Скоро к нам в коридоре присоединилась и Изи, которая узнала о случившемся от кого-то из друзей. Ее била такая же истерика, что и меня около пары часов назад, и теперь я обнимала ее, чтобы хоть немного успокоить.

— Я ведь так и не сказала ему, что люблю его, — прошептала она, сжимая меня крепче.

Я зажмурилась, до боли прикусив нижнюю губу. Мы вообще последние дни не разговаривали. Я его едва ли видела…

Не знаю, сколько времени прошло. Я не отпускала Изи, как и она меня, но когда двери палаты, наконец, открылись, я сразу поспешила к старшему целителю.

— Как он⁉

Сердце рухнуло в пятки, когда сожалеющий взгляд женщины встретился с моим. Ноги мгновенно подкосились, и если бы не Малек, я бы упала на пол.

— Нет…

— Мне жаль.

В ушах зазвенело, когда перед глазами снова все расплылось. Я едва ощущала, как крепко меня сжимают руки Малека.

— Совсем ничего нельзя сделать? — Спросил он.

— К сожалению. Вместе с кровью он потерял слишком много магии. Если первое мы можем восполнить, то второе…

В сердце вонзился болезненный укол, и дыхание перехватило. За ним воткнулся еще один, и еще. Мой вес полностью упал на руки Малека, когда в ушах зазвенело.

— Стелла!

— Заберите мою! — Заявила Изи.

Я не могла дышать. А сердце… До этой минуты оно билось быстро, но исправно, а теперь я чувствовала, как его работа замедляется. Я не могла дышать… Взгляд Малека, полный ужаса, встретился с моим. Дышать…

— Стелла!

— Я его пара, заберите мою!

Голос Малека, как и другие голоса потонули в темноте, которая обрушилась на меня слишком неожиданно. Его глаза были последними, что я видела.

СТЕФАН

— Ты точно в порядке? — Снова спросил Эрик, когда мы вышли из портального центра.

— Да, да, магия на нуле, но жить буду, — я взглянул на руки. — Главное, эта гадость начала отступать.

Черные вены были еще видно, но уже не так четко. Марианна добилась, как я думал, невозможного, смогла снять проклятие, наложенное на меня Ассель годы назад.

— Знал бы ты, как я рад, что теперь эта стерва ответит по заслугам, — сказал Эрик, имея в виду, что проклятье, которое убивало меня, вернется к хозяйке, где бы они ни была.

— А мне плевать, я давно о ней забыл.

Если бы… В последнее время довольно часто вспоминал, потому что ее гадкая магия, травившая меня, все чаще давала о себе знать. Ассель сгубила моего брата, чуть не убила меня, и я бы хотел, чтобы она поплатилась за это лично.

Когда-то я был влюблен в нее, но она выбрала моего брата, и решил отступить. Их отношения были недолгими: они расстались незадолго до того, как Теон встретил свою пару, с которой и был счастлив несколько лет до трагедии. Вот только Ассель не захотела его отпустить.

С первой встречи с ней я считал ее хорошей доброй девушкой, но внутри нее крылась тьма. Ассель была ужасной, и, к сожалению, я понял слишком поздно. Когда они расстались, и брат полностью сосредоточился на Мирелле, своей паре, мы с Ассель стали часто видеться, и я понял, что так и не забыл ее.

Она воспользовалась моими чувствами, и более того, со временем с помощью магии смогла создать фальшивые парные узы. Я больше года считал ее своей парой, был счастливы, строил планы на будущее. Только его не было. Не с ней и не у меня.

Обман вскрылся, когда Изи исполнилось шесть. Я тогда планировал делать Ассель предложение, а Изи, наша одаренная малышка, смогла разрушить колдовство моей так называемой истинной. В ту ночь я чуть не погиб, потому что магия Ассель слишком глубоко впилась в мои жизненные нити, но брат спас меня.

Он погиб, пытаясь исцелить меня, а за ним ушла и Мирелла, которая просто не смогла жить без пары. Магия Ассель, ее частицы, так и осталась во мне, а стерва исчезла. В ту ночь мы с Изи потеряли свою семью и остались друг у друга одни.

Все эти годы я винил себя в том, что произошло, а проклятье Ассель добивало. Только с появлением Стеллы в моей жизни тяжесть вины ослабла, а жизнь перестала казаться наказанием. Мы с Изи помирились, и теперь, кажется, все налаживается. Осталось этой черной гадости полностью выйти из моего тела, и все будет потрясающе.

— Вон Элис.

— Милый!

В тот момент, когда Элис чуть не сбила Эрика с ног, спеша его поцеловать, у меня зазвонило устройство. Я остановился, чтобы достать его. Краем уха слышал бурные приветствия.

За границей устройство было бесполезно, и вот сейчас, когда я разблокировал его, увидел, как полетели сообщения о пропущенных вызовах. Внутри сразу появилось ощущение, что-то случилось.

Мне звонила Изи. 56 раз.

От тревога быстро забилось сердце. Я связался с племянницей, но она не ответила. Позвонил еще раз. И еще.

— Проклятье.

— Что случилось?

— Понятия не имею.

Много времени, чтобы это узнать, не понадобилось. В тот момент, когда Изи снова позвонила и рассказала о случившемся, у меня чуть сердце не остановилось. Ксандер, Стелла… Моя Стелла…

Я бросил все и сразу отправился в больницу. По дороге чуть в аварию не попал — так спешил. Изи толком не смогла ничего объяснить, потому что плакала, и я надеялся, что просто что-то не так понял. Тщетно.

Ксандер был на грани смерти, и его вместе с Изи готовили к тяжелой апперации по передачи магической энергии. Племянница сразу заявила, что не откажется от него — она испугалась, что я запрещу. Но я, проклятье, в тот момент думал только о Стеле, у которой от стресса сгорел сетарит.

Ее искусственное сердце остановилось…

И как бы я терпеть не мог Малека, но именно их связь в тот момент спасла Стеллу. Тех минут, что его сердце билось за нее, хватило целителям, чтобы напитать сетарит магией. Сейчас моя девочка лежала в отдельной палате. Бледная, маленькая, хрупкая. Когда я улетал, она была полна жизни, а сейчас…

Ко мне подошел Малек. Мы оба стояли за дверью палаты и наблюдали за Стелой через окно. Я хотел бы быть к ней как можно ближе, но целители запретили. Чужая магия могла повлиять на энергию сетарита, и тот бы снова остановился.

— Старшая целительница сказала, что магии в сетарите осталось немного, — сказал Малек тихо. — У Стеллы мало времени.

Горло сжал тугой ком. От мысли, что я мог потерять женщину, которую полюбил так крепко, в груди до боли все сдавило.

— Когда операция? — Спросил я.

— Через пять минут. Уже все готово. Новый сетарит доставили.

Я взглянул на профиль Малека, но он не отрывал глаз от Стеллы. Он был рядом с ней, когда ее брата спасали. Он был с ней, а меня не было.

— У Ксандера в это же время, — продолжил Малек и признался: — Я боюсь, кто-то из них не переживет эту ночь.

Я сжал челюсти, когда в глазах стало жечь и, повернувшись к Стелле, взглянул на нее. Я не мог ее потерять. И она, и я многое отдали, и теперь я отказывался, чтобы мы снова что-то теряли. Я скорее сам умру, но сделаю все, чтобы ее спасти.

Развернувшись, я направился по коридору к нужной целительнице. Для начала увижу Изи и услышу прогнозы целителей, а затем проверю сетарит, который они хотят установить Стелле. Последние мои артефакты были созданы, когда моя магия была отравлена — из-за этого тоже сетарит Стеллы мог остановиться — теперь и я боялся, что и новый может быть бракованным.

Прогнозы врачей о спасении Ксандера были не утешительны, но Изи, когда в взглянул на нее со страхом во взгляде, сразу сказала, что не передумаем, а если я попытаюсь ее утащить оттуда, просто сожжет меня.

Видя в глазах племянницы те же чувства, что испытывал страх, я не мог ей сделать то единственное, что она могла. Тем более Ксандер, как оказалось, был ее истинным. Когда я улетал, знака на ее руке не было, а теперь он находился в самом видном месте.

Прижав племянницу к себе, я обнял ее и поцеловал в лоб.

— Все будет хорошо, милая, — нам обоим нужно было это услышать.

Даже если это было неправдой. Изи крепко-крепко обняла меня и заплакала. Я бы не бросил ее, стоял бы рядом до последней минуты, пока бы ее не забрали на операцию, но мне нужно было проверить сетарит.