– Почему?

– Точно не знаю. Скорее всего, началась война.

От слов Хонуса по телу Йим пробежал холодок, и чувство ужаса, которое она испытывала на протяжении всего путешествия, усилилось.

– Но ты считаешь, что идти через лагерь безопасно?

– Возможно, – ответил Хонус, – но я бы предпочел быть осторожным. Я знаю менее заметный путь в поместье.

Йим глубоко вздохнула.

– Тогда пошли.

Хонус спустился с горного хребта и направился к восточной стороне озера. Несмотря на первоначальные опасения Йим, некоторое время им никто не попадался. Сначала они шли по лесистому склону, за которым, очевидно, ухаживали как за лесом. Пни указывали на места, где были срублены деревья, и Хонус быстро нашел тропинку. По ней он вышел на грунтовую дорогу, которая вела к озеру.

Не успели Хонус и Йим дойти до берега, как деревья уступили место открытому лугу. Там они увидели первых людей за последние шесть дней. Это были три пастуха, присматривавшие за отарой овец. Мужчины сидели на земле, но при виде Йим поднялись и поклонились.

– Это хороший знак, – сказала Йим. – Давай поговорим с ними.

Хонус направился к мужчинам, которые снова поклонились Йим.

– Приветствую тебя, Кармаматус, – сказал высокий кудрявый парень. – Ты – редкое явление. В последнее время слуги Карм стали редко появляться.

– Неудивительно, если учесть, что здесь происходит, – сказал один из его спутников. – Ты храбрая девушка, раз отправилась в путь, с Сарфом или без.

– Я пришла повидать вашу предводительницу и ее брата, – ответила Йим. – Они в замке?

– Да. Они там со времени стрижки овец, – ответил кудрявый мужчина. – Но вам повезло, потому что Кронин скоро уезжает воевать.

– И мы пойдем с ним, – сказал второй пастух, – если наша предводительница даст нам разрешение.

– Прости, Кармаматус, – сказал третий пастух, – но твой сарф Хонус?

– Да.

Мужчина повернулся к своим спутникам.

– Я же говорил вам, что он есть!

Затем он обратился к Хонусу.

– Ты, наверное, не помнишь меня, но я был с Кронином в Камбуле. Я никогда не забуду, что ты там сделал.

– Это был тяжелый бой, – сказал Хонус.

– Тяжелый? Кронин был бы мертв, если бы не ты. И все мы вместе с ним. Когда ты зарядил...

Хонус прервал его.

– У моего Носителя есть неотложные дела в этом поместье, но мне интересно, что за люди его окружают. Не замешались ли среди них черные жрецы?

– Вот собаки! – сказал человек. Он сплюнул на землю. – Кронин убивает каждого из них, кого находит. Но они вероломны. Вероятно, некоторые из них сбросили свои мантии, чтобы тайно распространять свою ложь.

Йим поклонилась мужчинам.

– Я рада вашему приветствию и рада вашим новостям. Нам пора в путь.

Хонус сразу же направился к дороге, а Йим последовала за ним.

– Если здесь есть шпионы, – сказала она, – мы должны постараться избежать их взглядов. Я не хочу навлекать беду на Кару.

– Мы и не будем, – сказал Хонус. – Мы прибудем через тайный вход.

Хонус пошел по дороге, огибающей восточный край озера, пока не достиг рощи деревьев на его берегу. Там он сошел с тропинки и нашел место у кромки воды, где густой подлесок скрывал их от посторонних глаз.

– Мы можем подождать здесь до наступления сумерек, – сказал он.

Йим сняла мешок и села. Она была рада отдыху, но тревожилась о том, что ждет ее впереди. Лайла сказала ей, что «конец приближается», и инстинкты Йим подтверждали это. Это начнется в поместье Кары, подумала она. Раздвинув ветви, она посмотрела через воду на место назначения. С близкого расстояния «твердыня» не выглядела грозной. Высота ее стен не превышала двух этажей, не было ни башен, ни крепости. Из-за тесноты домов в близлежащей деревне замок казался большим. Если смотреть более объективно, то это была скромная усадьба, защищенная столь же скромной стеной.

– Как ты узнал о тайном входе? – спросила Йим. – Ты бывал здесь раньше?

– Да. Мы с Теодусом приезжали несколько раз.

– Почему? Я думал, Кронин и Кара живут в Бремвене.

– Дела клана часто приводили их сюда.

– Конечно, – сказала Йим. – Кара – вождь клана.

– Она не была вождем, пока не достигла совершеннолетия. До этого служил управляющий.

Йим улыбнулась и покачала головой.

– Я все еще не могу представить ее в роли вождя.

– Сегодня тебе не понадобится воображение.

После захода солнца Хонус и Йим покинули рощу и пошли вдоль береговой линии озера. На полях, окружавших зал и деревню, светились костры, но у озера было темно. Когда Йим и Хонус приблизились к замку, земля за пляжем поднялась вверх и образовала длинное, покатое поле, которое заканчивалось на окраине деревни. Недалеко от берега стояли развалины небольшой каменной хижины без крыши, и Хонус направился туда. Он вошел в хижину, и Йим последовала за ним.

Пол в хижине был выложен из камня. Хонус указал на самый большой блок, который был два шага в длину и вдвое меньше в ширину.

– Это вход в проход, – сказал он. – Надеюсь, я помню, как его открыть.

Он некоторое время изучал грубые камни, составляющие стену, затем взял один и потянул за него. Камень выскользнул на ширину ладони и остановился.

– Это нужно делать в правильной последовательности, – сказал он и потянул за второй камень. После того как Хонус подтянул еще три, Йим услышала тупой скребущий звук под ногами. Хонус подошел к блоку и толкнул ногой его узкий край. Камень повернулся в центре, открыв отверстие.

Хонус вернул камни в стене на прежние места и спустился в отверстие. Йим услышала, как он ударяет кремнем по железу, а затем в отверстии вспыхнуло пламя, и она смогла разглядеть его. В руках у него был факел, освещавший выложенный камнем проход. В одной из стен были вделаны железные перекладины, образующие лестницу до пола, покрытого мутной водой, которая доходила Хонусу до колен. Хонус спросил:

– Не хочешь снять мешок?

– Я справлюсь с ним, – сказала Йим. Она спустилась вниз и присоединилась к Хонусу.

После того как Хонус задвинул входной камень на место и вернул на место запорный механизм, он пошел по узкому и сырому проходу.

– Он появился еще во времена клановых войн, – сказал он, – но его постоянно ремонтируют.

Несмотря на слова Хонуса, Йим обнаружила, что некоторые части туннеля осыпались, и даже если они не шли по воде, тропинка была опасной. Ей показалось, что они прошли немалое расстояние, прежде чем их путь преградила крепкая дубовая дверь. В стенах по обе стороны от нее были прорези для стрел, а из отверстия в потолке тянулась цепь. Хонус несколько раз дернул за цепь и стал ждать.

Прошло немало времени, прежде чем из отверстия, из которого свисала цепь, раздался голос.

– Кто там?

– Хонус и его Носитель, пришли повидаться с вождем и ее братом.

После того как Хонус заговорил, наступила еще более долгая тишина, прежде чем дубовая дверь распахнулась и в туннель ворвался Кронин.

– Хонус! – крикнул он, обнимая его. Хонус все еще держал горящий факел, что мешало ему ответить на объятия, но он широко ухмылялся.

Только когда Кронин отпустил Хонуса, он, кажется, заметил Йим. Затем выражение его лица стало одновременно удивленным и озадаченным.

– Ты сказал, что ты со своим Носителем, – обратился он к Хонусу.

– Да, – ответил Хонус.

– Но как это может быть? Она же твоя рабыня!

– Больше нет, – ответил Хонус. – Теперь Йим – мой хозяин. О том, как это произошло, ты должен спросить у нее.

Кронин взглянул на Хонуса, как бы убеждаясь, что тот не шутит. Затем он поклонился Йим.

– Простите мою растерянность, Кармаматус.

– Это понятно, – ответила Йим. – Многое произошло с тех пор, как мы расстались. Ты знаешь, что храм разрушен?

– Да, я слышал и опасался худшего для Хонуса. Но теперь ты привела его сюда в самое трудное для нас время. Несомненно, это дело рук Карм.

Йим ничего не ответила, и Кронин заговорил.

– Что ж, нет смысла задерживаться в этом промозглом месте. Вы наверняка хотите есть и пить. И Кара будет рада видеть вас обоих. Идем, Кармаматус, я покажу дорогу.