Он сделал небольшую паузу, давая ей подготовиться.
— В моём мире, Элеонора, магическая сила по большей части проявляется через взаимодействие с тем, что принято называть стихиями. Например, — он повёл рукой, и воздух вокруг них качнулся, поднялся ветерок, — стихия воздуха. Управление потоками, давлением и погодой.
Он опустил руку, и ветерок стих.
— Или, — он щёлкнул пальцами, и на кончике его указательного пальца на мгновение вспыхнул крошечный, но яркий огонёк, — стихия огня. Контроль над теплом и пламенем.
Огонёк погас.
— Воздух, огонь… — пробормотала она, её глаза блестели от предвкушения. Сама собой возникла мысль: следующими должны быть земля и вода. Это же классика! Неужели на Земле обо всём давно известно?
Но Каэльзан продолжил, и его слова разрушили её ожидания.
— Затем идёт стихия молнии, — сказал он. — Способность управлять электрическими разрядами, быстрая и часто разрушительная сила. И материализация — управление твёрдой и жидкой материей, будь то камень, металл или вода. Также существует стихия, которую на Земле назвали бы гравитацией… и в целом не сильно бы ошиблись. Последние в списке: стихия жизни, связанная с исцелением и ростом, и её противоположность — стихия тени.
Элеонора слушала, пытаясь уложить всё в голове. Не четыре стихии, а больше… И она правильно поняла, что земля с водой объединены во что-то одно?
— Важно понимать, — продолжил Каэльзан, — что тот, кто глубоко постигает одну из этих стихий, со временем, при должном усердии и таланте, может научиться чувствовать и использовать и другие. Пути стихий взаимосвязаны. Однако, помимо них, существуют три великих магических искусства, стоящих особняком. Это магия Зазеркалья — способность видеть вероятностные пути. Магия Сомнии — работа со снами, образами и идеями, твой основной путь, как я уже понял. И, наконец, магия Астрала, которая позволяет работать с самой сутью, фундаментальной основой нашей силы.
Каэльзан обвёл рукой раскинувшийся перед ними звёздный пейзаж, словно указывая на незримые нити, пронизывающие всё сущее. Элеонора невольно проследила за его жестом, пытаясь представить эти потоки энергии, о которых он говорил. Но, хотя воздух оставался кристально чистым, никаких потоков девушка не ощутила. Разве что воздушные.
— Главное, что их отличает от стихий, — это способ взаимодействия. Мастера Зазеркалья, Сомнии или Астрала, по сути, погружаются в иные планы бытия, в реальности, существующие параллельно нашей. Со стихиями же всё иначе: стихийники напрямую управляют энергиями физического мира, его естественными проявлениями. Маг не «погружается в стихию огня», он ею повелевает здесь и сейчас.
Элеонора кивнула, стараясь запомнить. Стихии — внешнее воздействие. Остальное — погружение.
— Маги обычно имеют определённые предрасположенности к разным типам искусств, — Каэльзан на мгновение задумался, подбирая слова. — Например, большинство магов имеют некоторую связь со стихиями, хотя бы с одной. Также почти все ощущают слабые отголоски Зазеркалья или Сомнии. И абсолютно все черпают силы из Астрала, пусть даже не осознавая этого, хотя истинных мастеров Астрала немного. Но вот какая закономерность: обычно, если маг по-настоящему силён в одном из этих трёх особых искусств — в магии Сомнии, как ты, в магии Зазеркалья или Астрала, — то, скорее всего, только этой силой его возможности и ограничены. Большинство таких мастеров не владеют стихиями.
Элеонора слушала, и её первоначальный восторг от мысли о повелевании огнём или воздухом заметно поугас. Если она так сильна в Сомнии, значит ли это, что путь к другим видам магии для неё закрыт? А жаль…
— Впрочем, давай не будем спешить с выводами, — Каэльзан мягко улыбнулся, словно прочтя её мысли. — Ты совершенно точно обладаешь глубокой и сильной связью с Сомнией. Есть ли у тебя столь же явная предрасположенность к стихиям или, скажем, к Зазеркалью, мы выясним только со временем, на практике. Из любого правила есть исключения. Я, к примеру, одинаково предрасположен и к Зазеркалью, и к Сомнии. Так что и в тебе может таиться не один дар. Но даже если твой путь — это исключительно Сомния, её возможности поистине безграничны, ты ещё успеешь в этом убедиться. Потенциал этого искусства, особенно в мире, всё больше зависящем от технологий и информации, огромен.
— Сомния… — Элеонора повторила слово. Пять лет неосознанных блужданий, и вот теперь перед ней открывался путь, кто-то мог объяснить, научить… — Я готова к практике, Каэльзан!
Каэльзан снова усмехнулся, на этот раз с явной ехидцей.
— К практике? О, Элеонора, практики у тебя было более чем достаточно за эти пять лет. Летать, менять окружение, даже призывать образы других людей — это всё практика, пусть и неосознанная. А вот чего тебе катастрофически не хватает, так это теории. Впрочем, до практики мы тоже ещё дойдём.
Элеонора чуть смутилась, но тут же снова собралась. Теория так теория. Она кивнула, показывая, что готова слушать.
— Начнём с простого — уровни силы, градации мастерства. Просто чтобы ты понимала, по какому пути идёшь. Итак, оценивать силу мага можно с разных сторон: контроль, точность, выносливость, глубина понимания… Но для начала я покажу тебе самую наглядную составляющую силы — количество энергии, которое маг способен единовременно использовать, не навредив себе. Возьмём, к примеру, материализацию, управление веществом. Скажем, водой.
Он вытянул руку ладонью вверх.
— Сейчас я просто покажу, на что обычно способен стихийник на разных уровнях сил. Начнём с самого начала: аколит. Это условный уровень силы, когда маг только-только начал формироваться. Вообще, в школе тебя бы ещё назвали неофитом — то есть тем, кто только притронулся к магии, но не управляет ей и не способен ни на что осмысленное. Неофиты даже не понимают, что пользуются какими-то паранормальными способностями. Но с моей точки зрения, разницы между неофитом и аколитом нет — я считаю, что уровень мага в первую очередь определяет состояние его эфирного тела. Что такое эфирное тело, мы сегодня разбирать не будем, пока что прими за данность, что именно оно самое важное, что есть у мага. А сейчас…
В воздухе над его ладонью начала собираться влага. Хм-м… стоп, а ведь он только что сказал, что он не стихийник? А-а-а… Ну да, что это она, это ведь просто манипуляция со сном. Капли сливались, формируя дрожащую сферу воды, размером не больше кулака Элеоноры.
— Примерно так. Контролируемый объём, достаточный для простых задач. Это то, на что способен аколит.
Шар воды бесшумно исчез. Сон или не сон, но это та-а-ак круто!
— Следующий уровень — адепт. Тот, кто уверенно владеет основами и может применять их. Большая часть магов намертво застревает именно на этом этапе. Только не вводи себя в заблуждение, адепт — это уже очень серьёзно. Именно здесь и начинается настоящая магия, — он снова вытянул руку, и на этот раз над ней возник целый вихрь воды, который быстро уплотнился в объём, сравнимый… ну, с приличной бочкой. Вода клубилась, словно живая, но не проливалась, удерживаемая невидимой силой.
Элеонора невольно сделала шаг назад. Что-то ей не хотелось быть случайно облитой…
— Третий уровень — специалист.
Водяная «бочка» над рукой Каэльзана не исчезла. Вместо этого поодаль от неё начала сгущаться другая водяная форма. Она медленно набирала объём, расплываясь вширь и вверх, пока не замерла, приняв вид наполненного до краёв маленького детского бассейна. Теперь в воздухе безмятежно парили два водных конструкта: уже привычная «бочка» и эта новая, серьёзных габаритов чаша.
— Боюсь, материализация не совсем подходит, чтобы полноценно описать разницу. Просто представь, что возможности такого мага примерно вот в столько раз больше, чем у адепта.
— Хм-м… Бочек десять? — прошептала Элеонора.
— Примерно, — кивнул Каэльзан. — Обычно, если маг не застрял на этапе адепта, то он, вероятнее всего, застревает именно здесь. Магов, что взобрались по лестнице силы выше этого, — один-два на целое поколение. Бывало, что и ни одного. Так или иначе, если адепт — это уже адекватный маг, то специалист превосходит среднего адепта на порядок. Следом за специалистом идёт мастер…
