мое здоровье, что происходит помимо работы.

Теперь он добрался до моих отношений, которых нет. И даже если бы они были, он не имел права спрашивать. Это личное, а он мне никто. Больше, чем никто. Он для меня ничто. Дракон одобрительно заурчала на подкорках сознания.

Чтобы скрыться от взглядов и чужой магии, неприятно ощущавшейся на коже, я вышла на балкон, где прервала уединение парочки, которая явно не хотела, чтобы им мешали.

— Ой… — я тут же отвернулась, и услышала, как молодой парень ссадил с широкого ограждения свою девушку, которая до этого, целуя, обхватывала его ногами.

Вот везет же мне на подобные виды. Боги.

— Простите. — от смущения хотелось провалиться под землю.

— Это вы простите. — пролепетала девушка, и ее голос мне показался знакомым.

Но я не стала смотреть, чтобы ее еще больше не смущать. Парень, взяв ее за руку, повел на выход, и когда проходил рядом со мной, тихо сказал:

— Нигде уединиться не дают.

— Джесс! — укорила его девушка.

— В мое время взламывали аудитории. — все же не удержалась я и взглянула на них.

Девушкой оказалась Мария, одна из моих любимых студенток. Умная, способная, упорная и скромная. Одним словном — отличница. А вот партнер у нее был совершенной противоположностью. Джейсен Стиро, грубый, агрессивный, не видящий границ и не слышащий совесть.

— Спасибо за совет. — бросил он мне. — Иса Тересс.

Мария покраснела, опустив голову, и когда они вышли, я не смогла сдержать улыбку. Иногда студенты и вели себя… вызывающе, но эй, молодость для того и нужна, чтобы брать от жизни все и учиться на ошибках. Я лишь надеюсь, что эти ошибки не принесут боль только Марии.

Вздохнув, я подошла к ограждению, и оперлась на него, взглянув на звездное небо. Тоска сковала грудь, когда в мысли снова вернулся Малек, и я бы не смогла так просто от них избавиться, если бы не появился Стефан.

— Вот ты где. — он подошел ко мне и так же расслабленно оперся на ограждение.

Краем глаза я поймала на себе его взгляд.

— Прости, что оставил так надолго. В меня вцепились просто мертвой хваткой. Это одна из причин, почему я терпеть не могу подобные вечера.

— Все в порядке, я понимаю.

Мы немного постояли в тишине. Она была уютной. Не скажу, что близкое нахождение Стефана сняло с меня всю тяжесть эмоций и тревогу, но он стал своеобразным щитом.

— Завтра Эрик и Элис возвращаются на работу.

— Это отличные новости! Но… подожди, это значит, я вернусь под его руководство?

— Если захочешь. Он не станет тебя дергать, реши ты остаться под моим крылом. — он отвернулся к небу.

— Я бы… Я бы хотела продолжить работать с тобой. Если ты этого тоже хочешь.

Он улыбнулся уголком рта, повернувшись ко мне.

— Мы отлично сработались, было бы жаль отпускать такую способную помощницу. Да и я бы до последнего отстаивал тебя у него, если бы он захотел тебя забрать.

— Приятно слышать.

И вновь мы погрузились в тишину. Когда поднялся слабый, но прохладный ветер, Стефан молча снял с себя пиджак и накинул его мне на плечи. Я улыбнулась.

— Ты забыл, что я дракон? — улыбка стала шире, когда он смущенно потер затылок.

— И то верно.

— И все же спасибо.

Мы немного помолчали, смотря на небо.

— О чем думаешь? — спросил Стефан.

— Ни о чем. Впервые в моей голове тишина. И это так приятно. А ты?

Его глаза встретились с моими.

— О том, что не видел женщин, красивее тебя.

— Обо мне?..

— О тебе. — он выпрямился. — В последнее время ты здесь, — Стефан постучал по виску указательным пальцем. — Все чаще. И меня это пугает.

— Мы коллеги…

— Именно. Коллеги. А мне так и хочется пригласить тебя на свидание. И не только.

В ту ночь благодаря смелости Стефана между нами все и изменилось. Зародилось начало чего-то прекрасного, только будущее, и я грозилась это разрушить.

Через две недели, когда жара достигла апогея, я была вынуждена вновь встретиться с Малеком, но не в уютном кафе, где было прохладно и имелось мороженое или лимонад, а в старой библиотеке, где я была лишь однажды — с ним. На тот момент мы еще были друзьями.

Мне не хотелось туда ехать, и все же я решила быть профессионалом, вынесу все, что подкинет наша совместная работа, и получу за это причитающееся — плату. Я не знала, какие цели преследовал Малек, пригласив меня в это место, да и если честно, мне было плевать.

Однако вопрос, когда без желания преодолела лестницу, которая вела под землю на несколько десятков метров, задала:

— Почему именно здесь?

— Я здесь, чтобы найти информацию для диссертации, а ты, потому что ты говорила, тебе не хватает знаний о Пламенном веке — тут полно книг по истории.

— Эти самые книги я могла найти в любой другой библиотеке.

— Эта — особенная. — улыбнулся он уголком рта, и у меня мигом сдавило грудь.

Это была первая искренняя, пускай и короткая улыбка. А я так давно не видела Малека таким… Хватит!

— Ну, тут хотя бы не жарко. — буркнула я.

Я с раздражение поставила сумку на стол, находившийся в середине помещения. Вокруг него располагались книжные стеллажи, высившиеся над нами на три метра, а рядом стояло всего два стула. Воздух был спертым, тяжелым, но хотя бы холодным. Ни одного окна не наблюдалось, свет здесь давали магические шары, созданные Малеком.

— Взяла все необходимое?

Я стрельнула в него взглядом, доставая из сумки чернила, перо и бумагу — печатную машину, увы и ах, с собой таскать не могу, а артефакт, который подходит для написания не выдержал работы и вчера сломался. Я собиралась купить новый, но Стефан сказал, что починит его, так что пока пришлось обходиться старыми добрыми перьями и бумагой.

— Что за глупый вопрос? — я села на стул, пододвинув его ближе к столу.

И без того все раздражало. Жара эта невыносимая, месячные, так еще и он ведет себя как осел. Благо живот перестал болеть так, словно меня резали изнутри, иначе бы умирала дома от боли, еще и в жаре.

— Ты в порядке?

— Если вы, исир, сейчас же не займетесь работой, я вас подожгу.

— Понял.

И он, наконец, заткнулся. Найдя план на следующую главу, я обмакнула перо в чернильницу и только хотела начать писать, как тишину вновь нарушил раздражающий голос:

— А где…

Я вскинула на него взгляд, слыша, как на лист упала капля чернил. Загорелая кожа Малека вмиг побледнела — он увидел, как мои глаза изменились на драконьи. С ней он еще не встречался со времен отказа, так что ясно, чего так испугался.

Не без труда оторвав от него взгляд и успокоив ее, я опустила голову на испорченный лист и ответила на его незаданный вопрос:

— Сломался. В эту чертову жару многие артефакты подыхают. А теперь, когда ваше любопытство утолено, давайте начнем работу.

Я ушла в процесс с головой на следующие три часа. Только работа поглощала меня настолько, что я не думала даже о бывшем, который был всего в паре метров от меня. Я не слышала ничего, ничего не чувствовала, пока прописывала первую эмоционально накаленную сцену.

Она еще была не закончена, когда я немного отвлеклась, чтобы размять шею и пальцы, а так же попить воды, принесенной с собой. Жаль это не кофе. Словно прочитав мои мысли, Малек нарушил тишину впервые за последние часы:

— Хочешь чего-нибудь? Чаю, кофе, мороженного?

— От кофе бы не отказалась.

Он молча вылез из-за стола, и скоро эхо его шагов послышалось на лестнице. Я выдохнула, откинувшись на спинку стула, и только тогда заметила, что стало… легче. Все же присутствие Малека переносится тяжело, хоть мне и кажется, что я поглощена работой.

Звякнуло мое устройство, и я взяла его в руки. Губы растянулись в улыбке, как только я заметила, от кого пришло сообщение.