Два водяных фантома исчезли, но пространство перед Каэльзаном снова начало заполняться водой. На этот раз она собралась в подобие небольшого озера, которое просто висело в воздухе перед ними, колыхаясь. Его края были чёткими, словно их удерживали невидимые стеклянные стены. Поверхность озера рябила, отражая звёзды.
Элеонора смотрела на это висячее озеро, чувствуя, как по спине бегут мурашки. Это было не просто огромное количество воды. Это было… неправильно. Невозможно. Сколько кубометров воздуха нужно выжать досуха, чтобы получился такой объём? А ведь изначально девушка была уверена, что это всего лишь дистилляция.
— Но… как? — вырвалось у неё. Такое возможно только во сне? Или и в реальности материализация выглядела бы так же?
— Магия, — просто ответил Каэльзан. — Как видишь, это уже очень внушительный уровень сил. Все государства готовы насмерть стоять, чтобы мастера не переманили конкуренты. Любой такой маг — боевой ли, артефактор, лекарь — это сила, с которой приходится считаться.
Озеро исчезло.
— Маги, достигшие последующих уровней сил, в простонародье почитаются как небожители — это верховные маги, мудрецы и иерофанты. Если мы продолжим нашу маленькую демонстрацию возможностей на объёме воды, то боюсь, это будет не так наглядно — просто потому, что они способны создавать моря и океаны. Боги, конечно, ничего подобного сделать не позволят, да и энергии в Астрале столько не взять, но в теории верховный маг способен затопить планету. Правда, временно — материализация не действует долго, и вызванная таким образом вода исчезнет из мира спустя довольно короткое время, а энергия вернётся в Астрал. Истинная материализация тоже существует, но там всё сложнее, дольше и энергозатратнее. В общем, показать разницу между следующими ступенями только на основании объёма воды у меня не получится. Но есть ещё один показатель возможностей — сколько силы способен зачерпнуть маг единовременно. Иными словами, пусть каждый из них и может создать море, но с очень разной скоростью.
Он снова вытянул руку ладонью вверх.
— Верховный маг, например… — Из самой сердцевины его ладони с шипением и оглушительным напором вырвалась плотная струя воды — будто открылся шлюз на гидроэлектростанции. Поток устремился вперёд, в пустоту над облаками, исчезая вдали. Напор был таким сильным, что Элеонора инстинктивно отшатнулась, хотя струя летела мимо. Таким потоком можно легко убить, это тебе не пожарный гидрант.
Поток воды прекратился.
— А мудрец… — Каэльзан поднял обе руки, и пространство перед ними снова изменилось. Теперь с неба обрушивался колоссальный водопад. Ревущий, пенящийся поток воды шириной в десятки метров падал в бездну под ними с оглушительным грохотом, поднимая облака брызг, в которых заиграли радуги от света звёзд.
Элеонора стояла, оглушённая рёвом воды, чувствуя на лице холодные капли. Это было по-настоящему подавляюще.
Водопад исчез так же внезапно, как и появился. Снова воцарилась тишина, нарушаемая лишь гулом в ушах Элеоноры.
— А…, а следующий уровень? — спросила она, когда вновь обрела голос.
Каэльзан ответил не сразу. Он снова отвернулся к парапету и посмотрел на горизонт, где облака встречались со звёздным небом.
— Знаешь, Элеонора, — произнёс он, всё так же глядя вдаль, — а вот здесь мы приближаемся к уровню бога. Как тебе этот закат?
Закат? Здесь? Где он увидел закат в этом странном небе? Она подняла голову, посмотрела туда, куда указывал его взгляд…
И застыла. Сердце пропустило удар, а потом бешено заколотилось в груди.
Там, где только что было звёздное небо, теперь не было ничего. Точнее, там была только вода. Безбрежное море, перекрывающее весь горизонт от края до края. Оно висело над ними, над садами, над бездной — колоссальная неподвижная толща воды, тёмная, почти чёрная в своей глубине. Звёзды исчезли. Лишь маленький лучик солнечного света теперь едва-едва пробивался сквозь эту невероятную массу, создавая глубокие подводные сумерки, окрашивая всё вокруг в странные сине-зелёные тона. Они стояли под дном невозможного небесного океана.
Элеонора не могла пошевелиться, не могла даже вдохнуть. Она как заворожённая смотрела на демонстрацию божественного могущества.
Море над головой секунду висело неподвижно, а затем дрогнуло — и вся эта колоссальная масса воды начала стремительно падать вниз. Не водопадом, не потоком — а всей своей необъятной толщей. Инстинктивный ужас сковал Элеонору. Она вскрикнула, зажмурилась и всем своим существом пожелала одного — проснуться. Вырваться из этого кошмара, оказаться в своей безопасной постели в Кенсингтоне.
Она уже почти почувствовала привычную тяжесть одеяла, когда чья-то сильная рука схватила её за запястье, не давая ускользнуть.
— Э, нет, — раздался рядом насмешливый голос Каэльзана. — Лекция ещё не окончена.
Элеонора испуганно распахнула глаза. Каэльзан стоял рядом, крепко держа её руку, и смотрел на неё с усмешкой. Девушка снова посмотрела вверх, туда, где только что висел океан.
Там было прежнее бархатно-тёмное небо, усыпанное мириадами ярких звёзд. Никакого моря. Никакого потопа. Лишь тишина и спокойное сияние далёких светил.
Она резко выдернула руку из хватки Каэльзана, чувствуя, как щёки заливает краска.
— Не смешно! — выпалила она, отворачиваясь и сердито надув губы. — Я же испугалась!
— Зато очень запоминается, не правда ли? — засмеялся Каэльзан. Но очень скоро успокоился и продолжил: — Элеонора, посмотри на меня.
Она нехотя повернула голову.
— Это было не просто так, — сказал он мягче. — Я хотел, чтобы этот момент — этот страх, это ощущение неотвратимости — стал якорем в твоём сознании для того, что я скажу дальше. Запомни: мы сейчас в Сомнии. В пространстве идей и снов. Образы, которые ты видишь, могут быть сколь угодно пугающими, величественными или разрушительными, но они — лишь образы. Они не могут причинить реального вреда твоему сознанию или твоему эфирному телу, пока ты сама не позволишь страху овладеть тобой.
Он сделал паузу, убеждаясь, что она слушает.
— Да, существуют способы нанести реальный ущерб магу даже здесь, но это требует иного уровня взаимодействия, схватки на грани с Астралом, там, где находится твоё настоящее энергетическое ядро — эфирное тело. Навредить друг другу здесь, в Сомнии, используя лишь силу мысли и образов, — невозможно. Поняла?
Элеонора медленно кивнула, всё ещё немного сердитая, но слова Каэльзана начинали доходить до нее. Сон… Это был просто сон, пусть и невероятно реальный и управляемый.
— Кроме того, — продолжил Каэльзан, снова усмехнувшись, — сама по себе материализация большого количества воды, даже такого, как ты видела, не слишком испугает опытного мага, скажем, уровня мастера и выше. Да, объём внушительный, глубина там была метров сто, может, двести — больше не сможет создать даже сильнейший из иерофантов, да и энергии на это будет неоткуда взять, Астрал будет истощён. Но давление на единицу площади не так уж велико, даже с учётом скорости падения. И самое главное — мы где?
Он обвёл рукой панораму парящих островов.
— Мы на летающем острове. Эта вода, даже если бы она была реальной, просто скатилась бы вниз, в бездну. Этот остров не так-то просто сдвинуть с места. Вот если бы дело происходило на земле, в долине, тогда да — такой объём воды, обрушившийся разом, вызвал бы катастрофическое наводнение, и даже верховному магу пришлось бы туго, спасая свою жизнь. Но здесь… — он пожал плечами. — К тому же мой дом имеет свой магический барьер. Будь мы в реальности, эти щиты без проблем выдержали бы и куда больший напор. Лично проверял.
Он снова посмотрел на звёзды.
— Вот если бы тот, кто создал этот океан, — иерофант-стихийник — решил добавить к нему что-то ещё… — его голос стал задумчивым. — Усилить гравитацию, чтобы вода обрушилась с удесятерённой силой. Или добавить мощнейший ураганный ветер, который швырнул бы эту массу на остров. Или зарядить её молниями… Или заморозить в гигантскую глыбу льда и уронить вниз… Да любую другую стихию подключить. Вот тогда это было бы по-настоящему страшно и разрушительно. Вот тогда бы и проявилась истинная мощь иерофанта. А просто большой объём воды… это эффектно, но не так уж и опасно. Другое дело, если материализуется не вода, а, скажем, гранитный астероид, тогда даже этого хватит, чтобы впечатлить любого. Правда, даже иерофант не смог бы растянуть метеорит от одного края горизонта до другого.
