Там, где она оказалась, было тихо. Но эта тишина была не умиротворяющей, а напряжённой. Мирослава огляделась вокруг, но ничего, кроме грязи, кустарников и корней деревьев, которые сумели прорости глубже остальных и сейчас пробивались сквозь почву, не увидела. Рядом валялась груда старых камней, и Мирослава невольно поблагодарила высшие силы, что приземлилась не на них. Она догадалась, где оказалась — помимо большого озера, которое отделялось несколькими ручьями, в этих краях встречались многочисленные лесные озёра — ламбушки, которые могли быть большими и маленькими, спрятанными глубоко в лесу или на его окраине. Там даже водилась рыба, которую туристы почему-то почитали за удачу поймать. Городские считали, что рыбачить в больших водоёмах может каждый, а вот в ламбушках — совсем другое дело, ведь это не каждому под силу. Время неслось неудержимо, мир менялся, а люди никак не могли утратить азарта погони и соперничества. Наверняка именно из-за неудачного падения Мирославу потянуло задуматься о таком. Отбросив философские мысли, она попыталась приподняться, чтобы дольше не сидеть в холодной и склизкой жиже. Ей повезло, что она приземлилась в мёртвое озерцо, а не твёрдую землю, иначе травмы были бы обеспечены.

Поднявшись на ноги, она подняла голову и оценила, что добираться наверх по скользкому, покатому, хоть и невысокому, уклону будет непросто. Но потом Мирослава подметила удобно и крепко торчащие корни и ободрилась, решив, что наверняка справится. Оставалось только оценить своё состояние. Она осторожно покрутила шеей и пару раз наклонилась в разные стороны, прислушиваясь к себе. Не считая того, что она успела изрядно испачкаться, испортив и намочив одежду, а также немного подмёрзнуть, всё остальное было в порядке. Накатило облегчение от осознания того, что пиджак с портсигаром она все же оставила в участке.

Мирослава резко вскинула голову, когда расслышала быстрые шаги над оврагом, а затем знакомый голос:

— Вы там живы?

— Надеюсь, что да, иначе он обратится к колдуну, чтобы тот оживил её, а затем сам убьёт. В этой столице все чокнутые!

— Помолчи уже!

Неожиданно для самой себя Мирослава громко рассмеялась. Голоса сверху притихли.

— Сошла с ума? — громко и довольно поинтересовался Эрно.

Мирослава отозвалась с невероятным облегчением:

— Кто знает! У вас здесь всё может произойти! Но наверное, да, если я так рада слышать твой голос, Эрно!

Линнель, голос которого Мирослава услышала первым, расхохотался, а затем, судя по звукам, похлопал Эрно по спине.

— Радуйся! Хоть одна девица тебе рада.

— Заткнись, — раздражённо бросил тот, а затем перевёл тему. — Вам нужна помощь или так и будете упражняться в остроумии?

— Никогда прежде за собой не замечала этой черты характера. — Она снова рассмеялась, но на этот раз почти восторженно. — Наверное, в голове что-то всё-таки помутилось.

— Госпожа, не переживайте, мы сейчас спустимся! — попытался успокоить её Линнель. — Ничего не бойтесь!

Мирослава заозиралась вокруг. Затем с искренним удивлением уточнила:

— Чего здесь бояться? В моем случае, если только простуды. Иммунитет слабый, — призналась она и как будто в подтверждении своих слов оглушительно чихнула, а потом её осенило. — А ваш шеф не с вами?

— Почему в её голосе только теперь звучит настороженность и испуг? — негромко поинтересовался Линнель.

— Она ненормальная, — уверенно отчеканил Эрно, чтобы после нарочито любезно ответить Мирославе. — Нет, его в другую сторону от вас отправил блуждать по лесу хозяин… — Тут он поперхнулся и мгновенно исправился. — Ему нужно от вас отдохнуть, и он отправил нас.

— Это хорошо, — миролюбиво произнесла Мирослава, сделав вид, что не заметила оговорки.

— Мы спускаемся! — ободряющим тоном предупредил Линнель.

Мирослава стала терпеливо ждать своих спасителей, но пока те спускались, она решила не тратить время даром и попробовать оттереть лицо. Попыталась найти чистый клочок ткани на себе, но потерпела неудачу. Вокруг не было листьев, которые смогли бы ей помочь, поэтому ей пришлось смириться со своим видом и смирено ждать помощи.

— Ничего не повредили? — уточнил Линнель, грациозно приземлившись перед Мирославой на почти сухую поверхность, и стал внимательно её разглядывать.

Она невольно позавидовала тому, что он в отличие от неё почти не испачкался и спустился без труда.

— Достоинство? — весело предположила Мирослава. — Я в овраге посреди леса с двумя мужчинами — звучит так, как будто, чтобы отмыться от этого позора мне необходимо вернуться в приют на бессрочный срок, и всю оставшуюся жизнь простоять на коленях.

— Вы жили в приюте? — переспросил Эрно, поправляя покосившиеся от его спуска очки, которые, на её вкус, были крупноватыми для его лица.

— Какое-то время, — подтвердила она, отвлекаясь от мыслей об Эрно с очками, у которых была более тонкая оправа. — Если бы старшая воспитательница увидела меня сейчас, то сказала бы, что высшие силы навсегда отвернулись от меня.

— Чему вы так довольны? — полюбопытствовал Линнель, наклонив голову набок, подобно птице.

— Тому, что несмотря на падение, я выжила и не пострадала, — как само собой разумеющееся ответила она. — И тому, что не заблудилась в лесу.

— Вы именно заблудилась, а мы вас нашли, — бюрократическим тоном вставил Эрно, но Мирослава его проигнорировала, и это показалось ей довольно приятным занятием.

— Значит, я ещё для чего-то нужна миру и вам, — в итоге резюмировала она с улыбкой.

После того как Мирослава увидела тело убитой девушки, в ней что-то изменилось. Ей показалось, что все события, которые она считала горькими и безрадостными, были неслучайны и вели её к этому месту, времени и моменту. Она должна была оказаться в этом селе именно сейчас. И она даже знала зачем. Теперь она была точно уверена в том, что ей необходимо помочь в расследовании смертей этих несчастных людей.

Бессловесно обменявшись красноречивыми взглядами, мужчины приняли решение не продолжать развитие этой темы.

— Я уже запачкался, поэтому мне её нести, а ты страхуй, — уверенно сказал Линннель, показывая на свои штаны в зеленоватых разводах от травы.

Эрно на это лишь кивнул, а вот Мирослава не смогла удержаться от уточнения:

— Нести меня?

Ей утвердительно кивнули.

— Думаю, это лишнее, — заявила она. — Я могу забраться сама, даже без помощи, но если вы подадите мне руку, то это будет гораздо быстрее.

— Для чего мы спустились, по-вашему? — устало вопросил Эрно.

— Убедиться, что это правда я, а не какой-нибудь лесной дух? — шутливо предположила она.

Выражение лица Эрно тут же превратилось в глиняную застывшую маску, а Линнель вздрогнул и попросил:

— Не шутите так, госпожа. Желательно вообще, но в лесу тем более.

Мирослава почему-то смутилась и покорно кивнула. Линнель ей снова улыбнулся и подошёл ближе, встав спиной и присев на корточки.

— Не упрямьтесь и цепляйтесь за мою шею. Я не стану даже вас трогать. Только держитесь крепче.

Она нервно покусала губу. Почему-то не хотелось проявлять упорство в такой мелочи, но это ведь было неприлично… Но всё же, испустив тяжёлый вздох и, стараясь ни о чём не думать, Мирослава зацепилась за мужскую шею, с внутренним смущением понимая, что из-за неё одежда Линнель сильно пострадает.

— Я потом постираю вещи, — пробурчала она.

— Не волнуйтесь. Без вас хватает желающих, — насмешливо произнёс Эрно.

Линнель на его заявление коротко рассмеялся, но спорить не стал. Затем он с поразительной лёгкостью начал забираться наверх, перескакивая с одного корня на другой. Эрно оставался позади, дыша им в спину и зорко наблюдая.

Выбрались в итоге они благополучно и как будто даже без особого труда. Мирослава искренне и несколько раз поблагодарила их, пока они уверенно вели её обратно к людям. Несколько раз чихнув по дороге, она утвердилась в мысли, что может простудиться, даже несмотря на любезно одолженную верхнюю одежду Линнеля.